Ich starrte Detective Lin an.

“Wer hat ihr das gesagt?”

„Die Person, die den Auftrag arrangiert hat.“

“Wendy.”

„Der Auftrag kam über einen Vertreter des Haushalts von Frau Vale.“

Ich schloss meine Augen.

Natalie hatte angeblich eine Abholgenehmigung mit meiner Unterschrift, eine Kopie von Fionas Geburtsurkunde und ein Schreiben erhalten, in dem behauptet wurde, Luca habe der vorübergehenden Betreuung zugestimmt.

Natalie zeigte den Ermittlern außerdem eine SMS von einer Nummer, die mit Luca in Verbindung steht.

Es hieß:

Die Familie hat alles geregelt. Bitte befolgen Sie die Anweisungen meiner Mutter.

Ich konnte es kaum begreifen.

Ich hatte gedacht, Lucas Schweigen beim Bankett sei das Schlimmste, was er je tun könnte.

Dann erfuhr ich, dass er seiner Tochter beim Diebstahl geholfen hatte.

Nun wurde sein Name mit einem versuchten unbefugten Abholvorgang in Verbindung gebracht.

Immer wenn ich den Tiefpunkt dessen erreicht hatte, wozu er meiner Meinung nach fähig war, brach mir eine weitere Etage unter den Füßen weg.

“Kann Anklage gegen sie erhoben werden?”, fragte ich.

Detective Lin verschränkte die Hände.

„Sie sagt, sie habe die Dokumente für echt gehalten. Wir untersuchen, wer sie erstellt hat und ob sie wusste, dass die Informationen falsch waren.“

„Sie hatte meine gefälschte Unterschrift.“

„Das sind wichtige Beweise.“

„Und was ist mit Luca?“

„Wir beabsichtigen, mit ihm zu sprechen.“

Ich beugte mich vor.

„Bitte verstehen Sie eines: Fiona ist kein Bankkonto. Sie ist kein Besitz. Sie ist ein kleines Mädchen, das Kaninchen und Pfannkuchen mag und darauf besteht, dass jede Gutenachtgeschichte einen Drachen braucht.“

Der Gesichtsausdruck von Detective Lin wurde weicher.

“Ich verstehe.”

“Dann helfen Sie mir bitte, diese Leute von ihr fernzuhalten.”

„Wir nehmen den Versuch ernst.“

Nachdem der Detektiv gegangen war, saß ich neben Fionas Bett, bis sie eingeschlafen war.

Sie klammerte sich an Captain Marshmallow.

Ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig.

Ich dachte an all die Erwachsenen, die sie im Stich gelassen hatten.

Wendy, die sie geschlagen hatte.

Luca, der ihr geholfen hatte, ihr Erbe zu verbergen.

Die Leute, die falsche Dokumente unterzeichnet und Geschichten über ihre Mutter erfunden hatten.

Dann dachte ich an Mrs. Carver.

Rachel.

Kelly.

Evelyn.

Mara.

Und Detective Lin.

Vielleicht war die Welt doch nicht in mächtige und machtlose Menschen unterteilt.

Vielleicht gab es eine Spaltung zwischen denen, die ein Kind als etwas ansahen, das man kontrollieren musste, und denen, die verstanden, dass ein Kind jemand war, den es zu beschützen galt.

Ich wusste, auf welcher Seite ich stand.

Am darauffolgenden Montag reichte Mara weitere Eilanträge ein.

Wir haben das Familiengericht gebeten, die bestehenden Schutzmaßnahmen gegen unerlaubten Kontakt zu verstärken.

Vor dem Nachlassgericht beantragten wir die Sicherung des Treuhandvermögens, die Vorlage der Finanzunterlagen und die vorläufige unabhängige Verwaltung bis zu einer vollständigen Anhörung.

Mara warnte mich, dass die Gerichte Beweise verlangen würden.

Eine verstörende Geschichte reichte nicht aus.

Eine Drohnachricht reichte nicht aus.

Auch die gefälschten Dokumente mussten untersucht und mit den Verantwortlichen in Verbindung gebracht werden.

Das hat mich frustriert.

Aber ich verstand es auch.

Ich wollte kein Rechtssystem, das in der Lage ist, jemandem sein Kind wegzunehmen, nur weil eine wohlhabende Frau eine Anschuldigung erhoben hat.

Ich wollte einen, der genau zuhört, Beweise verlangt und die Schwachen schützt.

Das Problem war, dass Wendy Geld für Anwälte ausgeben konnte.

Und sie hatte keinerlei Absicht, sich zu ergeben.

Zwei Tage später erhielt ich die Mitteilung, dass Wendy einen Antrag auf Besuchsrecht für die Großeltern gestellt hatte.

Ich las es stehend neben meiner Küchentheke.

Im ersten Absatz wurde sie als hingebungsvolle Großmutter beschrieben.

Die zweite behauptete, sie sei zu Unrecht von Fiona getrennt worden.

Die dritte Behauptung lautete, ich hätte meine Tochter manipuliert, sodass sie Angst vor ihrer väterlichen Familie hätte.

Ich musste tatsächlich lachen.

Ein kaltes, erschöpftes Lachen.

Rachel blickte vom Tisch auf.

“Was?”

Ich übergab ihr die Petition.

Sie las drei Seiten.

Dann senkte sie es.

„Glaubt sie das wirklich alles?“

„Ich glaube nicht, dass es sie kümmert, ob es wahr ist.“

Rachel blätterte zur letzten Seite.

“Sie wünscht sich unbeaufsichtigte Wochenenden?”

“Scheinbar.”

Rachel starrte mich an.

“Nach dem, was sie getan hat?”

Ich nickte.

„Und nachdem jemand versucht hatte, Fiona aus dem Kindergarten zu entführen.“

„Die Frau hat den Verstand verloren.“

„Nein“, sagte ich. „Sie hat die Kontrolle verloren. Das ist ein Unterschied.“

Rachel verstummte.

Ich kannte Wendys Taktiken.

Sie reichte Dokumente ein, um Reaktionen zu erzwingen.

Sie arrangierte Treffen, um die Leute nervös zu machen.

Sie streute Gerüchte, damit ihre Opfer ihre ganze Zeit mit der Verteidigung verbringen mussten.

Und während alle abgelenkt waren, agierte sie im Hintergrund.

So hatte sie Luca sein ganzes Leben lang kontrolliert.

So hatte sie nach Elliots Tod die Kontrolle über das Familienunternehmen behalten.

Und jetzt tat sie es mir an.

Ich habe Mara angerufen.

„Sie versucht, uns zu überwältigen.“

“Ja.”

„Wie können wir sie stoppen?“

„Indem wir uns auf die Fakten konzentrieren und sie dazu bringen, konkrete Fragen zu beantworten.“