Seis años antes, la empresa de Everett había sufrido una crisis de liquidez. Los tipos de interés subían, un cliente importante se retiró y sus prestamistas amenazaban con cortar las líneas de crédito, de vital importancia, para el pago de nóminas. Le pregunté a Eleanor si Meridian podía evaluar la empresa como una inversión legítima. Ella insistió en una auditoría externa, condiciones justas y supervisión independiente, ya que no quería que mi matrimonio se convirtiera en un subsidio encubierto. Sterling Holdings recibió la financiación, pero bajo condiciones que a Everett le resultaban a menudo irritantes. Daba por sentado que el dinero provenía de una familia de inversores de larga tradición en Nueva Inglaterra.

Desde un punto de vista puramente técnico, así era.

Simplemente nunca preguntó si la familia se sentaba con él a la mesa del desayuno.

—¿Por qué permaneciste en el anonimato? —preguntó Priya tras examinar la estructura del fideicomiso.

—En parte orgullo, en parte miedo —dije—. Quería que triunfara por sí mismo. Pero también sabía que rechazaría mi ayuda si la reconocía. Y, con el tiempo, el silencio se volvió cómodo porque nuestro matrimonio ya no era un lugar donde me sintiera lo suficientemente segura como para decir verdades difíciles.

Priya aceptó la respuesta sin perdonarla. «Puede que haya cuestiones de transparencia que debamos examinar. Sus declaraciones sobre sus finanzas matrimoniales y la estructura de propiedad del fideicomiso deben revisarse por separado. Pero la garantía falsificada, si es que realmente lo es, no queda eximida por sus decisiones».

Esta diferencia fue significativa.

Mi teléfono vibró: doce llamadas perdidas de Everett y cuatro de Diane. Lo giré para que la pantalla quedara hacia abajo.

“¿Puedes acceder hoy mismo a los bienes del fideicomiso de mi tía?”, pregunté.

“Esto no es legal y no se basa en un documento controvertido sin que se cumplan los requisitos procesales”, dijo Priya. “Pero debemos actuar antes de que la situación se agrave”.

Eleanor me deslizó otra página. Era un informe de pagos programados.

“Hay un segundo problema”, dijo. “Sterling Holdings informó que el departamento de remediación del proyecto Riverline había completado el 82 por ciento de las mejoras de seguridad. Sin embargo, la inspección realizada por nuestro ingeniero reveló un nivel significativamente menor”.

“¿Cuánto menos?”

“Más bien un 40 por ciento, y algunos de los servicios facturados parecen haber sido facturados por una empresa que tiene la misma dirección que los consultores de Eastport.”

Me quedé mirando las cifras. Cientos de trabajadores utilizaban los almacenes y muelles de carga descritos en los informes. Una factura inflada podía pagarse. El derrumbe de una plataforma podía matar a alguien.

—Detengan el consumo de corriente —dije.

—Ya lo hemos pospuesto —respondió Eleanor—. A continuación, necesitamos una evaluación independiente de las instalaciones. Si cerráramos las operaciones por completo, esto podría afectar el pago de salarios. Por lo tanto, exploraremos la posibilidad de financiar los salarios de forma segura mediante una cuenta de depósito en garantía, sujeta a aprobación legal, para que los empleados inocentes no se vean perjudicados por la mala conducta de la gerencia.

Me pareció estupendo que hubiera pensado en ella antes de que yo tuviera que preguntarle.

Antes de que llegara Everett, Priya insistió en examinar el certificado de poder notarial adjunto a la garantía. El documento nombraba a un fideicomisario que se había jubilado cuatro años antes. Una página posterior mencionaba una reunión del comité celebrada en un día que Eleanor pudo demostrar que coincidió con la ausencia de dos miembros del comité. Errores insignificantes, casi insultantes por su descuido, se habían ocultado bajo una elegante papelería. Mi enfado creció. Alguien había apostado a que un cónyuge firmaría donde se le indicara, y que una mujer taciturna no sería capaz de distinguir entre el consentimiento y un formulario similar. Los fideicomisarios independientes ya estaban preparando declaraciones juradas afirmando que nunca habían visto la garantía propuesta. Le pedí a Priya que enviara cartas de garantía no solo a Eastport, sino también al proveedor de la plataforma de ejecución, a la oficina sucesora del notario y a los bancos correspondientes. Ella asintió. Fue entonces cuando me di cuenta de que había dejado de preguntar si Everett me perdonaría por haber hablado. Me pregunté qué documentos podrían desaparecer si permanecía en silencio.

Al mediodía, Everett bajó y exigió hablar conmigo. El personal de seguridad llamó a Priya, quien me preguntó si le dejaría entrar.

“Solo si te quedas en la habitación”, dije.

Entró en la habitación, con la ira de la noche anterior aún oculta bajo su impecable traje azul oscuro. Llevaba el pelo peinado a la perfección. Recordé los años en que le planchaba el cuello de la camisa antes de reuniones importantes porque decía que le traía buena suerte.

—Natalie —dijo—, esto tiene que parar.