À 8h00 vendredi matin, la ville de Chicago se réveillait avec les soldes du Black Friday, les restes de farce et une tempête d’un tout autre genre.

Lily et moi étions installés dans le vaste penthouse de Zoe et Marcus à Lincoln Park. La chambre d’amis était chaude, baignée de lumière du soleil qui se reflétait sur le sol en chêne clair, et Lily était assise sur le tapis moelleux, regardant des dessins animés tout en mangeant un bol de fraises que Zoe avait découpées en petits cœurs. Le gonflement sur sa joue avait légèrement diminué grâce aux compresses froides qu’Eleanor avait appliquées pendant la nuit, mais les ecchymoses violettes étaient distinctes, ressemblant à un insigne de trahison en colère.

Mon téléphone n’avait pas cessé de vibrer depuis 6h30 du matin.

Cinquante-deux messages de Mark.

*Chloe, décroche.*

*Qu’est-ce qu’Asteria Holdings ?*

*Mon père a des douleurs thoraciques. Es-tu derrière tout ça ?*

*Chloé, tu détruis tout. Appelle-moi tout de suite.*

*Ne nous faites pas ça. Pense à Lily.*

*Pense à Lily.*

L’audace absolue de cette phrase m’a donné la nausée. Il n’avait pas pensé à Lily quand sa sœur lui criait au visage. Il n’avait pas pensé à Lily quand elle pleurait sur le perron devant la porte sous le point de congélation. Mais maintenant que son héritage était sur la sellette, Lily était son bouclier moral.

On frappa à la porte de la chambre d’amis. Marcus entra, tenant une tasse de thé fumante et un gros dossier manille.

« Bonjour », dit-il doucement en hochant la tête vers Lily. « Comment va notre patient ? »

« Elle a dormi toute la nuit », dis-je doucement, en avançant dans le couloir pour que Lily n’entende pas notre conversation. « Elle a demandé si elle devait retourner à son école lundi. Elle a peur que Megan débarque là-bas. »

L’expression de Marcus se durcit. « Megan ne viendra nulle part près de cette école. Le juge Morales vient de signer l’ordonnance de protection d’urgence. Ça couvre à la fois toi et Lily. Megan Peterson est légalement interdite d’être à moins de cinq cents pieds de vous, de Lily, de votre résidence et de l’école de Lily. Si elle la viole, elle ira directement à la prison du comté de Cook sans possibilité de caution. »

« Et les accusations pénales ? »

« Le détective Alvarez du 18e district a pris contact il y a une heure », répondit Marcus en ouvrant le dossier. « L’affidavit médical de Northwestern était sans ambiguïté. Alvarez s’est rendu à la résidence des Peterson à 7h15 pour interviewer Megan. »

Une petite lueur d’anticipation s’est allumée dans ma poitrine. « Comment ça s’est passé ? »

« Comme prévu », répondit Marcus avec un rire sec. « Carol a essayé de barrer la porte, Frank a menacé d’appeler le maire, et Megan s’est barricadée dans son ancienne chambre jusqu’à l’arrivée de son avocat personnel. Alvarez leur a donné jusqu’à midi aujourd’hui pour présenter Megan au commissariat pour une mise en état officielle, sinon ils exécuteront un mandat d’arrêt à la maison. Megan est inculpée de coups et blessures mineurs sur un mineur. En raison des preuves photographiques claires de blessures physiques, Alvarez a déclaré que le bureau du procureur de l’État avait refusé de réduire l’accusation.

J’expirai un souffle que j’avais l’impression de retenir depuis hier après-midi. « Bien. »

« Ce n’est que la moitié des nouvelles », continua Marcus en tapotant le dos du dossier. « Frank Peterson a appelé mon bureau il y a dix minutes. Pas ses avocats. Frank lui-même. Il avait l’air d’un homme qui vient de réaliser qu’il est entré dans une hélice. »

« A-t-il parlé d’Asteria ? »

« Il ne l’a pas juste mentionné ; supplia-t-il, » dit Marcus. « Apparemment, Frank a essayé de refinancer le prêt Grandview à 7h00 via ses contacts chez Chase et Northern Trust. Mais une fois qu’ils ont effectué une recherche préliminaire et vu qu’un avis de défaut avait été enregistré sur l’actif principal, les deux banques ont gelé ses facilités de crédit. Toute la liquidité du Peterson Group est engagée dans cette phase de construction. Si Asteria lance la saisie lundi, Frank perd le bâtiment, ses investisseurs retirent leur capital, et son cabinet entre en faillite involontaire sous le chapitre 11. »

« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »

« Je lui ai dit que le directeur général d’Asteria Holdings ne communiquerait que par écrit », répondit Marcus avec aisance. « Et que toute tentative de te contacter directement serait considérée comme une violation de l’ordonnance de protection par procuration. »

À ce moment-là, mon téléphone a sonné de nouveau. Ce n’était pas Mark, et ce n’était pas Carol.

C’était un numéro inconnu avec un indicatif local de Chicago.

J’ai regardé Marcus. Il hocha la tête. J’ai répondu et mis le haut-parleur.

« Chloe ? »

La voix était rauque, désespérée, et complètement dépouillée du ton arrogant et hautain qu’elle avait porté pendant trente ans. C’était Megan.

« Chloe, s’il te plaît, ne raccroche pas, » haleta Megan. J’entendais un bruit de fond — reniflements, tintement de clés, et la voix étouffée de Carol qui réprimandait frénétiquement quelqu’un en arrière-plan. « S’il te plaît, écoute-moi juste. »

« Tu violes une ordonnance d’urgence de protection émise par le tribunal en appelant ce numéro, Megan », dis-je, la voix impassible et glaciale.

« Je m’en fiche ! La police était à la porte, Chloe ! La police ! » Sa voix se brisa en un cri strident et essoufflé. « Ils vont m’arrêter ! Tu sais ce que ça va faire à ma réputation ? À ma fondation ? Je gère des programmes d’alphabétisation pour enfants ! Si une charge de batterie parvient à la presse, je perds mon siège au conseil ! Je vais tout perdre ! »