Um 8:00 Uhr am Freitagmorgen wachte die Stadt Chicago mit Black Friday-Verkäufen, übrig gebliebenen Füllungen und einem ganz anderen Sturm auf.

Lily und ich ließen uns im weitläufigen Penthouse von Zoe und Marcus im Lincoln Park nieder. Das Gästezimmer war warm, erfüllt von Sonnenlicht, das auf den hellen Eichenböden reflektierte, und Lily saß auf dem weichen Teppich, schaute Cartoons und aß eine Schüssel Erdbeeren, die Zoe in kleine Herzformen geschnitten hatte. Die Schwellung auf ihrer Wange hatte dank der kalten Kompressen, die Eleanor über Nacht aufgetragen hatte, etwas nachgelassen, aber die violetten Blutergüsse waren deutlich und sahen aus wie ein wütendes Abzeichen des Verrats.

Mein Handy hat seit 6:30 Uhr morgens nicht aufgehört zu vibrieren.

Zweiundfünfzig Textnachrichten von Mark.

*Chloe, geh ran.*

*Was ist Asteria Holdings?*

*Mein Vater hat Brustschmerzen. Steckst du dahinter?*

*Chloe, du zerstörst alles. Ruf mich sofort an.*

*Tu uns das nicht an. Denk an Lily.*

*Denk an Lily.*

Die absolute Dreistigkeit dieses Satzes ließ mir den Magen umdrehen. Er hatte nicht an Lily gedacht, als seine Schwester ihr ins Gesicht schrie. Er hatte nicht an Lily gedacht, als sie bei unter dem Gefrierpunkt auf der Haustreppe weinte. Doch jetzt, da sein Erbe auf dem Hackblock stand, war Lily sein moralischer Schutzschild.

Ein Klopfen ertönte an der Gästezimmertür. Marcus trat ein, hielt eine dampfende Tasse Tee und einen dicken Manila-Ordner in der Hand.

“Guten Morgen”, sagte er sanft und nickte Lily zu. “Wie geht es unserem Patienten?”

“Sie hat die ganze Nacht durchgeschlafen”, sagte ich leise und trat in den Flur, damit Lily unser Gespräch nicht belauschte. “Sie hat gefragt, ob sie am Montag zurück zur Schule muss. Sie hat Angst, dass Megan dort auftaucht.”

Marcus’ Gesichtsausdruck verhärtete sich. “Megan wird in der Nähe dieser Schule nicht auftauchen. Richter Morales hat gerade die Notstandsanordnung unterzeichnet. Es deckt sowohl dich als auch Lily ab. Megan Peterson darf sich gesetzlich nicht innerhalb von fünfhundert Fuß von dir, Lily, deinem Wohnort und Lilys Schule aufhalten. Wenn sie sie verletzt, kommt sie ohne Kaution direkt ins Cook County Jail.”

“Und die strafrechtlichen Anklagen?”

“Detective Alvarez vom 18. Bezirk hat sich vor einer Stunde gemeldet”, antwortete Marcus und öffnete den Ordner. “Die medizinische eidesstattliche Erklärung von Northwestern war eindeutig. Alvarez besuchte um 7:15 Uhr die Peterson-Residenz, um Megan zu befragen.

Ein kleines Aufflammen der Vorfreude entflammte in meiner Brust. “Wie lief das?”

“Wie zu erwarten”, sagte Marcus mit einem trockenen Kichern. “Carol versuchte, die Tür zu verriegeln, Frank drohte, den Bürgermeister anzurufen, und Megan verbarrikadierte sich in ihrem alten Schlafzimmer, bis ihr persönlicher Anwalt eintraf. Alvarez gab ihnen bis heute Mittag Zeit, Megan zur formellen Anmeldung am Revier zu präsentieren, sonst werden sie einen Haftbefehl im Haus vollstrecken. Megan wird wegen Körperverletzung eines Minderjährigen angeklagt. Aufgrund der eindeutigen fotografischen Beweise für körperliche Verletzungen sagte Alvarez, dass das Büro des Staatsanwalts es abgelehnt habe, die Anklage zu reduzieren.

