Eine von Ethans Tanten, Linda, schob ihren Stuhl zurück.

“Margaret, das reicht.”

Margaret drehte sich abrupt um.

„Halt dich da raus.“

Linda ignorierte sie und kam mit einem sauberen Handtuch auf mich zu.

Ihre Hände zitterten, als sie es mir um die Schultern legte.

“Es tut mir leid, Liebling.”

Diese Worte hätten mich beinahe zerstört.

Ich hatte so lange Grausamkeit hingenommen, dass mir gewöhnliches Mitgefühl übermächtig vorkam.

Linda half mir in die Küche, wo ich auf einem stabilen Stuhl Platz nahm.

Sie brachte ein weiteres Handtuch und ein Glas Wasser mit Zimmertemperatur.

Ich atmete mehrmals tief durch.

Meine Tochter bewegte sich erneut, und Erleichterung durchbrach meine Angst.

Dennoch bestand Linda darauf, dass ich mein Geburtshilfeteam kontaktiere.

Ich rief an und schilderte den Vorfall, die Enge und meine Schwangerschaft.

Die Krankenschwester riet mir, mich umgehend untersuchen zu lassen, da Bauchschmerzen während der Schwangerschaft einer genauen Abklärung bedürfen.

Ethan hat das Gespräch mitgehört.

“Lass mich dich fahren.”

Ich sah ihn an.

„Du konntest nicht einmal aufstehen, als sie mich angegriffen hat.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Claire, ich versuche dir jetzt zu helfen.”

“Du hattest deine Chance.”

Samantha betrat hinter ihm die Küche.

„Wir sollten wohl erklären, was passiert ist, bevor Daniel hier ankommt.“

Ich starrte sie an.

“Was soll ich erklären?”

Sie berührte ihre Halskette.

„Die Sitzordnung war unglücklich, aber Margaret wollte Sie nicht erschrecken.“

„Sie hat einen Krug über meinen schwangeren Körper ausgeschüttet.“

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„Sie hat die Beherrschung verloren.“

“Und du hast zugeschaut.”

Samanthas Wangen röteten sich.

Ethan drehte sich zu ihr um.

“Bitte gehen Sie wieder hinein.”

Aber mir war etwas Wichtiges aufgefallen.

Samantha war von meiner Behandlung nicht überrascht.

Sie schien sich nur darum zu kümmern, wie Daniel es interpretieren würde.

“Warum macht euch mein Bruder beiden Angst?”

Keiner der beiden antwortete.

Ich erinnerte mich daran, wie Ethan wochenlang sein Handy immer mit dem Display nach unten drehte, wenn Samantha anrief.

Ich erinnerte mich an abgesagte Termine und Erklärungen, die nie so recht Sinn ergaben.

Am schmerzlichsten war für mich die Erinnerung daran, dass ich ihm geglaubt hatte, weil es sich für mich wie ein Verrat an unserer Ehe anfühlte, meinen Mann in Frage zu stellen.

Nun fragte ich mich, ob Loyalität zur Ausrede geworden war, mit der mich alle zum Schweigen brachten.

Draußen knallte eine Autotür zu.

Ethan eilte zum Fenster.

Daniel war angekommen.

Er ging die Auffahrt hinauf, trug dunkle Jeans und ein weißes Hemd, sein Gesichtsausdruck war beherrscht, aber unverkennbar wütend.

Als Margaret die Tür öffnete, wartete er nicht auf eine Einladung.

“Wo ist Claire?”

Margaret versperrte ihm den Weg.

„Dies ist ein privates Familientreffen.“

Daniel blickte an ihr vorbei.

“Dann hättest du meine Schwester wie ein Familienmitglied behandeln sollen.”

Ich hörte seine Schritte näherkommen.

Als er meine durchnässten Kleider und meine zitternden Hände sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Er hockte sich neben mich.

“Claire, schau mich an.”

Ich versuchte zu lächeln.

Stattdessen fing ich an zu weinen.

Daniel wickelte das Handtuch fester um meine Schultern.

“Ich bringe dich ins Krankenhaus.”

Ethan kam näher.

“Daniel, wir müssen reden.”

Daniel erhob sich langsam.

