Je me suis levée de la table de conférence. « J’ai besoin d’une minute. »

Nonna me suivit dans le couloir. Je regardai par la fenêtre. Des voitures circulaient sur Lancaster Avenue. Des gens ordinaires vaquaient à leurs occupations.

« Comment pouvait-elle me regarder souffrir ? »

Nonna n’a rien dit. « Elle savait que j’avais abandonné mes études. »

“Je sais.”

« Elle m’a dit que ça forgerait mon caractère. »

Les yeux de Nonna s’emplirent de larmes. « Et elle prenait de l’argent en mon nom. »

Je me suis retournée. « Arrête de dire ça. » Elle a tressailli. « Je suis désolée. » J’ai aussitôt regretté mon coup. Puis elle a dit : « Non. Tu as le droit. » Ça a failli empirer les choses.

Nous sommes rentrés. Melissa a poursuivi.

Sur une période de quatorze ans, environ 1,16 million de dollars avaient été distribués dans le cadre de transactions qu’elle jugeait potentiellement irrégulières ou insuffisamment documentées. La totalité de cette somme n’était pas nécessairement récupérable. Toutes les transactions n’étaient pas nécessairement criminelles. Mais le montant était suffisant pour justifier un examen approfondi.

Un virement a retenu mon attention. 210 000 $. Bénéficiaire : DMB PROPERTY GROUP LLC.

« Qu’est-ce que c’est ? » Melissa regarda Robert. Il répondit : « Une entreprise que votre mère a créée il y a neuf ans. »

Je suis restée bouche bée. « Qu’est-ce qu’elle possède ? » Un duplex en location à Media. Un petit local commercial. Et, jusqu’à deux ans auparavant, un appartement de vacances à Rehoboth Beach.

Maman m’avait dit que l’appartement en bord de mer appartenait à une amie. Nous y étions allées une fois, quand j’avais vingt ans. Elle avait passé le week-end à me parler des efforts qu’elle avait déployés pour « reconstruire quelque chose après le départ de David ».

Papa ne nous avait pas quittés. Il était mort. Apparemment, elle avait utilisé l’argent qu’il m’avait laissé pour la construire.

Melissa a ensuite découvert une autre constante : des fonds fiduciaires pour le leasing d’une Lexus, des rénovations de cuisine, des cotisations à un club privé, une entreprise d’aménagement paysager et des voyages.

Certains paiements ont été effectués via des demandes de remboursement prétendant m’être bénéfiques. L’une d’elles indiquait : « Stabilisation de la famille du bénéficiaire. Montant : 42 000 $ ».

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Melissa secoua la tête. « Il nous faut des justificatifs. »

Elle a ensuite affiché un document scanné. Un mémorandum de fiducie signé par maman. Jana est émotionnellement incapable de gérer d’importantes sommes d’argent et a demandé que le soutien familial soit administré par mon intermédiaire.

J’ai eu la bouche sèche. « Je n’ai jamais dit ça. »

Robert serra les dents. « Votre mère vous a-t-elle déjà dit que votre père s’inquiétait de votre gestion financière ? »

« Tout le temps. »

« Vraiment ? » me suis-je demandé. Papa m’a appris à tenir un budget quand j’avais dix ans. Il m’a fait calculer les pourboires au restaurant. Il m’a donné cinquante dollars à gérer pour un voyage scolaire et a ri quand je suis rentrée avec onze dollars en moins. Non. Il ne m’a jamais traitée comme une incapable.

Maman, oui. Après sa mort, elle répétait souvent : « Ton père craignait que tu sois trop naïf. » Peut-être avait-il raison. Mais soudain, chaque souvenir semblait souillé.

Melissa a ensuite reçu le versement de 18 500 $ destiné à l’aide aux bénéficiaires, datant de trois mois. Cette somme a été directement versée sur le compte personnel de Denise. Deux jours plus tard, 17 900 $ ont été retirés de ce compte à titre d’acompte pour un nouveau VUS.

J’ai regardé la date. J’avais appelé maman cette même semaine. J’étais enceinte de sept mois. Le père de Marigold venait de déménager. J’ai demandé si je pouvais emprunter 600 $ pour la caution, car j’avais besoin d’un appartement moins cher avant l’arrivée du bébé.

Maman m’a dit : « Je ne peux plus financer tes choix. »

J’ai fermé les yeux. Nonna s’est couvert la bouche. Personne n’a parlé.

Robert a alors dit : « Il y a un autre problème. » Bien sûr qu’il y en avait un.

Le solde actuel du fonds s’élevait à environ 2,05 millions de dollars. Malgré des années de distributions, les placements avaient affiché un rendement satisfaisant. Toutefois, si le fonds initial avait été géré conformément à ses dispositions, le solde aurait probablement été nettement supérieur.

« Combien de plus ? » répondit Melissa avec prudence. « Selon les hypothèses d’investissement et les distributions autorisées, potentiellement un à deux millions de plus. »

Je la fixai du regard. Ce chiffre semblait à peine réel.

Robert me fit glisser une autre page. C’était une lettre du dépositaire. La banque avait constaté que les relevés annuels avaient été envoyés à l’adresse indiquée : une boîte aux lettres privée. La titulaire du compte était Denise Whitmore.

Chaque année. Pendant dix ans. Ma mère ne s’était pas contentée de ne pas me parler des relevés. Elle avait tout fait pour que je ne les voie pas.

Mon téléphone a vibré. Un message de maman. VIENS SEUL CE SOIR. IL FAUT RÉGLER CE PROBLÈME AVANT QUE TA GRAND-MÈRE N’AGGRAVE LA SITUATION.

Juste en dessous, il y en avait une autre. TON PÈRE NE VOUDRAIT PAS ÇA.

Pour la première fois depuis ce dîner au restaurant, je me suis mise en colère. Pas choquée. Pas confuse. En colère. Parce que mon père était mort depuis quatorze ans. Et pourtant, maman continuait de se servir de lui pour me dicter ma conduite.

LA VERSION DE MA MÈRE DE « NÉCESSAIRE »

Je n’y suis pas allée seule. Robert me l’avait déconseillé. Nonna a refusé de me laisser y aller. Nous avons donc retrouvé maman au bureau de Robert le lendemain après-midi.

Denise arriva vêtue d’un manteau bleu marine, l’air de quelqu’un entrant dans une réunion qu’elle comptait bien maîtriser. Elle avait engagé un avocat. Cela me surprit moins que cela n’aurait dû.