« Pendant vingt-huit ans, Ethan, » dit doucement mon père, « j’ai été agent spécial responsable de la division des enquêtes spéciales et des opérations secrètes du Bureau fédéral d’enquête, détaché auprès du groupe de travail sur les crimes majeurs et la corruption publique du ministère de la Justice. »
Linda laissa échappe à un cri aigu et étranglé depuis la dernière marche.
« Des écoutes téléphoniques fédérales ?! C’est impossible ! Mon fils est directeur des ventes commerciales ! Il vend des plaques de plâtre et du béton ! On ne peut pas mettre sur écoute un homme d’affaires honnête ! »
« Ton fils ne vend pas de plaques de plâtre, Linda », dit mon père sans même la regarder. « Ton fils blanchit des pots-de-vin offshore pour trois sous-traitants en béton commercial sans licence, basé à Youngstown. »
Ethan recula de deux pas en titubant, ses cuisses heurtant la rambarde en fer forgé du porche, le souffle coupé.
« Youngstown… ? » murmura Ethan, le mot à peine audible.
L’agent principal, vêtu d’un coupe-vent gris anthracite – l’agent spécial Miller – monta les marches de l’entrée, portant un lourd porte-documents balistique noir estampillé du sceau doré du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de l’Ohio.
Il a ouvert le dossier, en sortit trois photos de surveillance haute résolution de format 8×10 et les teintes à quinze centimètres du nez d’Ethan.
La première photographie montre Ethan assis dans une boîte d’un restaurant de viande haut de gamme du centre-ville de Columbus, faisant glisser une enveloppe en papier kraft sur la table vers un homme au cou épais, au crâne rasé et portant une veste en cuir.
La deuxième photographie montrait Ethan debout derrière son camion de concessionnaire dans un parc de stockage commercial à Groveport, chargeant quatre caisses en bois étiquetées « Fermetures commerciales » dans la benne, sous le couvert de la nuit.
La troisième photographie était un manifeste de virement bancaire certifié de Banca Privada d’Andorra, affichant douze transferts totalisant quatre cent quatre-vingt mille dollars sur un compte enregistré au nom de E&L Consulting LLC, une entité constituée sous le nom de jeune fille de Linda Stark à Wilmington, dans le Delaware.
« Dossier numéro vingt-six, dossier criminel quatre-douze », annonçait l’agent Miller, sa voix résonnant dans le calme du soir comme une cloche de bronze. « Tribunal de district des États-Unis. Mandats d’arrêt pour fraude par voie électronique, transport interétatique de biens commerciaux volés et complot en vue de blanchir l’argent du trafic de stupéfiants par le biais de contrats de location de matériel de construction. »
La main de Linda se porta instinctivement à sa poitrine, ses bagues en diamants scintillants sous la lumière halogène, tandis que ses genoux fléchissaient visiblement. Elle s’efffondra sur le banc en osier extérieur, la bouche grande ouverte, haletante comme un poisson ramené sur la berge.
« Le Delaware… » Balbutia Linda. « Comment… comment pouvez-vous connaître le Delaware ? »
« Parce que ma fille est directrice des opérations et qu’elle sait comment auditer les chaînes d’approvisionnement, Linda », a répondu papa, sa voix prenant un ton glacial et implacable.
Il me regardait, ses yeux s’adoucissant une microseconde avant de redevenir impassibles comme du granit.
« Il y a deux mois, Claire a remarqué trois factures irrégulières pour des barres d’armature commerciales transitant par l’hôpital de son entreprise à Dublin. Elle a pensé à une erreur de facturation. Elle en a parlé à Ethan. Et quand Ethan a passé les trois semaines suivantes à essayer de l’isoler, à suivre sa voiture, à surveiller son téléphone et à se poster devant sa porte pour la terroriser et la faire taire… elle a apporté les factures à ma table de cuisine. »
Papa reporta son regard sur Ethan, qui frissonnait contre la rambarde du porche, la sueur ruisselant sur ses tempes malgré la fraîcheur des 10 degrés Celsius.
« Tu croyais qu’elle préparait un dossier de divorce, Ethan », murmura papa. « Tu as trouvé ses notes. Tu pensais qu’elle n’était qu’une femme fragile qui documentait un mariage malheureux. »
Mon père monta deux marches lentes et mesurées du perron jusqu’à se trouver à dix centimètres de la poitrine de mon mari.
« Elle ne préparait pas un dossier de divorce, fiston », murmura papa, chaque mot résonnant comme un coup de massue dans la rue silencieuse de la banlieue.
« Elle était en train de rassembler les éléments de preuve nécessaires à une inculpation fédérale en vertu de la loi RICO. Et la seule raison pour laquelle nous ne vous avons pas arrêté vendredi après-midi… c’est que nous attendions que votre mère récupère sa part du virement mensuel. »
Papa sortit à nouveau sa radio de sa poche.
« Équipe Deux », ordonna papa d’une voix douce. « Exécutez le mandat de perquisition au domicile situé au 44, Crestview Lane, à Upper Arlington. C’est la résidence principale de Linda Stark. Saisissez toutes les clés des coffres-forts, les supports de stockage électroniques et le coffre-fort qui se trouve derrière la buanderie. »
« NON ! » hurla Linda en se relevant d’un bond et en griffant le bras de l’agent Miller. « Vous ne pouvez pas toucher à ma maison ! Cette maison appartenait à mon défunt mari ! Il y a de l’argent dans ce coffre ! Ma retraite… »
« Cet argent appartient désormais au Service des Marshals des États-Unis, Madame Stark », déclara l’agent Miller en s’éloignant d’elle d’un pas assuré, faisant signe à deux policières d’État qui remontaient l’allée.
