Ich saß an meinem Mahagoni-Schreibtisch, trug einen eleganten, maßgeschneiderten schiefergrauen Anzug und trank eine heiße Tasse schwarzen Kaffee, während ich die vierteljährlichen Unternehmensbilanzen für meine Beratungsfirma Bennett-Hart Solutions durchging.
Meine persönliche Sekretärin Sarah klopfte leise an den gläsernen Türrahmen.
„Claire?“, fragte Sarah leise. „Ihr Termin um 8:00 Uhr ist da. Aber … Ihr Mann ist auch unten in der Lobby. Er versucht seit 6:30 Uhr, mit dem Aufzug nach oben zu kommen.“
„Wird er vom Sicherheitspersonal des Gebäudes im Erdgeschoss festgehalten?“, fragte ich und nahm einen langsamen Schluck Kaffee.
„Ja“, nickte Sarah. „Er hat keinen Besucherausweis, und Sicherheitschef Vance hat ihm gesagt, dass er vom Gelände verwiesen wird, wenn er weiterhin für Aufsehen sorgt.“
„Gut“, sagte ich. „Lassen Sie ihn da unten. Wer ist mein Termin um 8:00 Uhr morgens?“
„Mr. Arthur Sterling“, erwiderte Sarah und trat zur Seite, um einen älteren Herrn in einem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug und mit einer schweren Lederaktentasche freizugeben.
Arthur Sterling war der leitende Gründungspartner von Sterling, Vance & Associates – der führenden Kanzlei für Familienrecht und Wirtschaftsrecht im Bundesstaat. Er war zudem ein langjähriger persönlicher Freund meines verstorbenen Großvaters.
„Arthur“, sagte ich und stand auf, um ihm die Hand zu schütteln. „Vielen Dank, dass Sie so kurzfristig gekommen sind.“
„Unsinn, meine Liebe“, lächelte Arthur, stellte seine Lederaktentasche auf meinen Schreibtisch und setzte sich. „Als ich die dringenden Sicherheitsakten und Bankunterlagen sah, die Sie mir um 2:00 Uhr nachts geschickt haben, habe ich meinen gesamten Vormittag abgesagt. Das war ja ein ganz schöner Sonntagabend.“
„Es war längst überfällig“, gab ich zu und setzte mich wieder hin.
Arthur zog einen dicken Ordner aus seiner Aktentasche und breitete mehrere juristische Dokumente auf dem Schreibtisch aus.
„Ich habe den Eilantrag auf Scheidung bereits aufgesetzt, und zwar wegen Finanzbetrugs, endgültiger Zerrüttung der Ehe und Verletzung der ehelichen Treuepflicht“, erklärte Arthur und tippte auf die erste Seite. „Außerdem hat mein Team heute Morgen um 6:00 Uhr eine Kontensperrung für alle gemeinsamen Bankkonten beantragt.“
„Wie viel Geld befand sich auf dem Gemeinschaftskonto?“, fragte ich.
Arthur überprüfte seine Notizen. „Ungefähr 42.000 Dollar. Mir ist jedoch aufgefallen, dass Daniel zwischen gestern Abend 23:00 Uhr und heute Morgen 3:00 Uhr drei Online-Überweisungen versucht hat, um 15.000 Dollar auf das Konto seiner Schwester Vanessa zu überweisen.“
Ich lächelte schwach. „Sind die Kabel durchgekommen?“
„Nein“, lachte Arthur leise. „Unsere Notfallsperre trat um Mitternacht in Kraft. Die Gelder sind vollständig gesperrt. Daniel hat derzeit Zugriff auf sein Girokonto, auf dem sich … dreihundertzwölf Dollar befinden.“
Bevor ich antworten konnte, vibrierte mein Tischtelefon. Ich drückte die Freisprechtaste.
„Claire“, dröhnte die Stimme von Sicherheitschef Vance aus dem Lautsprecher. „Herr Bennett wird in der Lobby aggressiv. Er schreit, Sie würden ihm sein Geld stehlen und ihn daran hindern, seine Frau zu sehen. Soll ich die Polizei rufen?“
Ich sah Arthur an, der mir ein kleines, aber entschlossenes Nicken zuwarf.
„Lass ihn ans Telefon gehen, Vance“, wies ich an.
Eine Sekunde später ertönte Daniels panische, heisere Stimme aus dem Lautsprecher.
„Claire! Claire, geh ran!“, schrie Daniel gegen den Lärm der geschäftigen Lobby an. „Was hast du mit meinen Karten gemacht?! Ich wollte heute Morgen Mamas Hotelzimmer bezahlen, und meine Karte wurde abgelehnt! Ich wollte Vanessa Geld überweisen, und die Bank sagte, meine Konten seien gesperrt! Das geht so nicht!“
„Daniel“, sagte ich mit ruhiger, professioneller Stimme, laut genug, dass es jeder um Vances Schreibtisch herum hören konnte. „Sie haben gestern versucht, meine Immobilie um 400.000 Dollar zu beleihen. Gegen Sie laufen derzeit Ermittlungen der Bundesbehörden wegen Finanzkriminalität. Haben Sie im Ernst geglaubt, Ihre Kreditkarten würden heute noch funktionieren?“
„Claire, bitte!“, schluchzte Daniel. Seine Arroganz war wie weggeblasen, nur noch verzweifelte Miene wich ihr. „Mama sitzt mit nassen Haaren in einem billigen Motelzimmer! Vanessa muss sich vor lauter Stress übergeben! Wir haben kein Geld für Essen! Gib einfach zehntausend Dollar vom gemeinsamen Konto frei, damit ich ihren Aufenthalt bezahlen kann!“
„Das Geld ist bis zur endgültigen Scheidungsabwicklung eingefroren, Daniel“, sagte ich deutlich. „Wenn deine Mutter und deine Schwester Lebensmittel benötigen, schlage ich vor, dass Vanessas Mann Greg sich eine Arbeit sucht. Oder deine Mutter kann die luxuriösen Seidenroben verkaufen, die ich ihr letztes Weihnachten geschenkt habe.“
„Du herzloses Monster!“, brüllte Daniel durch den Lautsprecher. „Ich bin dein Ehemann!“
„Nicht mehr lange, Daniel“, sagte ich. „Arthur Sterling wird Ihnen heute um 10:00 Uhr die Scheidungspapiere zustellen. Lassen Sie Ihren Anwalt ihn anrufen. Schönen Tag noch.“
Ich gab Chief Vance das Zeichen, die Leitung zu trennen. Der Lautsprecher verstummte.
Ich blickte über den Schreibtisch hinweg zu Arthur, der mich freundlich anlächelte.
„Das haben Sie mit bemerkenswerter Souveränität gemeistert, Claire“, sagte Arthur. „Wollen wir nun die strafrechtlichen Anklagepunkte im Zusammenhang mit dem gefälschten HELOC-Antrag besprechen?“
