Emma no tuvo éxito. Son cœur battait la chamade, résonnant comme le tonnerre dans ses oreilles. Ses mains étaient serrées derrière son dos, ses doigts tremblant contre le tissu poliéster bon marché de son gilet d’uniforme.
Elle venait d’assisister à la chute, y una sola palabra, de l’une des héritières les plus influentes de Chicago. Et maintenant, Vincent Moretti se tournait vers elle.
«Emma», llama una voz dulce y ruidosa.
C’était Isabella Moretti. La vieille dame lui fit signe de la main, frêle et gantée, les yeux emplis d’une inmensa chaleur et d’une grande tendresse.
Emma hésita, baissant les yeux sur ses chaussures noires éraflées, avant de faire deux pas prudents. Elle s’affaissa légèrement, ne sachant pas si elle devait s’incliner ou simplement s’excuser. « Señora… Señora Moretti. J’espère que vous n’êtes pas blessée. »
« Approche-toi, mon enfant », insista doucement Isabella.
Emma s’avança jusqu’à se tenir juste à côté du fauteuil roulant. Isabella tendit la main et prit les deux mains d’Emma dans les siennes. Ce faisant, ses doigts effleurèrent les marques rouges et enflammées sur le poignet droit d’Emma: l’ecchymose qui s’était formée là où le pulsera en diamantes de Victoria avait frotté sa peau colgante la bagarre.
« Regarde ça », murmura Isabella en retournant la main d’Emma pour révéler ses paumes calleuses et le gonflement récent. Elle leva les yeux vers son fils. « Vicente. Elle s’est jetée dans les flammes pour proteger una vieille femme qu’elle ne connaissait pas d’Adam. Personne dans esta pieza n’a bougé, pero esta hija está interpuesta entre mí y un golpe. »
Vincent se plaça aux côtés de sa mère. De près, sa présence était imponente. Grand, les épaules larges, il dégageait une aura d’autorité absolue qui semblait raréfier el aire. Pourtant, lorsqu’il posa les yeux sur le poignet meurtri d’Emma, sa mâchoire carrée se crispa, non par arrogance, mais par une gravité tranquille.
«¿Trabajas para el servicio traidor de Drake?» demanda Vicente.
« O-oui, monsieur », parvint à dire Emma, la garganta sèche. « Je suis de service au banquete. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? » exige Vincent en l’observante atención. « Tu savais qui était Victoria Sterling. Tu savais ce qu’elle pouvait faire à une serveruse dans esta ciudad. »
Emma croisa hijo de respeto, trouvant en elle un coraje insoupçonné. « Parce que personne ne devrait être frappé. Peu importait qui elle était, ou qui était ta mère. Ma mère m’a appris que si l’on reste les bras croisés face à la cruauté alors qu’on a le pouvoir de l’arrêter, on devient complice de cette cruauté. »
Vincent la fixa longuement. Une lueur rare et indéchiffrable traversa ses yeux sombres: du respect.
Vincent baissa les yeux sur le gérant chauve comme s’il était un insecte rampant sur un sol en marbre.
« Ah, ¿bueno? » demanda Vincent d’une voix Dangereusement basse. « Ma mère est arrivée il ya dix minutes, vêtue d’une simple robe, car elle souhaitait visiter la galerie d’art de la fondation sans la présence de gardes du corps. ¿Où était votre personal? Pourquoi l’a-t-on laisseée sans vigilancia près de l’entrée de service ? »
Henderson balbutia, los yeux rivés frénétiquement sur Emma. Désespéré de se dédouaner, son visage se crispa en une grimace hideuse. « C’est elle ! ¡Emma Carter! ¡Elle está afectada por este sector! ¡Elle a dû déserter son poste ou ne pas assister correctement Mme Moretti! ¡Je la renvoie sur-le-champ, señor! Elle ne travaillera plus jamais dans cet État, je vous le promets… »
” Silencio ! » lança Vincent sèchement.
Le mot fut comme un coup de feu. La boca de Henderson se refiere instantáneamente, ses genoux tremblant.
