Nathan colgó la llamada y se acercó a donde yo estaba sentada en el sofá. Se sentó a mi lado y tomó mis manos frías entre las suyas.

—¿Cómo está el dolor? —preguntó en voz baja.

—Me palpita, pero el analgésico que me dio el médico de urgencias me está ayudando —susurré, mirando sus manos. Tenía los nudillos ligeramente rojos de tanto apretar los puños antes, pero no había dado ni un solo golpe. Había usado la ley como un bisturí. —Nathan… ¿estás seguro de todo esto? Las consecuencias… van a salir en las noticias.

—Ya está saliendo en las noticias, Emma —dijo con suavidad, dirigiendo una tableta hacia mí.

Los titulares ya circulaban por los medios de comunicación locales y los blogs financieros:

“Detienen al fundador de Hale Logistics por agresión en una boda de la alta sociedad”.

“Cole Enterprises corta toda relación comercial con Hale Logistics en medio de cargos penales”

“Una auditoría forense descubre un fraude generalizado en Hale Logistics tras la detención de su director ejecutivo”.

Cerré los ojos y dejé escapar un largo suspiro. Durante años, había vivido aterrorizada ante la posibilidad de que la verdadera naturaleza de mis padres quedara al descubierto. Los había encubierto, justificado y soportado su explotación económica solo para mantener la paz. Creía que protegerlos era mi deber como hija.

—Ellos mismos se lo buscaron, Emma —dijo Nathan, quitándome la tableta y rodeándome los hombros con el brazo—. Tú no te rompiste la nariz. Tú no robaste tres millones de dólares del fondo de pensiones de tus propios empleados. Tú no chantajeaste a tu yerno.

—Lo sé —murmuré, apoyando la cabeza en su pecho, con cuidado de no golpearme la nariz vendada—. Es solo que… es extraño. Sentirme libre por primera vez en mi vida, pero sentirlo a través de tanto dolor.

«La libertad no siempre llega de forma pacífica», dijo Nathan en voz baja. «Pero mañana daremos el siguiente paso. Creen que pueden pagar una fianza mínima y ocultar el asunto con un abogado defensor carísimo. No saben que Daniel ya ha comprado la participación del principal acreedor de su empresa».

Llamaron suavemente a la puerta de la suite. Nathan se levantó para abrir. Clara estaba afuera, con una gran bolsa que contenía mi cambio de ropa del vestidor, junto con mi bolso.

—Hola —dijo Clara en voz baja, entrando en la habitación y dándome un suave abrazo—. El médico dijo que no debías hablar mucho, pero te traje tus cosas. Y… Emma, ​​tu madre está abajo, en el vestíbulo.

Me quedé paralizado. “¿Qué hace ella aquí?”

—Obviamente, seguridad no la deja subir —dijo Clara, endureciendo su expresión—. Está llorando con cualquiera que la escuche, diciéndoles a los huéspedes y al personal del hotel que Nathan les ha lavado el cerebro y que está intentando robarles los bienes de su familia.

Nathan soltó una risa corta y fría. “¿Robarles sus bienes? Su patrimonio neto será de dos millones negativos una vez que les lleguen los embargos fiscales mañana por la mañana.”

—Está desesperada, Emma —añadió Clara, sentada en el borde de la mesa de centro—. Sabe que si Richard se queda en la cárcel, el banco embargará la casa y los coches en cuarenta y ocho horas.

Miré a Nathan, luego a Clara. El miedo que solía paralizarme cada vez que mi madre comenzaba una de sus campañas manipuladoras había desaparecido por completo. En su lugar, reinaba una calma fría e impenetrable.

—Que espere en el vestíbulo —dije en voz baja—. Que espere hasta que el juzgado abra mañana por la mañana. Pronto se dará cuenta de que nadie vendrá a salvarlos.

Capítulo 5 – La audiencia de fianza

El juzgado del condado estaba abarrotado a las 8:30 de la mañana siguiente. La noticia del violento incidente ocurrido en la boda de alto perfil se había extendido como la pólvora por los círculos comerciales y legales de la ciudad. Periodistas locales, con cámaras y micrófonos, se agolpaban en las escaleras de la entrada, ansiosos por ver al magnate naviero convertido en maltratador.

Llevaba una blusa de seda negra de cuello alto, pantalones oscuros y gafas de sol oscuras que ocultaban parcialmente los fuertes moretones morados bajo mis ojos. Tenía la nariz vendada con una férula médica color carne. Nathan caminaba a mi lado, con el brazo firmemente alrededor de mi cintura, flanqueado por cuatro guardaespaldas privados que mantenían a raya a la prensa.

En la sala 3B del tribunal, Richard estaba sentado en la mesa de la defensa, con un mono gris anaranjado proporcionado por la cárcel del condado. Parecía haber perdido su bravuconería: tenía el pelo despeinado, los ojos inyectados en sangre y una postura encorvada. A su lado se sentaba su abogado de toda la vida, Arthur Vance —sin parentesco con Daniel Vance—, quien se veía visiblemente estresado mientras hojeaba una gruesa pila de documentos judiciales recién presentados.

Mi madre estaba sentada en la primera fila de la galería, con unas gafas de sol enormes y un bolso de marca aferrado como si fuera un salvavidas. Al verme entrar, se levantó a medias de su asiento y me tendió la mano.

“Emma… por favor…” gimió.

No la miré. Me senté junto a Daniel Vance en la mesa de asesoramiento de la fiscalía.

La jueza Sarah Montgomery, una mujer formidable conocida por su postura de tolerancia cero ante la violencia doméstica, tomó asiento y dio por iniciada la sesión.

“El Estado contra Richard Hale. Cargos: Agresión grave en segundo grado, intimidación de testigos y extorsión”, leyó la jueza Montgomery, bajando la mirada por encima de sus gafas hacia Richard. “Defensa, ¿cuál es su declaración?”

Arthur Vance se puso de pie y se ajustó el micrófono. «Su Señoría, mi cliente se declara inocente. Se trató de un trágico accidente doméstico ocurrido durante una situación de gran tensión. El Sr. Hale es un respetado empresario, un miembro destacado de la comunidad y no existe riesgo de fuga. Solicitamos su liberación inmediata bajo palabra.»