Ich atmete einen Atemzug aus, den ich seit gestern Nachmittag angehalten hatte. “Gut.”

“Das ist nur die halbe Nachricht”, fuhr Marcus fort und tippte auf die Rückseite des Ordners. “Frank Peterson hat vor zehn Minuten in meinem Büro angerufen. Nicht seine Anwälte. Frank selbst. Er klang wie ein Mann, der gerade merkt, dass er in einen Propeller gelaufen ist.”

“Hat er Asteria erwähnt?”

“Er hat es nicht nur erwähnt; er flehte”, sagte Marcus. “Anscheinend hat Frank versucht, den Grandview-Kredit um 7:00 Uhr morgens über seine Kontakte bei Chase and Northern Trust zu refinanzieren. Doch nachdem eine vorläufige Suche durchgeführt wurde und festgestellt wurde, dass eine Anzeige des Ausfalls gegen das Hauptvermögen registriert worden war, froren beide Banken seine Kreditmöglichkeiten ein. Die gesamte Liquidität der Peterson Group ist in dieser Bauphase gebunden. Wenn Asteria am Montag eine Zwangsvollstreckung einleitet, verliert Frank das Gebäude, seine Investoren ziehen ihr Kapital zurück und seine Kanzlei geht in eine zwangsläufige Chapter-11-Insolvenz.”

“Was hast du ihm gesagt?”

“Ich habe ihm gesagt, dass der Geschäftsführer von Asteria Holdings nur schriftlich kommunizieren würde”, antwortete Marcus gelassen. “Und dass jeder Versuch, Sie direkt zu kontaktieren, als Verstoß gegen die Schutzanordnung durch Stellvertreter angesehen würde.”

In diesem Moment klingelte mein Telefon wieder. Es war nicht Mark, und es war nicht Carol.

Es war eine unbekannte Nummer mit einer lokalen Vorwahl in Chicago.

Ich habe Marcus angesehen. Er nickte. Ich nahm ab und schaltete den Lautsprecher ein.

“Chloe?”

Die Stimme war rau, verzweifelt und völlig beraubt von dem arroganten, hochmütigen Ton, den sie dreißig Jahre lang getragen hatte. Es war Megan.

“Chloe, bitte leg nicht auf”, keuchte Megan. Ich hörte Hintergrundgeräusche – Schniefen, das Klirren von Tasten und Carols gedämpfte Stimme, die im Hintergrund hektisch jemanden tadelte. “Bitte, hör mir einfach zu.”

“Du verstößt gegen eine gerichtlich erlassene Notfallanordnung, indem du diese Nummer anrufst, Megan”, sagte ich mit trockener und eisiger Stimme.

“Das ist mir egal! Die Polizei war an der Tür, Chloe! Die Polizei!” Ihre Stimme brach in ein hässliches, atemloses Quietschen. “Sie werden mich verhaften! Weißt du, was das mit meinem Ruf machen wird? Zu meiner Stiftung? Ich leite Kinderalphabetisierungsprogramme! Wenn eine Batterieladung in die Presse kommt, verliere ich meinen Vorstandssitz! Ich verliere alles!”

“Du hättest über die Alphabetisierung von Kindern nachdenken sollen, bevor du einem Kind ins Gesicht geschlagen hast”, sagte ich kalt.

“Es war ein Unfall! Ich war gestresst! Lily war schwierig, und Carol hat mich den ganzen Morgen wegen meiner Verlobung geritten, und ich bin einfach ausgerastet! Du weißt doch, wie Carol ist!” Megan begann offen zu weinen, ein verzweifeltes, eigennütziges Geräusch, das keine echte Reue zeigte, nur Angst vor den Konsequenzen. “Ich entschuldige mich bei Lily! Ich kaufe ihr, was sie will! Ich bezahle die Beratung! Ruf einfach den Detektiv an und sag ihm, es war ein familiäres Missverständnis! Bitte, Chloe! Mark hat gesagt, du versuchst auch, Papas Firma zu ruinieren! Warum tust du uns das an?”