Cerré la pesada puerta de roble, eché el cerrojo doble, activé la alarma electrónica y me quedé solo en el silencio tranquilo y apacible de mi hogar.

Capítulo 5 – La mañana siguiente

A las 7:30 de la mañana del lunes, la luz del sol entraba a raudales por los ventanales que iban del suelo al techo de mi despacho privado, situado en la trigésimo segunda planta de la torre financiera del centro de la ciudad.

Estaba sentado en mi escritorio de caoba, vestido con un elegante traje gris pizarra a medida, bebiendo una taza de café negro caliente mientras revisaba los balances trimestrales de mi empresa de consultoría, Bennett-Hart Solutions.

Mi secretaria personal, Sarah, llamó suavemente al marco de la puerta de cristal.

—¿Claire? —preguntó Sarah en voz baja—. Tu cita de las 8:00 ya está aquí. Pero… tu marido también está abajo, en el vestíbulo. Lleva intentando subir en el ascensor ejecutivo desde las 6:30.

—¿Lo tienen retenido en la planta baja por la seguridad del edificio? —pregunté, dando un sorbo lento a mi café.

—Sí —asintió Sarah—. No tiene credencial de visitante, y el jefe de seguridad Vance le dijo que lo expulsarían de la propiedad si seguía armando un escándalo.

—Bien —dije—. Manténganlo ahí abajo. ¿Quién es mi cita de las 8:00 de la mañana?

—Señor Arthur Sterling —respondió Sarah, haciéndose a un lado para dejar ver a un anciano que vestía un traje gris oscuro hecho a medida y llevaba un pesado maletín de cuero.

Arthur Sterling fue socio fundador principal de Sterling, Vance & Associates, el bufete de abogados más prestigioso del estado especializado en derecho de familia y litigios corporativos. Además, fue amigo personal de mi difunto abuelo durante muchos años.

—Arthur —dije, poniéndome de pie para estrecharle la mano—. Gracias por venir con tan poca antelación.

—Tonterías, querida —sonrió Arthur, dejando su maletín de cuero sobre mi escritorio y sentándose—. Cuando vi los archivos de seguridad de emergencia y los registros bancarios que me enviaste a las dos de la madrugada, cancelé toda mi agenda matutina. Vaya domingo por la noche que tuviste.

“Ya era hora”, admití, volviendo a sentarme.

Arthur sacó una carpeta gruesa de su maletín y extendió varios documentos legales sobre el escritorio.

«Ya he redactado la solicitud de divorcio de emergencia por fraude financiero, ruptura irreparable e incumplimiento del deber fiduciario conyugal», explicó Arthur, señalando la página superior. «Además, mi equipo solicitó el bloqueo de todas las cuentas bancarias conjuntas a las 6:00 de la mañana de hoy».

“¿Cuánto dinero había en la cuenta conjunta?”, pregunté.

Arthur revisó sus notas. “Aproximadamente cuarenta y dos mil dólares. Sin embargo, noté que Daniel intentó realizar tres transferencias bancarias en línea entre las 11:00 p. m. de anoche y las 3:00 a. m. de esta mañana, tratando de transferir quince mil dólares a la cuenta de su hermana Vanessa”.

Sonreí levemente. “¿Pasaron los cables?”

—No —dijo Arthur con una leve risita—. Nuestro bloqueo de emergencia entró en vigor a medianoche. Los fondos están completamente bloqueados. Daniel tiene acceso a su cuenta corriente personal, que contiene… trescientos doce dólares.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono de escritorio vibró. Pulsé el botón del altavoz.

—Claire —la voz del jefe de seguridad Vance resonó por el altavoz—. El señor Bennett se está poniendo agresivo en el vestíbulo. Está gritando que le están robando su dinero y que no le dejan ver a su esposa. ¿Debería llamar a la policía municipal?

Miré a Arthur, quien asintió levemente pero con decisión.

“Ponlo al teléfono, Vance”, le indiqué.

Un segundo después, la voz frenética y entrecortada de Daniel se escuchó a través del altavoz.

¡Claire! ¡Claire, contesta! —gritó Daniel por encima del bullicio del vestíbulo—. ¿Qué le hiciste a mis tarjetas? ¡Esta mañana intenté pagar la habitación de hotel de mamá y mi tarjeta fue rechazada! ¡Intenté transferirle dinero a Vanessa y el banco dice que mis cuentas están bloqueadas! ¡No puedes hacer esto!

—Daniel —dije con voz tranquila, profesional y lo suficientemente alta como para que todos los que estaban cerca del escritorio de Vance me oyeran—. Ayer intentaste hipotecar fraudulentamente mi propiedad por cuatrocientos mil dólares. Estás bajo investigación financiera federal. ¿De verdad creíste que tus tarjetas de crédito seguirían funcionando hoy?

—¡Claire, por favor! —sollozó Daniel, su arrogancia completamente desaparecida, reemplazada por una desesperación frenética—. ¡Mamá está en una habitación de motel barata con el pelo mojado! ¡Vanessa está vomitando del estrés! ¡No tenemos dinero para comida! ¡Solo saca diez mil dólares de la cuenta conjunta para que pueda pagar su estadía!

—Ese dinero está congelado a la espera de la división del divorcio, Daniel —le dije con claridad—. Si tu madre y tu hermana necesitan comida, te sugiero que el marido de Vanessa, Greg, busque trabajo. O tu madre puede vender las lujosas batas de seda que le compré la Navidad pasada.

“¡Monstruo despiadado!”, rugió Daniel a través del altavoz. “¡Soy tu marido!”

—No por mucho tiempo, Daniel —le dije—. Arthur Sterling te entregará los papeles del divorcio hoy a las 10:00 de la mañana. Que tu abogado lo llame. Que tengas un buen día.

Le indiqué al jefe Vance que desconectara la línea. El altavoz dejó de funcionar.

Miré a Arthur al otro lado del escritorio; él me sonreía cálidamente.

“Lo manejaste con una elegancia admirable, Claire”, dijo Arthur. “Ahora, ¿hablamos de los cargos penales relacionados con la solicitud falsificada de la línea de crédito hipotecario?”