„Frau Collins ist wach und ansprechbar. Wir haben sie untersucht und zusätzliche Aufnahmen angefertigt. Sie hat mehrere Prellungen erlitten, und ihr bereits verletztes Bein muss besonders sorgfältig überwacht werden. Im Moment gibt es keinen Hinweis auf eine unmittelbar lebensbedrohliche Verletzung.“
Alexander atmete aus.
Er hatte gar nicht bemerkt, dass er die Luft angehalten hatte.
„Kann ich sie sehen?“
„Ja. Aber sie braucht Ruhe. Und sie sollte heute keine belastenden Gespräche führen.“
„Verstanden.“
Die Ärztin sah ihn einen Moment prüfend an.
„Herr Sterling, ich weiß nicht, was in Ihrem Haus passiert ist. Aber Ihre Verlobte hat deutlich gemacht, dass sie sich vor einer bestimmten Person fürchtet. Wir haben vermerkt, dass sie möglicherweise Opfer eines gezielten Angriffs geworden ist.“
„Sie wurde gestoßen“, sagte Alexander. „Vor mehr als zweihundert Zeugen.“
„Dann sollten Sie dafür sorgen, dass die zuständigen Behörden alle Informationen erhalten. Auch wenn die beschuldigte Person Ihnen persönlich bekannt ist.“
„Das werde ich tun.“
Als Alexander das Zimmer betrat, lag Merritt in einem Krankenhausbett. Ihr linkes Bein war stabilisiert, eine Decke reichte bis zu ihrer Taille, und ein kleiner Monitor zeigte ihre Vitalwerte an.
Sie blickte zum Fenster.
Als sie seine Schritte hörte, drehte sie sich um.
„Du bist zurück.“
Alexander setzte sich neben sie.
„Ich habe dir versprochen, dass ich nicht weggehe.“
Eine Weile sagte keiner von beiden etwas.
Dann sah Merritt auf die Schachtel in seiner Hand.
„Du wolltest mir heute einen Antrag stellen.“
Alexander senkte den Blick.
„Ja.“
„Ich habe es gewusst.“
Er hob überrascht den Kopf.
Zum ersten Mal an diesem Abend erschien ein schwaches Lächeln auf ihrem Gesicht.
„Du hast seit Wochen versucht, mich von deinem Schreibtisch fernzuhalten. Und du hast Thomas gefragt, ob ich einen bestimmten Schmuckstil mag. Er ist ein miserabler Geheimnisträger.“
Alexander lachte leise. Das Geräusch klingt ungewohnt, schnell schmerzhaft.
„Ich wollte, dass alles perfekt wird.“
Merritt sah ihn lange an.
„Alex, ich brauche keine perfekte Feier.“
„Das weiß ich.“
„Nein, ich glaube, du weißt es noch nicht ganz.“ Seien Sie vorsichtig. „Ich brauche keine Villa voller Menschen, keinen Ring, der so viel kostet wie ein ganzes Haus, und kein Versprechen, die nur dann gelten, wenn alles gut läuft.“
Alexander Schob die Schachtel in seiner Jackentasche.
„Was brauchst du?“
„Die Wahrheit.“
Er schwieg.
Merritt wandte den Blick zur Decke.
„Vor sechs Wochen, in der Nacht meines Unfalls, war ich auf dem Rückweg von einer Physiotherapiepraxis. Es hatte geregnet. Ich fuhr langsam, weil die Straße rutschig war. Dann bemerkte ich einen schwarzen Wagen hinter mir.“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Zuerst dachte ich, der Fahrer wolle überholen. Aber er blieb direkt hinter mir, selbst als ich meine Geschwindigkeit verringerte. Dann fuhr er plötzlich neben mich. Die Fahrerin hatte blonde Haare.“
Alexander spürte, wie sich sein Magen zusammenzog.
„Sloane.“
Merritt nickte.
„Ich erkannte sie sofort. Sie trug eine Sonnenbrille, obwohl es bereits dunkel war. Als ich sie ansah, lächelte sie.“
Merritt schloss kurz die Augen.
