Agnes sah ihn direkt an.

„Nein, hat er nicht.“

Silas legte eine Fotokopie auf den Couchtisch.

Ganz unten befand sich Walters Unterschrift.

Das Datum lag sechs Jahre zurück.

In dem Artikel wurde behauptet, Pike Development Holdings habe eine Kaufoption für die Immobilie für 480.000 Dollar erworben.

Agnes wusste, dass das Land aufgrund des geplanten Gewerbekorridors nun mehrere Millionen Dollar wert sein könnte.

Sechs Jahre zuvor wären 480.000 Dollar jedoch ein beträchtliches Angebot gewesen.

Das Dokument enthielt eine noch beunruhigendere Klausel.

Die Option sollte angeblich zehn Jahre lang ausübbar bleiben.

„Warum hat Walter das nie erwähnt?“, fragte Agnes.

„Vielleicht wollte er dich einfach nicht verärgern.“

„Walter und ich waren die gemeinsamen Eigentümer dieser Immobilie.“

„Ja, und nach seinem Tod ging das Eigentum gemäß der Erbschaftsurkunde auf Sie über.“

„Warum wird dann meine Unterschrift nicht angezeigt?“

Silas hielt inne.

„Die ursprüngliche Vereinbarung wurde möglicherweise von Walter in seiner Eigenschaft als bevollmächtigter Eigentümer unterzeichnet. Unsere Anwälte prüfen derzeit, inwieweit sie rechtskräftig ist.“

Agnes bemerkte die Veränderung in seinem Tonfall.

Für einen Mann, der behauptete, einen unkomplizierten Vertrag zu besitzen, klang er bemerkenswert unsicher.

„Sie können gerne einen Anwalt konsultieren“, fuhr er fort. „Aber ein Rechtsstreit wäre in Ihrem Alter sehr anstrengend.“

„Mein Alter hat mich nie daran gehindert, eine Bedrohung zu erkennen.“

Silas lächelte wieder.

„Ich versuche, Sie vor unnötigen Ausgaben zu schützen.“

Er schob ein weiteres Blatt Papier über den Tisch.

Dieses Angebot bot Agnes eine sofortige Zahlung von 150.000 US-Dollar an, wenn sie eine Vereinbarung unterzeichnete, in der sie die Option anerkannte und sich verpflichtete, innerhalb von neunzig Tagen auszuziehen.

Sie starrte es an.

„Sie erwarten also, dass ich dafür mein Zuhause aufgebe?“

„Die Zahlung erfolgt zusätzlich zum Optionspreis und unterliegt bestimmten Anpassungen.“

„Anpassungen?“

„Bestehende Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit der Immobilie.“

„Welche Verpflichtungen?“

Silas entfernte ein drittes Dokument.

Darin wurden angebliche Firmenschulden, Verwaltungsgebühren und Strafen in Höhe von insgesamt 413.600 US-Dollar aufgeführt.

Agnes spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.

„Winslow Timber and Land wurde vor Jahren geschlossen.“

„Einige Verpflichtungen blieben auch nach der Schließung bestehen.“

„Firmenschulden werden nicht automatisch zu meinen persönlichen Schulden.“

Silas’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du hast mit jemandem gesprochen.“

„Ich habe gelesen.“

„Dann sollten Sie verstehen, dass Streitigkeiten teuer sind.“

Agnes schob ihm die Papiere zu.

„Ich werde nicht unterschreiben.“

Silas lehnte sich zurück.

„Harper wird eines Tages das verbleibende Vermögen erben. Haben Sie bedacht, welche Folgen eine Ablehnung dieser Vereinbarung für sie hätte?“

„Ich denke jeden Tag an Harper.“

„Dann sollten Sie vielleicht bedenken, wie dringend ihre Mutter Hilfe benötigt.“

Agnes erstarrte.

„Welche Art von Hilfe?“

Silas musterte ihr Gesicht.

„Lillian hat bestimmte finanzielle Verpflichtungen eingegangen.“

“Wie viel?”

„Genug, um Probleme zu verursachen.“

„Hast du ihr Geld geliehen?“

„Nicht persönlich.“

Agnes dachte an den ängstlichen Gesichtsausdruck von Harper.

Sie dachte an Lillian, die sagte, das Haus gehöre nur vorerst Agnes.

„Benutzen Sie meine Enkelin, um mich einzuschüchtern und zum Verkauf zu zwingen?“

Silas schloss seinen Aktenkoffer.

„Ich gebe dir eine Chance.“

Er stand auf.

„Ihr Mann war bei weitem nicht so unschuldig, wie Sie glauben.“

Agnes verspürte einen Stich der Unsicherheit.

Sie hatte Beweise dafür gefunden, dass Walter versuchte, ein Unrecht zu korrigieren.

Doch Walter hatte ihr auch jahrelang Entscheidungen verschwiegen.

„Was hat er getan?“

Silas blickte zum Schrank.

„Fragen Sie sich, warum ein Mann, der behauptete, seine Familie zu lieben, so viele Dinge unter Verschluss hielt.“

Er ging auf die Haustür zu.

Bevor er ging, drehte er sich um.

„Noch etwas, Mrs. Winslow. Falls Walter irgendwelche Unterlagen bezüglich unserer Geschäftsbeziehungen hinterlassen hat, empfehle ich Ihnen, diese von qualifizierten Anwälten prüfen zu lassen, bevor Sie Schlüsse ziehen.“

Agnes erwiderte seinen Blick.

„Warum? Hast du Angst vor dem, was sie sagen?“

Silas’ Lächeln verschwand.

„Nein“, antwortete er. „Ich habe Angst davor, dass Sie mich falsch verstehen könnten.“

Nachdem sein Auto weggefahren war, telefonierte Agnes mit Evelyn Brooks.

Beim zweiten Klingeln meldete sich eine Frau.

„Evelyn Brooks.“

„Mein Name ist Agnes Winslow. Mein Mann hat mir Ihre Karte hinterlassen.“

Es herrschte einen kurzen Moment Stille.

Dann sagte Evelyn: „Mrs. Winslow, ich habe gehofft, Sie würden anrufen.“

“Warum?”

„Weil Walter mir gesagt hat, dass, wenn er stirbt, bevor wir unsere Arbeit beendet haben, irgendwann jemand kommen und nach dem Umschlag suchen würde.“

Agnes lehnte sich an die Wand.

„Wie viel wissen Sie?“

„Das genügt, um zu erkennen, dass es sich hier nicht nur um eine Meinungsverschiedenheit über Land handelt.“

“Was ist das?”

Evelyns Antwort war leise.

„Wir glauben, dass jemand Ihr Familienunternehmen missbraucht hat, um mehr als zwei Millionen Dollar über Konten zu transferieren, die Ihr Ehemann nie autorisiert hat.“

Mama — 5 verpasste Anrufe.

Sie wusste, warum Lillian immer wieder anrief.

Silas war im Haus gewesen.

Die Vereinbarung sollte eigentlich einfach sein.

Harper würde ihre Großmutter überzeugen, ihr Geld oder den Schlüssel zu geben. Lillian würde alles einsammeln, was Walter versteckt hatte. Silas würde ihre finanziellen Probleme lösen.