Apagué el motor y me senté en el coche, que estaba en silencio.

¿Debería haber pedido la comida para ellos? ¿Greg me perdonaría alguna vez?

Entonces miré mi muñeca.

Antes de salir de casa, tomé una estrecha tira de la seda azul medianoche, ya destrozada, y la até holgadamente alrededor de la correa de mi reloj. Un recordatorio silencioso.

No solo me habían exigido mi tiempo. Habían destruido intencionadamente algo que yo apreciaba para obligarme a obedecer.

Respiré hondo, cogí mi bolso y me dirigí hacia los ascensores.

El vestíbulo del teatro rebosaba de energía. Los camareros llevaban bandejas de champán. Los fotógrafos disparaban flashes contra una pancarta que anunciaba los Premios al Liderazgo Cívico de Oakwood.

Durante 15 años, dirigí la Coalición de Vivienda de Oakwood, transformando solares abandonados en viviendas asequibles para madres solteras. Nunca lo hice buscando reconocimiento, pero esta noche la ciudad reconocía esa labor.

Una joven coordinadora de eventos, con unos auriculares puestos, se acercó corriendo hacia mí.

“Señora Corbett, ¡oh, gracias a Dios! La necesitamos entre bastidores inmediatamente.”

—¿Sucede algo? —pregunté, siguiéndola por un pasillo alfombrado, alejándome del ruido de la multitud.

—Para nada —dijo sonriendo por encima del hombro—. Pero tu presentadora solicitó una reunión privada contigo antes de que comenzara la ceremonia. Nos pidió específicamente que te lleváramos a su camerino en cuanto llegaras.

Fruncí el ceño.

“¿Mi presentador? El programa solo decía que era un invitado especial.”

El coordinador se detuvo frente a una pesada puerta de madera con una estrella dorada.

“Ella prefiere sorprender al público. Ir directo al grano.”

Abrió la puerta y entré sin estar preparada en absoluto para el rostro que me esperaba.

Escena 6: Una conexión secreta

Sentada en un lujoso sillón de cuero al otro lado de la habitación estaba Beatatric Sterling.

Tenía casi 70 años, vestía impecablemente un traje blanco a medida y desprendía un aura de absoluta autoridad.

En la ciudad, todo el mundo conocía a Beatatrice. Era la directora ejecutiva de Sterling Holdings, la mayor empresa inmobiliaria comercial y residencial del estado.

Más importante aún, era la socia directora del bufete donde mi nuera Sylvia trabajaba como abogada junior. Sylvia había pasado los últimos dos años obsesionada con Beatric, intentando desesperadamente conseguir un ascenso que la colocara en su círculo íntimo.

Beatriz se puso de pie y ofreció una sonrisa cálida y sincera.

“Daisy, es un gran honor conocerte finalmente en persona.”

Le estreché la mano, completamente desconcertado.

“Señorita Sterling, no tenía ni idea de que me iba a entregar el premio esta noche. ¿Cómo sabe usted de mi trabajo?”

Beatriz me hizo un gesto para que me sentara en el sofá frente a ella.

“Por favor, llámame Beatatrice. Conozco tu trabajo porque hace 15 años, antes de que me hiciera cargo del imperio de mi difunto esposo, mi hermana atravesó momentos muy difíciles. Perdió a su esposo, su casa, todo. Tu coalición fue la que le consiguió un apartamento seguro cuando ningún banco quería siquiera considerarla.”

Me conmoví al recordar a una mujer tranquila llamada Helen de mi primer proyecto de vivienda.

“Helen era tu hermana.”

—Así era —asintió Beatatric, con los ojos ligeramente brillantes—. Falleció el año pasado, pero antes de irse, me hizo prometer que cuidaría de la mujer que le dio una segunda oportunidad. Llevo tres años financiando discretamente las subvenciones para la expansión de su coalición.

Me quedé sin palabras. La donante corporativa anónima. Era ella.

“Pedí entregarle el premio esta noche porque quería agradecerle personalmente”, continuó Beatatrice.

Hizo una pausa, sus ojos penetrantes recorrieron mi rostro, para luego posarse en la tira deshilachada de seda azul atada a mi muñeca.

“Aunque debo admitir que esperaba que llevaras el vestido azul que mencionaste en tu entrevista con el periódico local la semana pasada.”

Bajé la mirada hacia la seda.

No quería quejarme, pero ya estaba harta de proteger a gente que no me protegía a mí.

—Anoche mi nuera lo cortó en pedazos —dije en voz baja—. Quería que me quedara en casa a cocinar para una cena.

La expresión de Beatric cambió. La calidez se desvaneció, reemplazada por la mirada calculadora y penetrante de una directora ejecutiva.

“Tu nuera, Sylvia Corbett.”

“Sí.”

Beatriz se recostó, con los dedos entrelazados.

“Interesante. Sylvia me invitó a una cena esta noche. Rechacé la invitación.”

Escena 7: Se revela la verdad

Mientras estaba sentada en el vestidor, las cosas en mi casa se desmoronaron por completo.

Según Martha, quien se enteró por una vecina, Sylvia se había apresurado a encargar un servicio de catering muy caro. Pero un sábado por la noche, no se podía entregar nada en menos de dos horas.

Sus invitados bebían vino con el estómago vacío, de pie en un círculo tenso e incómodo en mi sala de estar.