„Absolut.“

Margaret verschränkte die Arme.

„Niemand wird meinen Sohn einschüchtern.“

Daniel ignorierte sie.

Sein Blick richtete sich auf Samantha, die teilweise hinter Ethan verborgen stand.

Erkenntnis huschte über sein Gesicht.

Dann sah er Ethan direkt an.

„Ich habe dich schon vor sechs Monaten vor ihr gewarnt.“

Mir stockte der Atem.

„Wovor habe ich ihn gewarnt?“

Ethan schüttelte den Kopf.

“Daniel, tu es nicht.”

Der Gesichtsausdruck meines Bruders verhärtete sich.

„Claire hat ein Recht darauf zu erfahren, warum ich aufgehört habe, Aufträge an Ihre Firma zu vergeben.“

Ich starrte meinen Mann an.

Daniel fuhr fort, seine Stimme war so ruhig, dass sie mir mehr Angst machte als Schreien.

„Weil ich Nachrichten zwischen Ethan und Samantha gefunden habe, die absolut nichts mit der Arbeit zu tun hatten.“

Samantha trat einen Schritt zurück.

Ethan griff nach meinem Arm.

“Claire, ich kann es erklären.”

Doch Daniel hob sein Handy.

„Und ich habe die Nachrichten immer noch.“

TEIL 3: Die Botschaften, die sie vor mir verheimlichten

Ich starrte auf Daniels Handy, während Ethan neben ihm stand und aussah wie jemand, der zusieht, wie der Boden unter seinen Füßen verschwindet.

„Welche Botschaften?“

Mein Bruder antwortete nicht sofort.

Er schaute auf meinen Bauch.

„Zuerst müssen wir Sie untersuchen.“

“Ich muss es wissen.”

“Du wirst.”

Ethan trat vor.

„Diese Botschaften wurden aus dem Zusammenhang gerissen.“

Daniel drehte sich zu ihm um.

„Dann sollte es Ihnen keine Probleme bereiten, sie zu erklären.“

Samantha blieb in der Nähe der Tür stehen.

Zum ersten Mal seit meiner Ankunft in Margarets Haus sah ich, wie ihre sonst so souveräne Selbstsicherheit von Angst verdrängt wurde.

Margaret kam auf uns zu.

„Was zwischen den Kollegen vorgefallen ist, ist irrelevant.“

Ich sah sie fassungslos an.

“Du wusstest es?”

Sie presste die Lippen zusammen.

„Ich weiß, dass mein Sohn Besseres verdient als ständige Anschuldigungen.“

Daniel griff nach meiner Handtasche.

“Wir gehen.”

Ethan versperrte den Kücheneingang.

“Sie ist meine Frau.”

Daniel starrte ihn an.

“Dann verhalte dich wie ihr Ehemann.”

Ein schmerzhaftes Spannungsgefühl unterbrach meine Antwort.

Ich legte beide Hände unter meinen Bauch und atmete vorsichtig ein.

Daniel bemerkte es sofort.

“Claire?”

“Ich muss gehen.”

Er führte mich zur Tür.

Diesmal trat Ethan zur Seite.

Als wir an Margaret vorbeigingen, murmelte sie, ich würde alle in Verlegenheit bringen.

Ich hielt an.

“Nein, Margaret.”

Meine Stimme klang ungewohnt, aber ich senkte sie nicht.

“Du hast dich blamiert.”

Draußen traf die Sommerhitze meine feuchte Kleidung.

Daniel half mir in sein Auto, stellte den Sitz so ein, dass ich bequem sitzen konnte, und legte meine Handtasche neben mich.

Bevor er die Tür schloss, blickte er zu Ethan hinüber.

„Folgt uns nicht.“

Ethan blieb auf der Veranda.

Samantha stand hinter ihm.

Margaret beobachtete das Geschehen von der Tür aus und wirkte dabei eher beleidigt als reumütig.

Während der Fahrt behielt Daniel seine Aufmerksamkeit auf die Straße gerichtet.

Ich rief noch einmal in der Geburtsklinik an, um zu bestätigen, wohin ich gehen sollte.

Die Krankenschwester wiederholte, dass ich umgehend untersucht werden müsse.