Da wandte Eleanor sich von ihrer Schwester ab.

Sie sah mich an.

Und zum ersten Mal seit Betreten des Ballsaals veränderte sich etwas in ihrem Gesichtsausdruck.

Die kalte, einschüchternde Geschäftsfrau schien für einen Moment verschwunden zu sein.

An ihrer Stelle stand eine Frau, deren Blick echtes Mitgefühl und unbändige Entschlossenheit verriet.

„Niemand“, sagte sie bestimmt, ihre Stimme drang durch das Mikrofon, das Nick sorgfältig auf sie gerichtet hatte, „hat das Recht, eine Braut an ihrem Hochzeitstag anzufassen.“

Sie blickte zurück zu Martha.

„Besonders wenn diese Braut eine intelligente, talentierte junge Frau ist, die sich ihr Leben ehrlich aufgebaut hat, während du deine Jahre auf einem Thron gestohlener Privilegien verbracht und auf alle anderen herabgesehen hast.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

Nachdem ich sieben Jahre lang von Martha das Gefühl hatte, wertlos zu sein, stand endlich jemand aus ihrer eigenen Familie vor Hunderten von Menschen und sagte die Wahrheit.

Ich konnte kaum begreifen, was da geschah.

Nick stieg von der Bühne herunter und kam mir durch den Raum entgegen.

Er legte mir sanft eine Hand auf die Schulter, sein Daumen strich langsam beruhigend über meinen Arm.

Ich beugte mich gedankenverloren zu ihm vor.

„Danke, Tante Eleanor“, sagte er deutlich in sein Mikrofon.

Eleanor nickte ihm kurz zu.

“Wann immer du mich brauchst, Neffe.”

Ihr Gesichtsausdruck wurde nur einen Hauch weicher.

„Loyalität innerhalb der Familie sollte in beide Richtungen wirken.“

Das war der Moment, in dem Martha endlich zu begreifen schien, was vor sich ging.

Ihr gesellschaftliches Ansehen, das sie jahrzehntelang aufgebaut hatte, brach um sie herum zusammen.

Die finanzielle Sicherheit, die sie als Beweis ihrer Überlegenheit betrachtet hatte, wurde als Lüge entlarvt.

Und das alles geschah vor zweihundert Menschen, darunter einige der reichsten, einflussreichsten und urteilendsten Bekannten, die sie ihr ganzes Erwachsenenleben lang zu beeindrucken versucht hatte.

Ihre sorgsam aufgebaute Welt zerbrach.

Und sie hatte nirgends ein Versteck.

“DU ZERSTÖRST MICH!”

Martha sprang plötzlich von ihrem Stuhl auf.

Der Stuhl kippte nach hinten um und krachte mit einem gewaltigen Krachen auf den Marmorboden.

Sie zeigte mit zitterndem Finger auf Eleanor.

Dann bei Nick.

Schließlich zeigte sie direkt auf mich.

„Ihr arbeitet alle gegen mich!“, schrie sie. „Jeder einzelne von euch! Das ist meine Familie! Das ist mein Sohn!“

Ihr Gesicht verzerrte sich vor unkontrollierbarer Wut.

Ihre kultivierte, aristokratische Gelassenheit war völlig verschwunden.

Dann richtete sie ihren Hass gegen mich.

“Du geldgierige Niemand!”

Bevor irgendjemand antworten konnte, stürmte Martha vorwärts.

Ihre Augen waren wild.

Ihre Hände schnellten auf mein Gesicht zu, ihre langen, manikürten Fingernägel streckten sich wie Krallen aus.

Ich hatte kaum Zeit zu realisieren, dass sie direkt auf mich zukam.

Und dieses Mal hatte sie keine Schere dabei.

Sie benutzte ihre eigenen Hände.

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