„Dann zog sie nach rechts. Mein Wagen geriet auf den Seitenstreifen. Ich versuchte gegenzulenken, aber sie drängte mich immer weiter ab. Schließlich verlor ich die Kontrolle.“
„Warum hast du mir das nicht erzählt?“
Merritt öffnet die Augen wieder.
„Weil ich dachte, ich hätte mich getäuscht.“
„Du hast ihr Gesicht gesehen.“
„Ich hatte einen Schock. Ich war verletzt, verwirrt und hatte Schmerzen. Als ich im Krankenhaus aufwachte, fragte mich ein Polizeibeamter, ob ich die Fahrerin identifizieren konnte. Ich sagte, dass ich glaube, Sloane gesehen zu haben.“
Alexander beugte sich vor.
„Und?“
„Zwei Tage später kam ein Mann zu mir. Er trug einen dunklen Anzug und behauptete, im Auftrag der Familie Sterling zu arbeiten. Er sagte, die Ermittler hätten bereits festgestellt, dass es keine Hinweise auf eine Beteiligung Dritter gebe. Er bat mich, keine unbegründeten Anschuldigungen zu erheben.“
„Wer war dieser Mann?“
„Ich weiß es nicht. Aber er kannte meinen vollständigen Namen, meine frühere Arbeitsstelle und sogar die Adresse meiner Mutter.“
Alexander wurde still.
„Was hat er über deine Mutter gesagt?“
„Er sagte, ich solle mich auf meine Genesung konzentrieren und nicht versuchen, die Familie Sterling in Schwierigkeiten zu bringen.“
Merritt drehte den Kopf zu ihm.
„Alex, ich habe damals nicht verstanden, warum jemand so etwas sagen sollte. Ich hatte nie behauptet, dass du etwas damit zu tun hattest. Ich wollte nur herausfinden, wer mich angegriffen hatte.“
Alexander stand auf und ging zum Fenster.
Sein Spiegelbild sah fremd aus.
Ein Mann in einem maßgeschneiderten Anzug, dessen Leben auf Vertrauen aufgebaut war. Ein Mann, der geglaubt hatte, seine Familie zu kennen.
„Ich hätte dich schützen müssen“, sagte er.
„Du konntest nicht wissen, was passiert ist.“
„Ich hätte genauer hinsehen müssen.“
Merritt streckte die Hand nach ihm aus.
Er kehrte zum Bett zurück und nahm sie.
„Hör mir zu“, sagte sie. „Wenn wir herausfinden, dass jemand aus deiner Familie dahintersteckt, wird es wehtun. Aber du darfst nicht versuchen, die Wahrheit zu ändern, nur weil sie wehtut.“
Alexander sah sie an.
In ihren Augen lag Angst.
Aber darunter lag etwas Stärkeres.
Entschlossenheit.
„Das werde ich nicht“, versprach er.
Und in diesem Augenblick wusste er, dass der Mann, der Merritt angegriffen hatte, nicht der Einzige sein würde, der sich vor der Wahrheit fürchten musste. Um kurz nach Mitternacht kehrte Alexander in die Villa zurück.
Die Gäste waren fort. Die Musiker hatten ihre Instrumente eingepackt, die Champagnergläser waren eingesammelt worden, und die Kristallleuchter beleuchteten einen Saal, in dem nur noch vereinzelte Blumen und umgestürzte Stühle an die Feier erinnerten.
Auf der Marmortreppe war eine dunkle Stelle zu erkennen, an der das Glas zerbrochen war.
Alexander blieb davor stehen.
Er sah Merritt fallen.
Er hörte ihren Schrei.
Unter er sah Sloanes Gesicht, als sie geglaubt hatte, niemand konnte sie zur Verantwortung ziehen.
Dann dachte er an den Mann auf dem Video.
Richard.
Sein Onkel wartete im kleinen Salon. Er hatte die Krawatte verschlossen und das Whiskyglas auf den Tisch gestellt. Als Alexander eintrat, stand er auf.
„Endlich. Ich habe mich gefragt, wo du steckst.“
Alexander schloss die Tür hinter sich.
„Du hast ein Auto auf deinen Namen zugelassen, das bei Merritts Unfall benutzt wurde.“
Richard Blinzelte.
Nur einmal.
