Ich erinnerte mich an Roberts Warnung, niemanden zu konfrontieren, da sonst die Vernichtung von Beweismitteln drohte.

Ich ging mit dem Telefon in der Hand in Richtung Treppe und rief die Polizei an.

Der Disponent wies mich an, mich an einem sicheren Ort aufzuhalten, während die Beamten eintreffen.

Ich wartete in der Nähe der Kellertreppe und lauschte.

Dann hörte ich Schritte, die sich vom Haus entfernten.

Als die Beamten eintrafen, war die Limousine verschwunden.

Sie haben das Anwesen überprüft und niemanden darin vorgefunden, rieten mir aber, dort nicht allein über Nacht zu bleiben.

Ich sammelte Kopien der Dokumente ein, ließ die Originale sicher im Schrank und ging zu Rachels Haus.

Ich habe Lily nichts von dem Fremden erzählt.

Als ich ankam, saß sie am Küchentisch und zeichnete ein Bild von einem Schmetterling.

„Papa, schau mal!“

Ich setzte mich neben sie.

“Das ist schön.””

„Ich mache dir eins.“

Sie hielt das Blatt hoch.

Der Schmetterling hatte lila Flügel und ein lächelndes Gesicht.

„Warum lächelt es?“, fragte ich.

„Denn Schmetterlinge sind glücklich, wenn sie wegfliegen können.“

Ich sah sie einen Moment lang an.

Dann küsste ich ihre Stirn.

„Das ist ein sehr guter Grund.“

In jener Nacht, nachdem Lily eingeschlafen war, rief ich Vanessa erneut an.

Sie antwortete sofort.

„Bist du in Sicherheit?“, fragte sie.

“Ja.

„Erzähl mir etwas über die Zwillinge.“

Vanessa holte zitternd Luft.

„Emily brachte zwei Babys zur Welt, bevor Lilys Geburt überhaupt registriert wurde.“

Ein Kind wurde unter Umständen, die ich nie ganz verstanden habe, in einer Familie untergebracht.

Das andere Kind wurde vorübergehend von der Wohltätigkeitsorganisation betreut, die Ihre Mutter unterstützte.“

„Warum hat Emily mir nichts gesagt?“

„Weil die Zwillinge nicht während eurer Ehe geboren wurden.“

Ich starrte die Wand an.

„Du sagtest, Emily habe ein erstes Kind bekommen.“

„Jetzt sagst du also Zwillinge.“

„Das legen die Aufzeichnungen nahe.“

Marianne erzählte mir, dass eines der Babys aus Emilys Beziehung mit Marcus stammte.“

„Und der andere?“

Vanessa schwieg.

„Antworte mir.“

„Marianne sagte, der Vater des zweiten Babys sei jemand aus Ihrer Familie.“

Ich umklammerte das Telefon.

“WHO?””

“Ich weiß nicht.””

„Warum hast du mir dann gesagt, dass das Baby meins ist?“

„Weil deine Mutter es geglaubt hat.“

Ich setzte mich.

Meine Mutter hatte geglaubt, dass ein Kind, das Emily vor Lily geboren hatte, irgendwie mein leibliches Kind sein könnte?

Die Daten ergaben keinen Sinn.

Es sei denn, die Daten waren falsch.

Es sei denn, jemand hatte die Aufzeichnungen verfälscht.

Oder es sei denn, der Familiengeschichte, die ich immer akzeptiert hatte, fehlte ein entscheidendes Puzzleteil.

Ich schloss meine Augen.

„Vanessa, hast du jemals das Original-Geburtsregister gesehen?“

“Ja.””

“Wann?””

„Vor Jahren.“

Marianne hat es mir gezeigt.“

„Was stand da?“

„Zwei Babys.“

Zwei Sätze Fingerabdrücke.

„Zwei Namen, die durchgestrichen und neu geschrieben worden waren.“

Mir war übel.

„Wessen Namen?“

„Ich konnte sie nicht deutlich lesen.“

Aber an eines erinnere ich mich.“

“Was?””

„Eines der Babys war unter dem Nachnamen Mercer registriert.“

Der Nachname meines Vaters.

Ich konnte nicht sprechen.

Vanessa fuhr fort: „Marianne sagte, Ihre Mutter habe dafür gesorgt, dass das Kind unter diesem Namen aufgezogen werde, weil sie glaubte, das Baby sei berechtigt, den Familientrust zu erben.“

„Wurde das Kind adoptiert?“

“Ich weiß nicht.

Ich weiß nur, dass die Unterlagen geändert wurden.“

Ich stand auf und ging im Zimmer auf und ab.

„Warum sollte meine Mutter mir ein Kind verheimlichen?“

„Weil sie Angst davor hatte, was passieren würde, wenn die Wahrheit ans Licht käme.“

„Welche Wahrheit?“

Vanessas Stimme wurde leiser.

„Dass das Kind von deinem Vater gezeugt worden sein könnte.“

Ich blieb stehen.

Einen Moment lang konnte ich die Worte nicht verstehen.

Dann tat ich es.

Mein Vater war mit meiner Mutter verheiratet, als Emily schwanger wurde.

Wenn das Baby vor Emilys und meiner Heirat gezeugt worden wäre und mein Vater der biologische Vater wäre, dann könnte die gesamte Erbschaftsregelung darauf ausgelegt gewesen sein, eine Affäre zu verbergen, die vor meiner Heirat stattfand.

Das erklärte aber nicht, warum das Kind in einer anderen Familie untergebracht worden war oder warum meine Mutter geholfen hatte.

Ich presste meine Hand gegen die Wand.

„Haben Sie Beweise?“

“NEIN.

Nur das, was Marianne mir erzählt hat.“

„Dann wissen wir nicht, ob irgendetwas davon wahr ist.“

“Sie haben Recht.””

Es war das erste Mal, dass Vanessa mir zugestimmt hatte, ohne sich zu verteidigen.

„Daniel“, sagte sie, „ich muss dir noch etwas sagen.“

Ich habe Lily nicht schlecht behandelt, weil ich glaubte, sie sei das Kind von jemand anderem.

Ich habe es getan, weil Marianne mir sagte, das Gericht würde die Unterbringung niemals genehmigen, wenn Lily bei Ihnen glücklich und geborgen wirke.“

Ich schloss meine Augen.

„Hört auf, es eine Vermittlung zu nennen.“

Du hast versucht, meine Tochter unglücklich zu machen.“

“Ich weiß.””

„Hast du jemals darüber nachgedacht, was das mit ihr machen würde?“

Vanessa fing an zu weinen.

„Jede Nacht.“

„Und du hast es trotzdem getan.“

“Ja.””