„Ich glaube, ich weiß, wer den Bericht verfasst hat.“
Alle Gesichter wandten sich ihm zu.
Er griff in seinen Mantel.
Diesmal zog er ein kleines schwarzes Notizbuch hervor.
„Patricia führt eine Liste“, sagte er.
„Eine Liste wovon?“, fragte Ethan.
Richard öffnete das Notizbuch mit zitternden Fingern.
„Dinge, die sie mit Leuten machen möchte, die sie enttäuschen.“
Auf der ersten Seite standen, in Patricias unverkennbarer Handschrift, drei Namen.
CLAIRE. ETHAN. LILY.
Neben jedem Namen stand ein Datum.
Und neben Lilys stand ein einziger erschreckender Satz.
Mach ihnen klar, wem sie wirklich gehört.
Ethan nahm das Notizbuch.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Dann sagte er etwas, das mich fast genauso sehr erschreckte wie die Worte auf dem Papier.
“Claire, zieh Lily an.”
“Warum?”
„Weil wir heute Nacht nicht hier bleiben.“
Kapitel 3 – DIE FRAU, DIE UM MITTERNACHT ANKLOPFTE Mittags fühlte sich unser Haus nicht mehr wie ein Zuhause an.
Es wirkte wie ein Ort, den jemand zur Zerstörung auserkoren hatte.
Ethan nahm Kontakt mit einer Familienrechtsanwältin namens Sarah Mitchell auf, während Officer Brooks zusätzliche Streifenfahrten in unserer Nachbarschaft veranlasste.
Die Polizei sicherte Fotos der Fußspuren vor Lilys Fenster.
Sie dokumentierten auch die Drohungen.
Richard gab ihnen Patricias Notizbuch.
Das Problem war jedoch, dass wir nicht beweisen konnten, wer das Foto aufgenommen hatte.
Laut Richard befand sich Patricia in einem Motel.
Madison behauptete, sie sei die ganze Nacht zu Hause gewesen.
Und derjenige, dem die unbekannte Telefonnummer gehörte, ging nicht ans Telefon.
Während Ethan mit unserem Anwalt sprach, packte ich Lilys Kleidung in einen kleinen Koffer.
Sie saß auf ihrem Schlafzimmerteppich und zog ihrem Stoffhasen einen Puppenpullover an.
“Mama?”
“Ja, Schatz?”
“Fahren wir irgendwohin?”
“Nur für eine kurze Zeit.”
“Wie ein Urlaub?”
Ich zwang mir ein Lächeln ab.
„So etwas in der Art.“
Ihre Augen leuchteten auf.
Wird es ein Schwimmbad geben?
Ich hätte beinahe geweint.
Dreijährige sollten den Verrat in der Familie nicht verstehen müssen.
Sie sollten nicht wissen müssen, warum ihre Großmutter sie beschimpft hat.
Sie sollten sich nicht fragen müssen, ob Erwachsene um sie streiten würden.
Aber Lily hatte schon zu viel gesehen.
Sie kletterte auf meinen Schoß.
“Mama, hat Oma dir das Gesicht wehgetan?”
Mir schnürte sich der Hals zu.
“Ja, Baby.”
Sie berührte sanft meine Wange.
“Hast du geweint?”
“Ein wenig.”
Sie dachte darüber nach.
Dann legte sie beide Arme um meinen Hals.
“Wenn ich groß bin, lasse ich nicht zu, dass dir jemand wehtut.”
Ich hielt sie so fest, dass sie quietschte.
“Du musst mich nicht beschützen, Liebling. Das ist meine Aufgabe.”
“Aber Papa beschützt dich.”
“Ja.”
“Und du beschützt Papa?”
Ich lächelte durch die Tränen hindurch.
“Täglich.”
Sie nickte zufrieden.
„Dann sind wir ein Team.“
Ein Team.
So ein kleines Wort.
Welch ein gewaltiges Versprechen!
An diesem Nachmittag verließen wir unser Haus und fuhren zu einem gemieteten Ferienhaus in der Nähe des Lake Briar, etwa vierzig Minuten entfernt.
Ethan hatte die Unterkunft über das Geschäftskonto seiner Firma gebucht, nicht etwa, weil er sich vor der Polizei verstecken wollte, sondern weil er nicht wollte, dass unsere Verwandten unsere vorübergehende Adresse über eine Ferienwohnungsanzeige herausfinden.
Sarah hatte uns geraten, unseren Aufenthaltsort geheim zu halten, solange die Drohungen untersucht wurden.
Das Häuschen war wunderschön.
Kamin aus Stein.
Holzbalken.
Ein riesiges Fenster mit Blick auf den zugefrorenen See.
Lily beanspruchte sofort das Schlafzimmer mit der gelben Steppdecke für sich.
Für ein paar Stunden fühlten wir uns fast normal.
Wir haben eine Deckenburg gebaut.
Wir aßen gegrillte Käsesandwiches.
Ethan ließ sich von Lily mit Plastikschmuck aus ihrer Spielzeugkiste schmücken.
Ich habe ein Foto von ihnen zusammen gemacht.
Mein Mann lächelte.
Er lächelt wirklich.
Und für einen kurzen Moment erinnerte ich mich an den Mann, den ich geheiratet hatte.
Nicht der verängstigte Sohn.
Nicht der erschöpfte Anbieter.
Einfach Ethan.
Der Mann, der barfuß mit mir in unserer Küche getanzt hatte, als wir uns keine richtigen Flitterwochen leisten konnten.
Der Mann, der geweint hatte, als Lily geboren wurde.
Der Mann, der mir vor schwierigen Tagen immer noch handgeschriebene Zettel in die Handtasche steckte.
Dann klingelte sein Telefon.
Sarah Mitchell.
Er antwortete und trat in den Flur.
Ich konnte nicht alles hören.
Nur Bruchstücke.
“Ja, ich habe die Urkunde.”
„Nein, es gibt keinen Mietvertrag.“
“Ich verstehe.”
Dann veränderte sich seine Stimme.
„Was meinen Sie damit, dass sie anwaltlich vertreten ist?“
Als er zurückkam, war sein Gesicht bleich.
„Patricia hat einen Anwalt engagiert.“
Ich setzte mich.
“Bereits?”
“Scheinbar.”
“Was behauptet sie?”
„Dass ich ihr ein lebenslanges Wohnrecht versprochen habe, im Gegenzug für das Geld, das sie in das Haus investiert hat.“
„Aber sie hat das Haus nicht gekauft.“
“Ich weiß.”
„Hat sie Beweise?“
Ethan schüttelte den Kopf.
„Sarah sagt, wir müssen die gesamte Kaufdokumentation überprüfen. Und es gibt noch ein weiteres Problem.“
Ich wartete.
Er sah elend aus.
„Meine Mutter behauptet, ich schulde ihr Geld.“
“Wie viel?”
„Vierhundertachtzigtausend Dollar.“
Ich musste tatsächlich lachen.
