„Nein“, sagte ich. „Das ist es nicht.“

Ihr Gesicht verzog sich.

„Das hättest du nie, wenn Mama dich nicht erzogen hätte.“

Ich konnte es fast nicht glauben.

„Hat Mama das jetzt bezahlt?“

„Sie hat für uns beide Opfer gebracht.“

“Ja.”

„Sie hätte gewollt, dass wir teilen.“

„Du kannst Mama nicht als Urkunde benutzen.“

Greg schloss die Augen.

Marissa blickte sich um und sah die Leute, die sie beobachteten.

Sie verlor sie.

Ich konnte sehen, wie sie es begriff.

Also tat sie, was sie immer tat, wenn ihr die Kontrolle entglitt.

Sie weinte.

Nicht leise.

Ihr Gesicht verzog sich.

Sie hielt sich die Hand vor den Mund.

„Ich kann nicht glauben, dass du mich so sehr hasst.“

Mein ganzer Körper reagierte.

Selbst nach allem wollte ein alter Teil von mir wieder in den Vordergrund treten.

Tröste sie.

Repariere es.

Sag allen, dass es zu weit gegangen ist.

Dieser Reflex war so tiefgreifend, dass er sich körperlich anfühlte.

Meine Hand bewegte sich sogar in Richtung Schloss.

Dann hörte ich auf.

Ich erinnerte mich an Mamas Beerdigung.

Ich erinnerte mich an das Darlehen.

Die Geburtstage.

Die Feiertage.

Die Entschuldigungen, die ich ausgesprochen habe, obwohl ich nichts falsch gemacht hatte.

Ich erinnerte mich daran, dass Marissa eine SMS geschrieben hatte:

Wir kommen am Freitag, ob es euch passt oder nicht.

Also habe ich die Tür abgeschlossen gelassen.

„Ich hasse dich nicht.“

Sie weinte noch heftiger.

„Du hast die Polizei gerufen.“

„Ich habe mein Zuhause verteidigt.“

„Von mir.“

“Ja.”

Das Wort klang leiser als erwartet.

Aber es war das wahrhaftigste Wort, das ich den ganzen Tag gesprochen hatte.

“Ja.”

TEIL 4: DER URLAUB, DEN SIE VERSPROCHEN HAT

Als Erster ging Gregs Cousin Daniel.

Er hatte drei Kinder bei sich.

Er ging zur Veranda, sah mich an und sagte: „Es tut mir leid.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Er nickte in Richtung der Kinder.

„Uns wurde gesagt, das sei so arrangiert.“

“Ich weiß.”

„Wenn ich das gewusst hätte…“

Er warf Marissa einen Blick zu.

Dann hielt er inne.

“Es tut mir Leid.”

Er lud die Kinder wieder in den Minivan.

Das schien den anderen die Erlaubnis zu geben.

Die Koffer wurden wieder in die Kofferräume verstaut.

Die Kühlboxen wurden zu den Fahrzeugen zurückgebracht.

Der Grill verschwand im Kleinbus.

Die Kinder waren verwirrt.

Ein kleiner Junge fragte laut: „Gehen wir nicht an den Strand?“

Seine Mutter sagte: „Wir werden uns etwas anderes einfallen lassen.“

Ich hasste es, das zu hören.

Aber ich habe mich immer wieder daran erinnert:

Ich hatte das nicht getan.

Die Erwachsenen könnten Hotels finden.

Vermietungen.

Nach Hause gehen.

Pläne ändern.

Sie hatten Wahlmöglichkeiten.

Was ich nicht tun konnte, war, Marissa beizubringen, dass zweiundzwanzig enttäuschte Menschen ausreichten, um mein Eigentum an meinem eigenen Haus auszulöschen.

Gregs Mutter kam als Letzte zur Tür.

Ich rüstete mich innerlich.

Sie sah erschöpft aus.

„Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“

Das hatte ich nicht erwartet.

„Ich war unhöflich am Telefon.“

„Du warst wütend.“

„Ich habe geglaubt, was man mir gesagt hat.“

Sie zögerte.

„Trotzdem. Ich hätte mehr Fragen stellen sollen.“

Ich nickte.

Dann sagte sie: „Um ehrlich zu sein, hätten wir nie erwartet, dass du für uns kochst.“

Ich hätte beinahe gelächelt.

„Marissa hat das von mir erwartet.“

Etwas huschte über ihr Gesicht.

„Hat sie dir das erzählt?“

„Abendessen um halb sechs.“

Gregs Mutter schloss die Augen.

„Ach, du meine Güte!“

Wider Willen musste ich einmal lachen.

Es entkam, bevor ich es aufhalten konnte.

Sie schüttelte den Kopf.

Dann senkte sie die Stimme.

„Sie hat uns erzählt, dass Sie sich sehr darauf freuen, Gastgeber zu sein. Sie sagte, Sie hätten zusätzliche Betten gekauft.“

„Ich besitze keine zusätzlichen Betten.“

„Sie sagte, es gäbe sechs Schlafzimmer.“

Ich starrte sie an.

“Was?”

„Sechs Schlafzimmer.“

„Es sind drei.“

Zum ersten Mal an diesem Tag lachte Gregs Mutter tatsächlich.

Ein schockiertes, humorloses Lachen.

„Wo genau sollten die 22 Personen schlafen?“

„Ich habe mich dasselbe gefragt.“

„Sie sagte, es gäbe ein fertiges Untergeschoss.“

„Da ist ein Kriechkeller.“

Das Lachen ertönte erneut.

Diesmal mussten wir beide beinahe lächeln.

Dann war der Moment vorbei.

Sie blickte über die Schulter zu Marissa.

Meine Schwester stand am Rand der Einfahrt, während Greg mit seinem Vater sprach.

„Sie hat uns alle lächerlich gemacht“, sagte seine Mutter.

Ihre Stimme klang nun traurig.

Nicht Wut.

Das fühlte sich irgendwie noch schlimmer an.

„Ich glaube, sie dachte, ich würde nachgeben, sobald ihr alle da seid.“

Gregs Mutter blickte zurück zu mir.

„Das glaube ich auch.“

Sie ging.

Schließlich blieben nur noch drei Fahrzeuge übrig.

Gregs Lastwagen.

Marissas SUV.

Und Tante Lindas Auto.

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass Tante Linda zu den Zweiundzwanzig gehörte, bis sie die Auffahrt auf mich zumarschierte.

Sie hat sich nicht entschuldigt.

Natürlich tat sie das nicht.

„Das ist nun genug.“

Ich hätte beinahe geseufzt.

„Linda –“

„Sie ist deine Schwester.“

“Ja.”

„Das hättest du privat regeln können.“