Je me suis levée, laissant la couronne d’anniversaire en plastique cassée sur la console. « Récupérez tous les dossiers de l’agence d’adoption de Bennett. Appelez Arthur Pendleton au cabinet d’avocats. Dites-lui que j’ai besoin d’une injonction d’urgence avant l’aube : une ordonnance d’éloignement totale contre Opal, Keira et Troy Drake. Interdiction de les contacter à moins de 500 mètres de cette propriété, de l’école de Bennett ou de mes bureaux. »

« Et les effets personnels de M. Drake dans l’aile des invités ? » demanda Marcus.

« Brûlez-les ou jetez-les dans la rue », ai-je répondu froidement. « Peu m’importe. »

Je remontai l’escalier en colimaçon jusqu’au troisième étage. Dans la chambre d’enfant, la veilleuse projetait de douces constellations bleues sur le plafond voûté. Bennett avait rejeté sa couverture. Ses petites mains étaient crispées en poings lâches contre sa poitrine, ses cils encore humides du sel séché de ses larmes. Sous la lumière, la légère marque rose laissée par les ongles de Keira qui l’avaient pincé à l’épaule en le poussant sous cette caisse en carton moqueuse était encore visible.

J’ai tiré la couverture sur ses épaules, ma main tremblante tandis que je repoussais une mèche de cheveux noirs de son front.

Lorsque j’ai adopté Bennett par le biais d’un placement privé à Zurich il y a quatre ans, sa mère biologique était enregistrée comme pupille anonyme d’une fondation caritative suisse, décédée d’une hémorragie du post-partum trente-six heures après l’accouchement. Aucun membre de sa famille ne s’était manifesté. Le nom du père n’avait jamais été inscrit à l’état civil. J’avais dépensé des millions en honoraires d’avocat pour garantir la confidentialité des informations concernant le garçon, érigeant un rempart infranchissable autour de ses origines afin de le protéger des convoitises de la haute société.

À présent, Troy avait regardé cet écran dans le jardin non pas avec curiosité, mais avec une reconnaissance calculée.

Mon téléphone a sonné sur la table de nuit. Encore un message de Troy.

*Ne me rejette pas, Clara. Tu crois l’avoir sauvé, mais tu ignores de qui il est issu. Ma mère ne lâchera pas l’affaire. Si tu ne réponds pas à mes appels avant minuit, elle portera l’affaire devant le tribunal des successions.*

Je fixai les lettres lumineuses jusqu’à ce que l’écran devienne noir. Tribunal des successions. On n’allait au tribunal des successions que lorsqu’une personne décédait — et qu’elle laissait un héritage.

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Chapitre 3 – La réunion au jardin décryptée

À deux heures du matin, Arthur Pendleton arriva au manoir. À soixante et onze ans, Arthur n’était pas du genre à se laisser impressionner facilement ; il avait géré les acquisitions de mon père, survécu à des OPA hostiles et mis en place les fonds fiduciaires à toute épreuve qui protégeaient le domaine Vance des prédateurs extérieurs. Mais tandis qu’il était assis dans mon bureau, un verre de scotch pur à la main, examinant les images fixes haute définition extraites par Marcus, ses sourcils argentés se froncèrent en un nœud sévère.

« La famille Drake est insolvable depuis dix-huit mois, Clara », dit Arthur d’une voix calme en posant un dossier manille sur mon bureau en acajou. « Leurs activités de transport maritime à Hambourg se sont effondrées après les embargos du printemps dernier. Le train de vie de Troy, ses chevaux de polo, son penthouse à Manhattan… tout cela est financé par des hypothèques de second rang détenues par des sociétés écrans offshore. »

« Je savais que leur situation financière était tendue », ai-je murmuré en m’appuyant contre la cheminée en marbre froid. « Troy m’a dit qu’il était en pleine restructuration. »

« Il ne se restructurait pas. Il était en train de se noyer », corrigea Arthur. « Et Opal Drake est une femme qui vendrait sa moelle osseuse pour garder sa loge au Metropolitan Opera. Voyez-moi ça. »

Il fit glisser sur le bureau un document parchemin vieux de quatre-vingts ans. Il s’agissait d’un extrait des archives du fonds fiduciaire de la famille Drake, créé en 1944 par l’arrière-grand-père de Troy.

« Aux termes du testament de Drake père », expliqua Arthur en tapotant du doigt manucuré la clause jaunie, « le fonds fiduciaire familial principal – évalué aujourd’hui à environ quatre-vingts millions de dollars – ne revient pas au fils aîné survivant s’il y a un enfant vivant de Julian Drake. »

L’air se figea dans la pièce.

« Julian ? » demandai-je, le nom me laissant un goût de cendre sur la langue. « Le frère aîné de Troy ? Celui qui est mort dans l’accident de yacht au large de la Sardaigne il y a cinq ans ? »