Ihre Augenbrauen hoben sich.

“Was?”

„Das ist mein Handy.“

„Und du hast es während des Unterrichts benutzt.“

„Du kannst es mit ins Büro nehmen.“

„Ich sagte, entriegeln Sie es.“

Ich sah Malik an.

Er schüttelte leicht den Kopf.

Nicht.

Frau Baxter sah.

Sie drehte sich zu ihm um.

„Etwas Lustiges?“

“NEIN.”

„Dann hör auf, sie anzusehen.“

Sie wandte sich mir wieder zu.

„Passwort.“

Ich verschränkte die Arme.

“NEIN.”

Ihr Gesicht rötete sich.

“Bußgeld.”

Sie legte mein Handy in ihre Schreibtischschublade.

„Sie können sich Direktor Harris gegenüber erklären.“

Meine Angst wich Erleichterung.

Schulleiter Harris.

Gut.

Vielleicht war das genau der richtige Weg.

Frau Baxter kehrte zum Vorstand zurück.

Zehn Minuten vergingen.

Dann klopfte jemand an die Klassenzimmertür.

Frau Baxter seufzte.

“Ja?”

Die Tür öffnete sich.

Direktor Harris stand dort.

Neben ihm stand die Schulkrankenschwester.

Und hinter ihnen stand meine Mutter.

Mir blieb fast das Herz stehen.

Meine Mutter kam tagsüber nie zur Schule.

Sie arbeitete vierzig Minuten entfernt.

Frau Baxters Gesichtsausdruck veränderte sich.

Direktor Harris blickte sich im Raum um.

Dann richtete sich sein Blick auf Malik.

„Malik.“

Malik blickte auf.

„Kommen Sie bitte mit der Krankenschwester.“

Frau Baxter trat vor.

„Das ist nicht nötig.“

Direktor Harris starrte sie an.

„Ich habe nicht mit dir gesprochen.“

Alle Schüler blickten auf.

Malik stand langsam auf.

Die Krankenschwester sah seine Hand.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

„Oh, Liebling.“

Frau Baxter verschränkte die Arme.

„Er war diszipliniert.“

Mama sah sie an.

„Mit einem Lineal?“

Frau Baxter erstarrte.

Meine Mutter hielt ihr Handy hoch.

Auf dem Bildschirm war mein Foto.

Das Bild zeigte Mrs. Baxter, die über Malik stand.

Der Herrscher wurde erhoben.

Maliks Gesicht war vor Schmerz verzerrt.

Seine Handfläche war rot.

Direktor Harris wandte sich Frau Baxter zu.

„Ist das wirklich passiert?“

Sie starrte auf das Telefon.

„Emily hat gegen die Schultelefonrichtlinien verstoßen.“

Mama lachte einmal.

Nicht etwa, weil irgendetwas lustig gewesen wäre.

„Du machst dir Sorgen um ein Telefon?“

„Sie hat mich heimlich fotografiert.“

„Sie hat dich dabei fotografiert, wie du ein Kind geschlagen hast.“

Frau Baxter blickte sich verzweifelt um.

„Das wird völlig aus dem Zusammenhang gerissen.“

Dann sprach Malik.

„Nein, das ist es nicht.“

Frau Baxter wirbelte zu ihm herum.

“Ruhig.”

Die Stimme von Direktor Harris wurde schärfer.

„Sprich nicht so mit ihm.“

Das war der erste Moment, in dem ich Angst in Mrs. Baxters Augen sah.

Echte Angst.

Schulleiter Harris betrat das Haus.

„Mrs. Baxter, geben Sie mir Emilys Telefon.“

Sie zögerte.

“Jetzt.”

Sie öffnete die Schreibtischschublade.

Er hat es genommen.

Dann blickte er in die Klasse.

„Niemand verlässt diesen Raum, bis ein anderer Lehrer eintrifft.“

Frau Baxters Gesicht wurde blass.

„Direktor Harris –“

„Du musst mit mir kommen.“

„Das ist lächerlich.“

Er senkte die Stimme.

„Patricia.“

Sie blieb stehen.

Dann sprach er die Worte, die keiner von uns erwartet hatte.

„Sie werden mit sofortiger Wirkung aus diesem Klassenzimmer entfernt.“

Malik starrte mich an.

Ich starrte zurück.

Meine Mutter drückte meine Schulter.

Ich dachte, es wäre vorbei.

Ich dachte, ein einziges Foto hätte alles enthüllt.

Ich habe mich geirrt.

Denn als Mrs. Baxter auf die Tür zuging, blieb Jamal plötzlich stehen.

“Warten.”

Alle drehten sich um.

Er hielt sein Handy in der Hand.

Seine Hand zitterte.

„Ich habe auch etwas.“

Frau Baxter hielt an.

Jamal blickte Direktor Harris an.

„Ich habe aufgezeichnet, was sie sagte, bevor Emily das Foto gemacht hat.“

Frau Baxter erstarrte völlig.

Und da wurde mir klar, dass das Foto, das ich meiner Mutter geschickt hatte, erst der Anfang war.

Die Lehrerin, die sich beschwert hatte, hieß Elena Ramirez.

Sie arbeitete nicht mehr in Westbrook.

Das beunruhigte meine Mutter sofort.

„Warum ist sie gegangen?“

Dr. Lawson schloss die Akte.

„Wir prüfen das.“

Aisha beugte sich vor.

„Das war nicht meine Frage.“

Dr. Lawson nickte.

„Sie ist zurückgetreten.“

“Warum?”

„Laut Personalakte gab sie ein feindseliges Arbeitsumfeld als Grund an.“

Direktor Harris rutschte auf seinem Stuhl hin und her.

Mir ist es aufgefallen.

Mama auch.

„Was hat das mit dir zu tun?“, fragte ihn seine Mutter.

“Nichts.”

Seine Antwort kam zu schnell.

Dr. Lawson sah ihn an.

„Herr Harris, vielleicht sollten Sie mir die Angelegenheit überlassen.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Das war das erste Mal, dass mir klar wurde, dass die Ermittlungen möglicherweise auch ihn betreffen könnten.

Malik setzte sich neben mich.

Seine verletzte Hand ruhte in seinem Schoß.

Er sah erschöpft aus.

Ich flüsterte: „Alles in Ordnung?“

“NEIN.”

Ich habe die Ehrlichkeit geschätzt.

Uns beiden ging es nicht gut.

Dr. Lawson erklärte, dass der Schulbezirk Schüler, Eltern, Lehrer und Verwaltungsangestellte befragen werde.

Frau Baxter blieb weiterhin suspendiert.

Schulleiter Harris würde vorübergehend im Amt bleiben, die Ermittlungen würden jedoch von einem anderen Verwaltungsangestellten geleitet.

Aisha lachte bitter auf.

„Bleibt also der Mann, der von den Beschwerden wusste, im Amt?“

„Nicht diese Angelegenheit.“

„Er ist noch im Gebäude.“

Dr. Lawson wirkte unbehaglich.

„Ich verstehe Ihre Bedenken.“