J’ai retiré mon bras d’un coup sec, le regardant avec un mélange de pitié et de répulsion.

« Notre mariage s’est terminé dès l’instant où tu as signé ce papier qui stipulait que notre fille ne méritait pas de manger pour que ton neveu puisse avoir un gâteau plus gros », ai-je dit d’une voix calme, mais empreinte d’une fatalité absolue. « Fais tes valises, Ben. Quand je rentrerai, je ne veux plus te voir. »

Le trajet du retour s’est fait en silence.

Lily s’est endormie sur la banquette arrière, complètement épuisée par les montagnes russes émotionnelles d’un après-midi qui s’était terminé en catastrophe.

Je l’ai portée à l’intérieur, je l’ai bordée et je l’ai embrassée sur le front.

Quand je suis redescendu au salon, Ben était déjà là.

Il était arrivé à la maison dix minutes avant moi ; ses clés de voiture étaient jetées négligemment sur l’îlot de cuisine.

« Claire, tu exagères », commença aussitôt Ben en arpentant le parquet. « C’était un oubli. Vanessa m’a coincé. Tu sais comment elle est quand il s’agit des grandes étapes de la vie de Jonah. Elle m’a fait culpabiliser, comme si je ne contribuais pas suffisamment au développement de ma famille. »

« Je suis ta famille, Ben ! Lily est ta famille ! » ai-je hurlé, ma fatigue cédant la place à une fureur froide et brûlante. « Vanessa est ta sœur ! Pourquoi la réussite scolaire de son fils compte-t-elle plus que la dignité même de ta propre fille ? »

« Il ne s’agissait pas de favoriser Jonah ! » s’écria Ben en levant les bras au ciel. « C’était une question de logistique ! Vanessa a dit que la salle proposait une réduction pour les groupes si nous combinions les réservations, et elle a promis de me rembourser sa part ! »

« Vraiment ? » J’ai croisé les bras et je l’ai regardé, incrédule. « Elle t’a donné un seul centime ? »

Ben hésita, son pas ralentissant.

Il détourna le regard en marmonnant : « Eh bien… pas encore. Elle a dit qu’elle ferait le virement une fois son remboursement d’impôt reçu le mois prochain. »

« Incroyable ! » ai-je ri, d’un rire amer et creux. « Tu as mis en péril le bonheur de notre fille, tu m’as menti en face et tu as rompu un contrat, tout ça sur la parole d’une femme qui n’a pas eu d’emploi stable depuis cinq ans et qui doit de l’argent à la moitié de la famille. »

La porte d’entrée s’ouvrit avec un clic, et ma mère entra.

Elle nous avait suivies depuis le lieu de l’événement pour s’assurer que Lily et moi étions en sécurité.

Elle posa son sac à main sur la console de l’entrée et lança un regard déçu à Ben.

« Benjamin, dit doucement ma mère. Fais tes valises. Je te l’ai dit sur place, et je le maintiens. Tu ne dormiras pas ici ce soir. »

« Vous n’avez pas le droit de m’expulser de chez moi ! » protesta Ben, le visage écarlate. « Mon nom est sur l’acte de propriété ! »

« J’ai payé l’intégralité de l’acompte pour cette maison grâce à mon héritage », ai-je déclaré d’un ton égal, en sortant mon téléphone et en ouvrant mes archives. « Et mon avocat a rédigé un contrat de mariage il y a trois ans – après que tu aies dilapidé nos économies d’urgence dans le projet de cryptomonnaie raté de Vanessa – que tu as signé, stipulant qu’en cas de faute financière grave, la propriété me resterait exclusivement acquise. »

Ben me fixa du regard, le visage livide.

Pour la première fois de la journée, la réalité de ce qu’il avait fait — et de ce qu’il était sur le point de perdre — s’imposa à lui.