«Je le sais aussi.»

« Alors pourquoi continuez-vous à supporter cela ? »

Il n’a pas répondu tout de suite.

Finalement, il a dit : « Parce qu’à chaque fois que je parle de partir, elle menace de faire en sorte que je perde Bryer. »

Je ne lui ai pas promis de résultat.

Je ne pouvais pas le garantir.

Au lieu de cela, je lui ai donné le numéro d’un avocat spécialisé en droit de la famille en qui j’avais confiance.

« Parlez-en à quelqu’un qui connaît vos options réelles. Et commencez à conserver des copies de vos documents financiers. »

Il expira.

“Allez-vous remplacer le violon ?”

Chapitre 2 – La contre-attaque

« Vous allez remplacer le violon ? » demanda à nouveau Jaren, le souffle coupé dans le combiné.

Je me tenais près de la fenêtre de mon salon, le regard perdu dans le crépuscule. Theron avait interrompu sa frappe, observant mon reflet dans la vitre avec une inquiétude silencieuse.

« Je ne donnerai pas un sou de plus à Tamsin, Jaren », dis-je d’un ton ferme. « Si j’achète un violon et que je le donne à ta famille, tu crois qu’elle en fera quoi ? Elle le mettra en gage, le vendra sur Marketplace, ou le brisera à sa prochaine crise de colère. Tu le sais aussi bien que moi. »

« Et Bryer ? » La voix de Jaren se brisa. « Maren, elle a douze ans. Elle s’entraînait trois heures par jour sur ce vieux banc en contreplaqué. L’audition pour l’orchestre de jeunes de l’État est dans six semaines. Elle pense que sa vie est fichue. »

« Sa vie n’est pas finie », dis-je doucement. « Écoute-moi attentivement. Bryer a-t-il entraînement demain après l’école ? »

« Tamsin lui a dit qu’elle n’avait plus le droit d’aller à l’aile musique. Elle a dit que c’était embarrassant de se présenter les mains vides. »

Un froid dégoût m’envahit. « Demain à quatre heures, dis à Tamsin que tu emmènes Bryer à la bibliothèque pour des cours particuliers. Amène-la plutôt chez moi. »

“Maren—”

« Fais-le, Jaren. Et ne dis pas un seul mot à Tamsin. »

Après avoir raccroché, j’ai regardé Theron. Il a repoussé son ordinateur portable et s’est frotté les tempes. « C’est grave ? »

« Elle a volé cinq cents dollars dans le fonds d’études de Bryer pour aller dans un spa et acheter des vêtements de marque, tout en racontant à tout le monde sur Facebook que je laissais son enfant mourir de faim. »

Theron laissa échapper un rire sec et sans humour. « Votre sœur est une experte en guerre psychologique. Quel est le plan ? »

“Nous appelons Marcus Davies.”

Marcus était un vieil ami de la famille et un maître luthier qui tenait un atelier en centre-ville. Lorsque ma fille, Maya, a commencé le violoncelle il y a deux ans, c’est Marcus qui a restauré son instrument. Il ne se contentait pas de vendre des instruments ; il créait des pièces uniques, destinées à être transmises de génération en génération.

J’ai composé le numéro de son atelier. Heureusement, Marcus travaillait tard sur une restauration.

« Maren », répondit Marcus chaleureusement. « À quoi dois-je cet honneur ? »

« Marcus, il me faut un violon exceptionnel. Quelque chose de réactif, de doux et conçu pour un prodige qui joue sur du matériel de piètre qualité depuis quatre ans. Et il me le faut gravé sur mesure avant demain soir. »

Marcus siffla doucement. « Une commande urgente pour un instrument artisanal ? J’ai un instrument en épicéa et érable ondé de Roumanie, fabriqué à la main, qui vient de terminer son séchage le mois dernier. Il est estimé à quatre mille dollars. Qualité concert pure. Mais que voulez-vous dire par gravé ? »

« À l’intérieur », dis-je. « Par l’ouïe, sur la plaque arrière intérieure en érable où se trouve l’étiquette du fabricant. Je veux des mots gravés directement dans le bois, invisibles au premier coup d’œil, mais que quiconque regarde à l’intérieur n’oubliera jamais. »

« Quels mots ? » demanda Marcus, son ton devenant sérieux.

J’ai dicté l’inscription mot à mot. Quand j’eus terminé, Marcus resta silencieux pendant quelques instants.

« C’est réglé », murmura-t-il. « Récupérez-le demain à 14 heures. »

Chapitre 3 – La campagne de diffamation

Le lendemain midi, la croisade numérique de Tamsin avait atteint son paroxysme.

Mon téléphone n’arrêtait pas de vibrer pendant ma réunion matinale. Une fois installée à mon bureau avec une tasse de café, j’ai ouvert les réseaux sociaux et j’ai vu une vidéo que Tamsin avait mise en ligne.

Assise sur son canapé, vêtue d’un pull oversize qui lui donnait un air volontairement fragile, elle s’essuyait les yeux secs avec un mouchoir. En arrière-plan, elle avait disposé le pupitre de violon vide de Bryer à côté d’une pile d’avis de factures impayées.