Ihre Lippen waren aufeinandergepresst.

„Ich war frustriert.“

„Du hast mich als unbedeutend bezeichnet.“

„Sie haben sich eingemischt.“

„Ich habe Ihnen vorgeschlagen, sich das von Ihnen gebuchte Zimmer anzusehen.“

„Das Zimmer, das Mark gebucht hat.“

„Dann streitest du dich mit Mark.“

Sie drehte sich zu ihm um.

Er sah erschöpft aus.

Dann wandte sie sich mir wieder zu.

„Der Punkt ist, dass Sie uns auf die Probe gestellt haben.“

Ich habe darüber nachgedacht.

War ich das?

NEIN.

Ich betrat die Lobby in der Hoffnung, dass es nichts Komplizierteres als eine ruhige Woche werden würde.

„Ich habe niemanden getestet.“

„Warum sollte man es dann verheimlichen?“

„Ich habe Serenity Shores nicht vor dir verheimlicht. Du hast nie gefragt, wo ich arbeite. Du hast nie gefragt, was ich mache. Du hast nie nach irgendetwas gefragt, außer ob ich deine Katze füttern könnte, wenn du verreist bist.“

Mark zuckte zusammen.

Ambers Augen verhärteten sich.

„Du übertreibst.“

Da war es wieder, dieses Wort.

Ich lehnte mich zurück.

„Wissen Sie, was ich interessant finde?“

Keiner der beiden antwortete.

„Du hast Sarah beleidigt, bevor du mich beleidigt hast.“

Amber verdrehte die Augen.

„Ach, bitte.“

„Nein. Ich meine es ernst.“

„Ich habe versucht, das Zimmer zu bekommen, das wir wollten.“

„Sie haben einen Mitarbeiter gebeten, bestätigte Gäste zu entfernen, weil Sie deren Suite beanspruchen wollten.“

„Ich habe um Bedienung gebeten.“

„Sie haben Privilegien gefordert.“

„Es ist ein Luxusresort.“

“Ja.”

„Gäste, die Luxuspreise zahlen, erwarten dann auch eine luxuriöse Behandlung.“

„Sollen die Leute, die bereits im Penthouse wohnen, also ihr Zimmer verlieren, nur weil Sie es haben wollten?“

„Sie könnten entschädigt werden.“

Ich starrte sie an.

„Würden Sie eine Entschädigung akzeptieren, wenn morgen jemand Reicheres käme und Ihre Suite verlangen würde?“

„Das ist etwas anderes.“

“Warum?”

Sie hatte keine Antwort.

Ich verspürte plötzlich Ruhe.

Es gab nichts mehr über Amber zu entdecken.

Was zählte, war Mark.

Ich wandte mich ihm zu.

“Was denken Sie?”

Er wirkte wie in einer Falle.

Dieser Ausdruck hatte unsere Beziehung jahrelang bestimmt.

In jedem Konflikt zwischen Amber und mir geriet er zwischen die Fronten, und jedes Mal verhielt er sich so, als sei Fairness unmöglich, weil Fairness von ihm verlangen würde, seiner Frau zu sagen, dass sie im Unrecht war.

“Mama…”

„Nein. Ich frage nur.“

Amber verschränkte die Arme.

“Fortfahren.”

Mark blickte zwischen uns hin und her.

Schließlich sagte er: „Amber hätte dich nicht als Haushaltshilfe rufen sollen.“

„Das war nicht meine Frage.“

“Ich weiß.”

„Hätten diese Gäste aus dem Penthouse entfernt werden müssen?“

“NEIN.”

Amber starrte ihn an.

“Was?”

„Nein“, sagte er erneut. „Sie haben es gebucht. Es gehört ihnen für die Woche.“

Ihr Gesichtsausdruck verschärfte sich.

„Du stellst dich jetzt also auf ihre Seite, weil sie Geld hat?“

Sein Gesicht wurde blass.

Die Grausamkeit dieser Anschuldigung war beinahe elegant.

Amber war den ganzen Abend wütend gewesen, weil ich Geld hatte.

Nun beschuldigte sie Mark, davon beeinflusst worden zu sein.

Er sah sie an.

„Das ist nicht fair.“

„Oh, plötzlich legen wir Wert auf Fairness.“

“Bernstein.”

“Was?”

„Du warst unten furchtbar.“

Sie erstarrte.

Ich auch.

Es war das erste Mal, dass ich ihn das so deutlich sagen hörte.

„Du hast meine Mutter in Verlegenheit gebracht.“

Amber lachte ungläubig auf.

„Deine Mutter hat mich in Verlegenheit gebracht.“

“NEIN.”

Marks Stimme war leise.

„Das hast du.“

Irgendetwas hatte sich zwischen ihnen verändert.

Nicht etwa, weil er seine Stimme erhoben hätte.

Weil er es nicht tat.

Amber starrte ihn an, als hätte plötzlich ein vertrautes Möbelstück gesprochen.

„Das ist unglaublich.“

Mark sah mich an.

„Ich hätte dich aufhalten sollen“, sagte er.

Nicht sie.

Mich.

Einen Augenblick lang dachte ich fast, er würde zurückfallen.

Dann korrigierte er sich.

„Ich hätte Amber aufhalten sollen.“

Sein Gesicht verzog sich leicht.

„Und ich hätte definitiv nicht lachen sollen.“

Amber stand auf.

„Ich sitze hier nicht, während ihr bettelt.“

Mark sah sie nicht an.

„Ich bettle nicht.“

“Ja, das sind Sie.”

„Ich entschuldige mich.“

„An jemanden, der uns belogen hat.“

Ich spürte, wie der alte Instinkt in mir erwachte.

Glätten Sie es.

Beruhigt alle.

Schutzmarke.

Amber sollte ihr Gesicht wahren.

Akzeptiere eine halbe Entschuldigung.

Wechseln Sie das Thema.

Dieser Instinkt hatte jahrelang den Frieden bewahrt.

Es hatte auch dazu beigetragen, diesen Moment herbeizuführen.

Also habe ich nichts gesagt.

Amber sah mich an.

„Eines Tages wird das alles sowieso Mark gehören.“

Die Luft schien die Terrasse zu verlassen.

Mark drehte sich zu ihr um.

“Bernstein.”

„Was? Das stimmt.“

Ich starrte sie an.

Da war es.

Der Satz, den ich jahrelang versucht hatte, nicht zu hören.

Nicht etwa, weil ich Mark und Amber für Monster hielte.

Denn Geld verändert die Erwartungen, bevor es irgendjemand merkt.

Amber fuhr fort.

„Er ist ihr einziges Kind.“

„Hör auf zu reden“, sagte Mark.

Sie ignorierte ihn.

„Verzeihen Sie mir also, wenn ich es seltsam finde, dass sie siebzehn Immobilien besitzt, während wir –“

„Währenddessen was?“, fragte ich.