Samantha bajó la mirada sin moverse.

Margaret cruzó los brazos.

“Deberías agradecer que te hayan invitado.”

Varios familiares examinaron sus platos con repentina fascinación.

Miré directamente a Ethan.

“¿De verdad estás permitiendo esto?”

Se echó hacia atrás.

“Déjalo ir, Claire.”

Esas cinco palabras dolieron más que cualquier cosa que Margaret hubiera dicho.

Quería que se pusiera de pie.

Quería que moviera la silla de Samantha.

Quería que al menos una persona en esa habitación reconociera que yo era su esposa, que llevaba en mi vientre a su hija.

En cambio, me dirigí hacia la mesa plegable.

Al sentarme en la endeble silla, sentí un fuerte dolor en la espalda.

Nadie ofreció ayuda.

Durante varios minutos, comí en silencio la pequeña porción que Margaret puso delante de mí.

Al otro lado de la habitación, Samantha le susurró algo al oído a Ethan.

Él sonrió.

No recordaba la última vez que me había sonreído de esa manera.

Entonces entró Margaret cargando una pesada jarra de cristal.

Cubitos de hielo golpeaban contra sus costados.

Se detuvo a mi lado.

“Algunas mujeres simplemente no soportan ser otra cosa que el centro de atención.”

Levanté la vista.

“No he dicho nada.”

Margaret sonrió.

“Ese es precisamente el problema.”

Antes de que comprendiera su intención, levantó la jarra.

El agua helada me cayó encima.

Jadeé al sentir cómo me corría por el cuello, el pecho y el vientre de embarazada.

Hielo esparcido debajo de mi silla.

Mi hija dio una patada fuerte y la abracé con ambas manos.

Margaret bajó la jarra vacía.

“¡Fuera de mi casa!”

Me giré hacia Ethan.

Permaneció sentado.

Algo dentro de mí finalmente se rompió.

Saqué el teléfono del bolso con dedos temblorosos y marqué un número al que había evitado llamar durante meses.

Una voz familiar respondió.

“¿Claire?”

“Daniel, por favor, ven a buscarme.”

La silla de Ethan se raspó violentamente contra el suelo.

Su rostro se había puesto completamente blanco.

—Claire —susurró, mirando mi teléfono—, dime que no acabas de llamar a tu hermano.

Sostuve su mirada.

Pero Ethan no había terminado.

Se acercó a mí, con la voz temblorosa de repente.

“¿Sabe Daniel lo de Samantha?”

PARTE 2: El hermano al que temía mi marido

Durante varios segundos, solo pude mirar fijamente a Ethan mientras la voz de mi hermano se oía débilmente a través de mi teléfono.

“¿Qué pasó, Claire?”

Ethan extendió la mano hacia el dispositivo.

Lo apreté contra mi pecho.

“No me toques.”

Su mano se quedó congelada.

Todos los que estábamos alrededor de la mesa nos observaban, pero de repente la vergüenza ya no me pertenecía.

Pertenecía al hombre que había ignorado a su esposa embarazada hasta que otro hombre respondió a su llamada.

—Claire, háblame —dijo Daniel.

“Estoy en casa de Margaret.”

“¿Estás herido?”

Tragué saliva para contener las lágrimas que me quemaban la garganta.

“Margaret me echó agua helada encima, y ​​Ethan simplemente se quedó sentado.”

Daniel se quedó muy callado.

Entonces formuló la pregunta que hizo que Ethan retrocediera un paso más.

“¿Están usted y el bebé a salvo?”

“No sé.”

“Siéntate en un lugar seguro, yo voy para allá.”

La llamada terminó.

Bajé la mirada hacia mi vestido empapado.

Sentía el estómago oprimido, aunque no sabría decir si era por el miedo, el frío repentino o el esfuerzo físico.

Finalmente, Samantha se levantó de su silla.

“Tal vez todos deberían calmarse.”

La miré.

“Estás sentada en mi lugar, Samantha.”

Ella miró hacia Ethan.

“Yo no organicé los asientos.”

“¿Entonces por qué no te moviste cuando me viste?”

Su silencio fue suficiente.

Margaret colocó la jarra vacía sobre un aparador.

“Tu hermano no tiene por qué inmiscuirse en mi familia.”

Lentamente levanté la vista.

“Te aseguraste de que entendiera que yo no formaba parte de tu familia.”

Su expresión se tensó.

“Te estaba enseñando modales.”

“¿Echando agua helada sobre una mujer embarazada?”

“Siempre has exagerado todo.”

Ethan se interpuso entre nosotros.

“Claire, deberíamos hablar de esto en privado.”

Casi me río.

Había visto cómo su madre me humillaba públicamente, pero de repente quería privacidad.

“Mi hermano viene.”

Apretó la mandíbula.

“Eso es precisamente lo que me da miedo.”

Daniel era tres años mayor que yo y prácticamente me había criado después de que nuestros padres fallecieran.

Me ayudó durante mis estudios universitarios, estuvo a mi lado en cada decisión difícil y nunca trató mis necesidades como una carga.

Cuando me casé con Ethan, Daniel le dio la bienvenida a nuestra familia.

Durante el primer año, se hicieron lo suficientemente amigos como para pasar los fines de semana reparando juntos el viejo barco de pesca de Daniel.

Todo cambió cuando Ethan se unió a una empresa de consultoría donde Daniel ocasionalmente derivaba clientes.

Su relación profesional se deterioró tras una discusión sobre la forma en que Ethan manejó una presentación para un cliente.

Daniel creía que Ethan se había atribuido el mérito del trabajo de otro empleado.

Ethan acusó a Daniel de intentar controlarlo.

Recordé el enfrentamiento porque ocurrió en la mesa de nuestra cocina.

“Tu reputación importa”, le dijo Daniel.

“Mi carrera no es asunto tuyo”, respondió Ethan.

Daniel me miró antes de irse.

“Si alguna vez me necesitas, ya sabes dónde encontrarme.”

Después, Ethan se quejaba cada vez que mi hermano llamaba.

Describió a Daniel como una persona prejuiciosa, posesiva e incapaz de aceptar que yo me hubiera casado con otra persona.

Poco a poco, dejé de mencionar nuestras conversaciones para evitar discusiones.

Finalmente, dejé de tener esas conversaciones por completo.

Ahora Ethan parecía aterrorizado ante la posibilidad de que Daniel regresara.

Me puse de pie con cuidado, agarrándome a la mesa plegable para apoyarme.

Una repentina sensación de opresión recorrió mi vientre.

Me quedé paralizado.

Ethan se dio cuenta.

“¿Qué ocurre?”

“Me duele el estómago.”

Por primera vez esa tarde, una auténtica alarma cruzó su rostro.

Margaret hizo un gesto de desdén con la mano.

“Ella quiere llamar la atención.”

La miré fijamente.

“Por favor, dejen de hablar de mi hija como si no importara.”