“Because when I asked about it later, Mrs. Cole told me you had asked her to handle household concerns herself.”
Le regard d’Ethan se porta lentement vers la salle de musique.
Vanessa avait accès au système de messagerie électronique partagé du foyer.
Elle connaissait le mot de passe de sa tablette personnelle.
Elle connaissait son programme de voyage.
Elle avait si discrètement contrôlé les portes entre lui et sa fille qu’il l’avait remerciée pour son organisation.
L’agent Bennett est revenu.
« Monsieur Cole, nous devons parler à nouveau avec votre femme. »
La voix de Vanessa provenait du couloir.
« Vous voulez dire sa femme. »
Elle est apparue entre deux officiers.
Son expression avait changé. La panique avait disparu, remplacée par un calme impeccable qu’Ethan reconnaissait depuis les galas de charité et les dîners d’affaires.
« C’est devenu absurde », a-t-elle déclaré. « J’ai fait une blague de mauvais goût qui a mal tourné. Lily n’a jamais été en danger. Ethan est arrivé déjà en colère et a agressé deux femmes. »
Maria attira Lily plus près d’elle.
Vanessa l’a remarquée.
« Oh, merveilleux. La femme de chambre est là. »
Ethan fit un pas en avant.
L’agent Bennett leva la main.
« Monsieur Cole. »
Il s’arrêta.
Vanessa esquissa un léger sourire.
« Voilà. Vous voyez ? Il a du mal à se contrôler. »
Puis Avery Brooks entra dans le hall d’entrée.
Elle avait dix-sept ans et portait une robe de soirée vert foncé sous le manteau de sa mère. Son visage était pâle.
Le sourire de Vanessa disparut.
Avery tenait son téléphone à deux mains.
« J’ai enregistré ce que vous avez fait à l’étage. »
Personne ne parla.
Avery regarda Ethan.
« Je regrette de ne pas l’avoir arrêtée. »
Sa voix s’est brisée.
« J’ai eu peur. »
Ethan regarda l’adolescent.
«Vous avez remis la vidéo à la police ?»
Elle hocha la tête.
« Et ce n’est pas tout. »
Vanessa tourna brusquement la tête vers elle.
Avery a déverrouillé son téléphone.
« J’ai commencé à enregistrer parce que j’ai entendu Mme Cole crier. Mais après avoir frappé Lily, elle a dit quelque chose. »
L’agent Bennett s’approcha.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Avery regarda Vanessa.
« Elle a dit à Lily qu’après ce soir, plus personne ne croirait rien de ce qu’elle dirait, car tout le monde verrait à quel point elle était une enfant difficile. »
Lily enfouit son visage contre Maria.
Ethan sentit ses mains se crisper en poings.
Avery a poursuivi.
« Et elle a dit que son père allait de toute façon bientôt signer les papiers. »
Un silence s’installa dans le hall d’entrée.
Ethan regarda Vanessa.
« Quels papiers ? »
Vanessa n’a pas répondu.
Margaret apparut derrière elle.
« Ne dites pas un mot de plus. »
C’est à ce moment-là qu’Ethan a compris.
Il ne s’agissait plus seulement de cruauté.
Il se passait autre chose à l’intérieur de sa maison.
Quelque chose de prévu.
« Daniel, » dit Ethan sans quitter Vanessa des yeux, « appelle Claire. »
Claire Donnelly avait été l’avocate d’Ethan pendant quatorze ans.
Daniel hocha la tête.
“Maintenant?”
“Maintenant.”
Vanessa rit nerveusement.
« Tu en fais tout un drame. »
Ethan finit par regarder sa fille.
La marque rouge près de sa joue avait presque disparu.
La peur n’existait pas.
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Il se retourna vers Vanessa.
« Non », dit-il doucement. « Je crois que j’ai passé trop de temps à ne pas être assez dramatique. »
