Samuel Prices Büro befand sich im obersten Stockwerk eines ruhigen Backsteingebäudes in der Innenstadt.

Mein Vater und ich kamen fünfzehn Minuten zu früh an.

Keiner von uns hatte viel geschlafen.

Mein Vater trug dasselbe marineblaue Polohemd wie bei meiner Abschlussfeier.

Ich hatte mich in Jeans und eine weiße Bluse umgezogen, aber die zerrissenen Diplomfragmente trug ich in einer Mappe.

Ich konnte mich nicht dazu durchringen, sie wegzuwerfen.

Sie erinnerten mich daran, warum ich dort war.

Wir wurden in einen Konferenzraum geführt.

Dean Evelyn saß bereits neben einem silberhaarigen Mann in einem anthrazitfarbenen Anzug.

Er stand da, als wir hereinkamen.

“Maya Johnson?”

Ich nickte.

“Ich bin Samuel Price.”

Er schüttelte mir die Hand.

„Deine Großmutter hat oft von dir gesprochen.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

“Wirklich?”

Er lächelte.

„Sie glaubte fest daran, dass du Außergewöhnliches leisten würdest.“

Ich schaute nach unten.

„Sie hat mir nie von dem Treuhandfonds erzählt.“

„Sie wollte, dass die Unterstützung dann verfügbar ist, wenn man sie braucht, ohne vorher Einfluss auf die eigenen Entscheidungen zu nehmen.“

Mein Vater saß neben mir.

Samuel öffnete einen dicken Ordner.

„Bevor wir über das Vertrauen sprechen, muss ich etwas Wichtiges erklären.“

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenkrampfte.

„Der Treuhandfonds unterliegt weiterhin seinen ursprünglichen rechtlichen Bestimmungen. Ihre Großmutter hat einen unabhängigen Treuhänder ernannt, der die Gelder für Ihre Ausbildung verwaltet.“

Ich nickte.

„Um wie viel Geld geht es?“

Samuel warf einen Blick in die Akten.

„Ihre Großmutter hat den Treuhandfonds ursprünglich mit einhundertachtzigtausend Dollar ausgestattet.“

Ich starrte ihn an.

Mein Vater atmete scharf ein.

“Einhundertachtzigtausend?”

Samuel nickte.

„Diese Gelder waren dazu bestimmt, genehmigte Bildungs- und Lebenshaltungskosten im Laufe der Zeit zu decken.“

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.

Oma hatte nie verschwenderisch gelebt.

Sie fuhr eine alte Limousine.

Sie hat Coupons ausgeschnitten.

Sie reparierte die Dinge, anstatt sie zu ersetzen.

Ich hatte keine Ahnung, dass sie so viel gespart hatte.

“Hat sie das für mich getan?”

Samuel lächelte.

„Sie wollte, dass du die Wahl hast.“

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Leider gab es Versuche, in das Treuhandverhältnis einzugreifen.“

Mir stockte der Atem.

“Welche Art von Versuchen?”

Er entfernte mehrere Dokumente.

„Ihre Mutter hat sich nach dem Tod Ihrer Großmutter wiederholt an das Treuhandbüro gewandt.“

Der Vater erstarrte.

“Worüber?”

„Sie bat um Informationen zur Überweisung von Geldern auf ein Haushaltskonto. Sie behauptete, das Geld werde benötigt, um Ausgaben zu decken, die ihr bei der Erziehung von Maya entstanden seien.“

Ich starrte ihn an.

“Sie hat mich um mein Studiengeld gebeten?”

Samuel nickte.

„Sie legte außerdem ein Dokument vor, in dem sie behauptete, Maya beabsichtige, ihr Studium zu verschieben und die Gelder umzuleiten.“

Mein Mund war ganz trocken.

“Ich habe so etwas nie unterschrieben.”

„Das hatten wir schon vermutet.“

Er schob ein Exemplar über den Tisch.

Mein Name stand ziemlich weit unten.

Darunter befand sich eine Unterschrift.

Es sah genauso aus wie meins.

Fast.

Aber der letzte Buchstabe war falsch.

Ich hatte den letzten Strich meines Nachnamens immer mit einem kleinen Aufwärtsbogen geschrieben.

Diese Signatur endete abrupt.

„Das ist nicht meine Unterschrift.“

Samuel nickte.

„Wir haben das Dokument nicht als gültig anerkannt. Der Sachverhalt wurde zur Überprüfung markiert, und aufgrund dieser Anweisung wurde keine Verteilung vorgenommen.“

Mein Vater starrte auf die Seite.

Sein Gesicht verfinsterte sich.

“Hat Denise das eingereicht?”

„Aus dem Schriftverkehr geht hervor, dass sie die Absenderin ist. Wir haben die Originaldokumente zur Überprüfung aufbewahrt.“

Mir war übel.

Meine Mutter hatte sich nicht nur über meine Ausbildung beschwert.

Offenbar hatte sie versucht, Geld, das Oma mir hinterlassen hatte, umzuleiten.

Samuel fuhr fort.

„Ihre Großmutter hatte mit möglichem familiärem Druck gerechnet. Die Treuhandvereinbarung sieht ausdrücklich eine unabhängige Überprüfung vor, bevor wesentliche Änderungen vorgenommen werden, die Ihre Rechte betreffen.“

Ich wischte mir die Augen.

“Sie wusste es?”

Er zögerte.

„Sie äußerte Bedenken. Wir sollten diese Bedenken jedoch von jeglicher Schlussfolgerung über den tatsächlichen Hergang trennen.“

Mein Vater beugte sich vor.

“Was passiert jetzt?”

Samuel erklärte, dass das umstrittene Dokument weiterhin geprüft werde.

Der Treuhänder würde das Treuhandvermögen sichern und die erforderliche Buchführung übernehmen.

Er empfahl mir außerdem, mich bezüglich der Unterschrift von einem unabhängigen Rechtsberater beraten zu lassen.

Ich stimmte zu.

Dann ergriff Dekan Evelyn das Wort.

„Maya, die Universität hat auch ihre erste Prüfung des versuchten Stipendienentzugs abgeschlossen.“

Mein Herz raste.

“Was haben Sie gefunden?”

„Die Nachricht stammt von einer Adresse, die Ihrer Universitäts-E-Mail-Adresse nachempfunden ist.“

Sie überreichte mir ein ausgedrucktes Exemplar.

Auf den ersten Blick sah sie fast identisch mit meiner echten Adresse aus.

Doch eine Figur war anders.

Jemand hatte ein gefälschtes Konto erstellt.

In der Nachricht hieß es, ich hätte beschlossen, zu Hause zu bleiben und keine Promotion mehr anzustreben.

Es wurde außerdem gefordert, dass mein Stipendienangebot unverzüglich zurückgezogen wird.

Ich habe es zweimal gelesen.

Meine Hände begannen zu zittern.

“Meine Mutter wusste, dass ich mir das mehr als alles andere wünschte.”