Le lendemain matin, des bouteilles vides jonchaient la table basse.
Des copeaux étaient incrustés dans le tapis.
Quelqu’un avait laissé un disque de verre sur la table d’appoint que Robert avait fabriquée.
Liam dormait.
Harper dormait.
Je me tenais dans le salon, un sac-poubelle à la main.
Puis je me suis arrêté.
J’ai laissé tomber le sac par terre.
À midi, Harper descendit.
« Personne n’a fait le ménage ? »
“Non.”
Elle me fixait du regard.
“D’accord…”
« Je ne les ai pas invités. »
« Je n’ai jamais dit que vous l’aviez fait. »
«Vous avez sous les yeux un véritable désastre.»
« Je me suis dit que puisque tu étais déjà levé… »
“Non.”
C’était l’une des premières fois que je le disais.
Un seul mot.
Mais Harper semblait véritablement choquée.
Elle nettoyait le salon en faisant claquer des objets autour d’elle.
Après cela, l’atmosphère a changé.
Elle a cessé de prétendre que mes règles étaient raisonnables.
Je suis devenue, à ses yeux, difficile.
Puis elle a commencé à transformer la maison.
Au début, je n’en étais pas certain.
Un après-midi, j’ai remarqué qu’une lampe en céramique avait disparu de la table d’appoint près de l’escalier.
Je l’ai trouvé au sous-sol.
« Harper, pourquoi est-ce que c’est ici ? »
« Oh. Je l’ai déplacé. »
“Pourquoi?”
« Ça avait l’air démodé. »
Je la fixai du regard.
« C’est ma lampe. »
« Je sais. Je ne l’ai pas jeté. »
Une semaine plus tard, deux photos encadrées avaient disparu du salon.
L’une d’elles montrait Robert portant Liam sur ses épaules à la plage.
L’autre était notre photo du quarantième anniversaire.
Je les ai trouvés tous les deux dans une boîte, dans le placard du couloir.
Je les ai portés dans la cuisine.
« Pourquoi ces objets ont-ils été rangés ? »
Harper leva à peine les yeux de son téléphone.
« Je faisais du désencombrement. »
« Mes photographies ? »
« Il y a des photos partout, Chelsea. »
«Il y en a cinq dans toute la pièce.»
« Ça donne l’impression que c’est animé. »
J’ai senti quelque chose se durcir en moi.
«Remettez-les à leur place.»
Elle leva alors les yeux.
« J’essayais seulement d’aider. »
«Remettez-les à leur place.»
Ce soir-là, Liam est venu me trouver.
Encore.
Toujours Liam après que Harper soit allée trop loin.
« Elle pense que vous n’accordez aucune importance à son opinion. »
« À propos de mes photographies ? »
« Elle essaie simplement de rendre l’espace confortable. »
«Pour qui?»
Il fronça les sourcils.
« Pour tout le monde. »
« C’était confortable avant. »
“Maman…”
« Non, Liam. Écoute-moi. »
Il s’arrêta.
« C’est ma maison. Harper est une invitée. Une invitée de marque, je l’espérais. Mais une invitée. Elle ne redécore pas ma maison sans me demander la permission. »
Il soupira.
« Elle n’essaie pas de prendre le pouvoir. »
J’aurais aimé lui demander à ce moment-là ce qu’il pensait que la prise de pouvoir impliquerait.
Car dès le mois d’octobre, Harper avait commencé à parler différemment de la maison.
« Il faudra bien finir par remplacer ce canapé. »
« On devrait repeindre le couloir. »
« On pourrait ouvrir la cuisine sur la salle à manger. »
« Il faudrait se débarrasser de ces armoires. »
« On pourrait rendre le sous-sol magnifique. »
Au début, je l’ai ignoré.
Puis, un samedi matin, elle s’est retrouvée dans ma cuisine à faire défiler des photos de rénovation.
«Regardez ça.»
Elle m’a montré la photo d’une immense cuisine blanche avec un îlot en marbre.
« Je n’ai pas besoin d’une nouvelle cuisine. »
« Mais imaginez à quoi cet endroit pourrait ressembler. »
« J’aime bien le résultat. »
Elle sourit.
« Tu es attaché à tout. »
« Oui », ai-je répondu. « Certaines personnes sont très attachées à leur maison. »
Elle n’a pas entendu l’avertissement.
Ou peut-être l’a-t-elle entendu et s’en est-elle fichue.
« Nous pourrions nous moderniser. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
Nous.
J’ai posé ma tasse de café.
« Qui sommes-nous ? »
Elle parut surprise.
“Quoi?”
« Tu n’arrêtes pas de dire “nous”. On devrait changer le canapé. On devrait refaire la cuisine. On pourrait finir le sous-sol. Mais qui est ce “nous” ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« La famille. »
J’ai étudié son visage.
Quelque chose avait changé.
La réponse semblait inoffensive.
Mais je savais ce qu’elle voulait dire.
Pas consciemment, peut-être.
Pas encore.
Mais dans l’esprit de Harper, le temporaire avait déjà commencé à se transformer en permanent.
En novembre, une autre chose me tracassait.
Ils étaient censés économiser.
C’était la raison pour laquelle ils vivaient chez moi.
Mais un après-midi, un SUV de luxe est apparu dans mon allée.