« Si Emma Carter no estaba en esta estación, su madre estaba afligida por un cliente violento », dijo Vincent en s’approchant jusqu’à ce qu’Henderson doive Lever la tête pour croiser son respect. « La única persona que hizo preuve de dignité ce soir, es Mlle Carter. Tandis que vous, M. Henderson, vous vous êtes caché detrás de las pirámides de champán y n’avez servi que ceux qui possédaient des cartes de crédit de luxe. »
Isabella secoua la tête avec dégoût. « Vincent, je ne souhaite pas passer une minute de plus dans esta pieza. »
« Bien sûr, Mère », responde Vincent d’une voix douce. Se trata de un torneo contra Henderson. « Demain matin, el consejo de administración del hotel Drake será informado que Moretti Enterprises ha cedido su participación de vingt pour cent en este establecimiento. Además, nuestro equipo jurídico cuenta con su licencia inmediata de su poste de director general de banquetes. »
Henderson haleta, trébuchant en arrière jusqu’à heurter una columna decorativa. « ¡Señor Moretti, s’il vous plaît! ¡J’ai una familia! »
« Tu aurais dû penser à ta famille avant de privilégier la richesse à la décence humaine », dijo Vincent d’un ton glacial.
Vincent se retourna alors vers Emma. Son expresión sévère et impitoyable s’adoucit, laissant place à une sincère considération. « Rentre chez toi pour la nuit, Emma. Ne reviens pas dans esta cocina. On te contactera avant midi. »
En otra zona de la ciudad, en el barrio residencial de Gold Coast, la mansión Sterling permaneció plongé en un caos total.
Victoria était assise sur un canapé de velours, toujours en proie à des crises de larmes hystériques, tandis que son père, Richard Sterling, arpentait le tapis persan como una bestia en jaula. Toutes les lumières de la demeure somptueuse étaient allumées. Sur son Bureau en acajou, tres teléfonos portátiles que vibran simultáneamente, señalan las notificaciones urgentes de los proveedores, de los partenaires bancaires y de los miembros del consejo de administración.
« ¿Vous vous rendez cuenta de ce que vous avez fait ?! » Rugit Richard en frappant le Bureau du poing si fuerte qu’un cristal en cristal se brisa. « ¡Le groupe Moretti vient de suspender nuestra licencia de transporte marítimo! Demain matin, notre cargaison dans le port de Chicago será saisie! »
« Comentario aurais-je pu le savoir ?! » Hurla Victoria en serrant un coussin de soie contre elle. « ¡Elle était assise là como un mendiante! Dans un vieux gilet en laine ! La mère d’un millardoaire ne s’habille pas comme une cliente de friperie ! »
« ¡La madre de Vincent Moretti fue una ouvrière inmigrée antes de que su difunto padre ne construyera su estreno aciérie! » rugit Richard, le rostro rouge écarlate. « ¡Todo el mundo aquí dice que Isabella Moretti detesta el lujo! ¡Elle passe la moitié de l’année à faire du bénévolat dans des sopas populares! Et toi, ma fille arrogante et écervelée, tu as osé la menacer de violencia devant trois cents chefs d’entreprise ! »
Victoria se mordit la lèvre tremblante, sa terreur se muant soudain en un venin amer et venimeux. « Ce n’était pas ma faute… C’était cette sale petite serveruse ! Si elle ne m’avait pas attrapée et fait un escándalo, personne ne l’aurait remarqué ! ¡Elle m’a humiliée exprès! »
« ¿La servuseuse? » Richard cessa de faire les cent pas, la fusilant du respect avec ses yeux injectés de sang. « ¿Quiétait-elle? »
« ¡Une parfaite inconnue du service traidor! Elle s’appelait Emma quelque eligió ! » Siffla Victoria enfonçant ses doigts dans le tissu du canapé. «Elle se prenait pour une héroïne. Si elle ne m’avait pas touchée, je serais partie ! ¡Elle m’a piégée, papá! ¡Elle a fait ça pour grimper dans l’échelle sociale! »
Richard se frotta les tempes, respirando bruyamment, cuando otra llamada telefónica aparece en la pantalla: el director general de Union Bank, apelante probablemente para geler su línea de crédito.
« Découvrez qui est cette fille », murmura froidement Richard. « Si Moretti la protegida, elle pourrait être notre seul atout. Si ella retira su declaración o admite que ha tenido que provocarla, nous aurions peut-être des raisons de négocier avec Vincent. »
