Langsam, mit kaum zitternden Fingern, griff er danach und hob es aus dem Leinentaschentuch. Er drehte es um. Auf der angelaufenen Silberrückseite waren die Initialen MM eingraviert.
„Das war die Uhr meines Großvaters“, flüsterte Luca mit rauer Stimme. „Er schenkte sie Marco zu seinem 21. Geburtstag. Marco trug sie immer bei sich. Als die Polizei vor zwölf Jahren die Leiche meines Bruders aus dem See nahe dem Bootshaus barg, waren seine Taschen leer. Sie sagten mir, Elena hätte ihn ausgeraubt, bevor sie floh.“
„Sie hat ihn nicht ausgeraubt, Sir“, sagte ich leise. „Claire fand ihn eingeklemmt unter der losen Heizkörperverkleidung in Zimmer 4B – dem kleinsten Dienstmädchenzimmer im Dachgeschoss. Bevor ich in mein jetziges Zimmer unten zog, habe ich eine Woche lang in 4B geschlafen. Die Dielen dort oben wurden seit Jahren nicht mehr erneuert.“
Lucas Kiefermuskeln spannten sich an, als er das vergilbte Papier neben der Uhr aufhob.
Es handelte sich um einen Aufnahme- und Entlassungsbericht der St. Jude Privatklinik im Norden Chicagos vom 14. November vor zwölf Jahren. Die Patientin war als Jane Doe eingetragen und wurde um 23:30 Uhr mit einem Schlüsselbeinbruch und schweren Prellungen eingeliefert.
Ganz unten, unter „Finanzielle Garantie & Freigabeermächtigung“, befand sich eine markante, unmissverständliche Unterschrift: Richard V. Bellini.
„Halb zwölf Uhr nachts“, murmelte Luca und kniff die dunklen Augen zusammen, als er den Zeitstempel las. „Marco starb um zwei Uhr morgens. Diese Uhr blieb um 2:14 Uhr stehen – als das kalte Wasser auf das Uhrwerk traf.“
Er blickte zu mir auf, und auf seinem Gesicht dämmerte eine erschreckende Erkenntnis.
„Wenn Elena um Mitternacht mit einem gebrochenen Schlüsselbein in einer Klinik am anderen Ende der Stadt war“, flüsterte Luca, „dann war sie nicht im Bootshaus, als mein Bruder starb.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken. Zwölf Jahre lang hatte Luca die Frau gehasst, die sein jüngerer Bruder liebte. Er hatte die Geschichte geglaubt, die Richard Bellini ihm zusammengetragen hatte – dass Elena eine gierige Opportunistin war, die in Panik geriet, als ein Raubüberfall schiefging.
„Warum sollte Herr Bellini Elenas Krankenhausrechnung unter falschem Namen bezahlen?“, fragte ich. „Und wenn sie in der Klinik war, wie kam Marcos kaputte Uhr dann hier im Dachboden der Villa versteckt hin?“
Luca stand abrupt auf und steckte sowohl die Uhr als auch den Zettel ein. „Warte hier.“
„Mr. Moretti, bitte lassen Sie mich hier unten nicht allein“, sagte ich, bevor ich mich beherrschen konnte. Ich stand auf, seine Jacke rutschte mir ein wenig von den Schultern. „Vanessa kennt die Aufteilung der Versorgungsgänge besser als jeder andere. Wenn sie ahnt, was ich Ihnen gegeben habe …“
Luca blieb stehen. Er sah auf mein verletztes Handgelenk, dann auf die Angst in meinen Augen. Ein beschützender Ausdruck huschte über seine rauen Gesichtszüge.
„Du hast recht“, sagte er leise. „Komm mit mir. Bleib direkt hinter mir.“
Statt in Richtung Bibliothek zu gehen, wo Richard und Vanessa warteten, führte mich Luca durch die Anrichte und die schmale Hintertreppe hinauf zum Dachboden im dritten Stock.
Je höher wir stiegen, desto kälter wurde die Luft. Das dritte Stockwerk war seit der Renovierung vor fünf Jahren gesperrt. Staub bedeckte die Wandvertäfelung, und der Flur roch nach altem Kiefernholz und trockenem Putz.
Luca stieß die Tür zu Zimmer 4B auf und schaltete die nackte Glühbirne an der Decke ein.
In der Ecke stand ein schmales eisernes Bettgestell neben einem verrosteten gusseisernen Heizkörper.
Nur das Zimmer war nicht unberührt.
Die Matratze war halb vom Bettgestell geschoben worden. Und auf dem Boden neben dem Heizkörper war die lose Holzplanke vollständig aufgehebelt worden.
Ich keuchte auf und wich an Lucas Brust zurück. „Jemand war heute Nacht hier oben.“
Lucas Hand wanderte instinktiv zu meinem Arm und stützte mich, während er den kleinen Raum musterte. „Vanessa kam zehn Minuten zu spät zum Cocktail vor dem Abendessen“, sagte er grimmig. „Als du ihr Anfang der Woche in der Küche die Stirn geboten hast, muss sie gemerkt haben, dass Claire mit dir gesprochen hat, bevor sie gegangen ist.“
Er ging zu dem klaffenden Loch unter dem Heizkörper und kniete sich hin. Er griff tief in den staubigen Hohlraum zwischen den Bodenbalken und tastete die Holzbalken ab.
„Hat Claire alles mitgenommen, was hier drin war?“, fragte Luca.
„Sie sagte mir, sie habe nur das, was in das Taschentuch gewickelt war, ergriffen, weil sie Schritte auf der Treppe gehört habe“, erwiderte ich und trat näher.
Lucas Finger kratzten am Metall ganz hinten am Balken. Er zog kräftig. Mit einem Kreischen rostiger Scharniere glitt eine flache Tabakdose aus Blech unter dem Unterboden hervor.
Er hebelte den Deckel auf.
Darin befand sich eine Kette aus billigen Süßwasserperlen mit einem kaputten Verschluss, ein verblasstes Foto eines lächelnden jungen Mannes mit Lucas dunklen Augen, der seinen Arm um eine zierliche Brünette in einer Dienstmädchenuniform legte – und ein Greyhound-Busticket für eine einfache Fahrt nach Milwaukee.
