Um neun Uhr am nächsten Morgen sollte das Peterson-Brownstone sich auf seinen traditionellen Black Friday-Brunch vorbereiten. Carol lud stets die Elite der Nachbarschaft ein, das Silber der Familie auszustellen, während Frank in der Bibliothek mit örtlichen Stadtrichtern Zigarren rauchte.

Stattdessen hielten drei markierte Chicagoer Polizeiwagen am Haupteingang an.

Über den Live-Überwachungsfeed der smarten Türklingel des Brownstone – auf die ich noch administrativen Zugriff auf meinem Handy hatte – verfolgte ich den Morgen.

Officer Davis und sein Partner gingen die breite Steintreppe hinauf und läuteten die Messingglocke.

Einen Moment später schwang die schwere Tür auf. Frank Peterson stand in seinem monogrammierten Seidenrobe, hielt eine Tasse Espresso und sah genervt über das Eindringen aus.

“Kann ich Ihnen helfen, Offiziere?” fragte Frank mit seinem typischen autoritativen Ton, der den Dienstarbeitern vorbehalten war.

“Wir suchen Megan Peterson”, stellte Officer Davis trocken fest. “Wir haben einen aktiven Haftbefehl gegen sie wegen geringfügiger häuslicher Körperverletzung mit einem Minderjährigen.”

Franks Gesicht wurde blass. “Was? Sie haben einen gravierenden Fehler gemacht. Das ist eine private Familienangelegenheit. Die Frau meines Sohnes hatte letzte Nacht einen emotionalen Zusammenbruch—”

“Treten Sie zur Seite, Sir”, unterbrach Officer Davis. “Ist Megan Peterson auf dem Gelände?”

Hinter Frank erschien Carol im Marmorfoyer, perfekt frisiert, ihre Perlenkette glänzte. “Frank, wer ist an der Tür? Was soll dieser Lärm bedeuten?”

Megan schwebte die geschwungene Eichentreppe hinunter, gähnte und hielt eine Tasse in der Hand. Sie blieb auf halbem Weg stehen, als sie die Uniformen sah.

“Megan Peterson?” rief der zweite Polizist, als er die Schwelle überschritt. “Sie sind verhaftet. Hände auf den Rücken, bitte.”

“Was? Bist du verrückt?” Megan schrie auf und wich zwei Schritte zurück. “Mark! Papa! Sag ihnen, wer wir sind! Du kannst mich nicht anfassen!”

Mark kam aus dem Speisesaal, verkatert und verwirrt. “Offiziere, warten Sie! Ich bin Mark Peterson. Ich bin der Vater des Kindes. Ich sage dir, das ist ein Missverständnis! Meine Frau ist instabil, sie macht das aus Trotz!”

“Sir, die Notfallschutzanordnung nennt Sie ausdrücklich als ausgeschlossene Person”, sagte Officer Davis und löste ein Paar Stahlhandschellen. “Treten Sie zurück, sonst werden Sie wegen Behinderung verhaftet.”

Die Szene verfiel ins Chaos.

Megan begann Obszönitäten zu schreien, als die Polizistin die Treppe hinaufstieg, die Hände hinter den Rücken zog und die Handschellen um ihre manikürten Handgelenke anlegte. Carol begann theatralisch zu weinen, klammerte sich an Franks Arm und schrie über die Presse und den gesellschaftlichen Ruin.

Auf der anderen Straßenseite hielten mehrere Nachbarn, die nach draußen gegangen waren, um ihre Morgenzeitungen abzuholen, auf ihren Gehwegen stehen, die Telefone bereits erhoben, um die Peterson-Tochter zu filmen, wie sie in Handschellen die Steinstufen hinuntergebracht wurde, den Kopf in den Rücksitz eines Streifenwagens gezwungen.

Mein Telefon klingelte innerhalb von Sekunden.

Marks Name blitzte auf dem Bildschirm auf. Ich nahm ab und stellte den Anruf auf Lautsprecher, damit Zoe es aufnehmen konnte.

“Was zum Teufel hast du getan?!” Marks Stimme brach hysterisch. “Bist du verdammt noch mal verrückt geworden, Chloe? Sie haben gerade Megan verhaftet! Sie haben sie vor dem ganzen Block ausgeschaltet! Hast du eine Ahnung, was das mit Papas Firma machen wird? Für unseren Ruf?”

“Guten Morgen, Mark”, sagte ich ruhig.

“Lasst die Ladungen sofort fallen!” brüllte er. “Ruf die Polizei an und sag ihnen, Lily ist gestolpert! Sag ihnen, es war ein Unfall! Wenn du das bis Mittag nicht in Ordnung bringst, schwöre ich bei Gott, dass ich das volle Sorgerecht für Lily übernehme und dich mit nichts zurücklasse!”

“Du wirst nichts nehmen”, antwortete ich, meine Stimme wurde so kalt, dass die Leitung für einen Moment verstummte. “Du hast deine Schwester gewählt, sobald ihre Hand das Gesicht unserer Tochter berührte. Du hast das zerbrechliche Ego deiner Familie über die Sicherheit deines Kindes gestellt. Jetzt musst du also mit den Konsequenzen leben.”

“Chloe, tu das nicht—”

“Du bekommst die Unterlagen bis zum Mittagessen, Mark. Halten Sie Ihren Anwalt bereit.”

Ich legte auf, unterbrach ihn mitten im Satz und wandte mich an Zoe.

“Phase zwei”, sagte ich.

***