« Tu as agressé ta sœur ? » Je me suis avancé, sortant de l’ombre. « Megan a giflé notre enfant, Mark ! Elle a envoyé notre fille de cinq ans valser à l’autre bout de la pièce ! Et tu n’as rien fait ! »

Derrière Mark, dans le hall d’entrée, le reste du clan Peterson surgit comme des vautours se rassemblant autour d’une carcasse.

Il y avait là Evelyn Peterson, la matriarche, vêtue d’un chemisier de soie émeraude, tenant un verre de pinot noir en cristal. Ses cheveux argentés étaient coiffés à la perfection et ses lèvres étaient pincées en une fine ligne dédaigneuse.

À côté d’elle se tenait Megan, qui tamponnait sa joue gauche avec une compresse froide enveloppée dans une serviette en lin monogrammée. Les yeux de Megan s’illuminèrent de venin dès qu’elle me vit.

« Maman, appelle la police ! » hurla Megan en me pointant du doigt d’un doigt manucuré. « Elle est revenue avec sa famille ! Regarde ma tête, elle m’a agressée deux fois ! Elle est folle ! »

« Chloé, dit Evelyn d’un ton condescendant et aristocratique, ignorant complètement Zoé. Tu t’es complètement ridiculisée ce soir. Tu as déversé tes instincts de bagarreuse de bas étage dans ma salle à manger, tu as frappé ma fille chez elle, et maintenant tu amènes une foule devant ma porte un jour férié ? Tu n’as donc aucune honte ? »

« De basse classe ? » Zoé passa devant Mark et entra dans le hall sans y être invitée.

Mark a instinctivement tendu la main pour saisir le bras de Zoé et la bloquer. « Hé, tu ne peux pas débarquer comme ça ! »

Avant que la main de Mark ne puisse toucher Zoé, Julian apparut derrière elle, saisissant le poignet de Mark dans une étau qui fit craquer les os.

« Touche à ma sœur, Mark, » murmura calmement Julian à son visage, « et tu ne tiendras plus jamais un club de golf avec cette main. »

Mark haleta, reculant brusquement, se tenant le poignet, sous le choc et la douleur. « Vous… vous êtes en train de pénétrer sans autorisation ! C’est une propriété privée ! »

« Vraiment ? » demanda Arthur Vance pour la première fois, en entrant d’un demi-pas dans le hall chaleureux. Ses lunettes argentées brillaient sous le lustre en cristal. « En réalité, Monsieur Peterson, en tant qu’avocat principal du Vance Family Heritage Trust, je crois que vous vous trompez. »

Evelyn Peterson fronça les sourcils, son vernis aristocratique se fissurant légèrement. « De quoi parlez-vous ? C’est la maison de ma famille ! »

« Non, Madame Peterson », répondit Arthur d’un ton suave en sortant un porte-documents en cuir impeccable de la poche intérieure de son manteau. « Cet immeuble en grès brun appartient à Lincoln-Park Heritage LLC, une filiale de Vance Holdings, acquise il y a six ans par le biais du portefeuille privé de Chloé Vance afin de loger la famille de Mark pendant la procédure de faillite de votre mari. Vous y vivez en vertu d’un bail d’occupation conditionnelle à loyer symbolique. Un bail qui stipule, entre autres, le respect de la tranquillité des occupants. »

Arthur regarda Megan, dont la main retombait lentement de sa joue.

« De plus, poursuivit Arthur, sa voix résonnant clairement sur le sol en marbre, à 18h14 ce soir, en présence de quatre témoins adultes, Megan Peterson a commis des voies de fait graves sur une mineure, plus précisément sur Lily Vance Peterson, âgée de cinq ans. Un acte de maltraitance envers un enfant. »

« De la maltraitance infantile ?! » hurla Megan, la voix brisée par l’hystérie. « Elle a ruiné ma robe vintage ! C’est une petite peste indisciplinée qui avait besoin d’apprendre les bonnes manières ! Je lui ai tapoté la joue ! C’était pour la discipliner ! »

« Vous avez frappé ma fille », dis-je en m’approchant de Megan. Je n’ai pas crié. Je ne me suis pas jetée sur elle. Je l’ai regardée droit dans les yeux jusqu’à ce qu’elle recule d’un pas et heurte un socle en marbre. « Et vous ne la reverrez plus jamais. Mark, donnez-moi mon sac, mes clés de voiture et l’inhalateur de Lily. Maintenant. »

Mark regarda tour à tour sa mère, sa sœur en larmes et moi. Un éclair de panique traversa son regard. « Chloé… allons en haut et parlons-en. Juste toi et moi. Laissons les gens se calmer… »

« Arthur », coupa brutalement Zoé à Mark. « As-tu appelé le commissariat ? »

« Le commandant Ramirez du 18e district est déjà en route avec deux voitures de patrouille », répondit Arthur en consultant sa montre. « Ils devraient arriver dans trois minutes. »

Le verre de vin d’Evelyn Peterson lui glissa des mains. Il se brisa sur le parquet, et le vin rouge foncé éclaboussa le bas de son pantalon comme du sang frais.