—Ashley —dije, sin siquiera respirar con dificultad—. Suelta las bolsas.

Ashley se quedó paralizada en el tercer escalón, con la boca abierta en un grito silencioso. Dejó caer las bolsas de lona al instante. Estas cayeron al suelo con un tintineo metálico de plata y oro.

—¡Por favor! —sollozó Ashley, cayendo de rodillas—. ¡No lo maten! ¡Laura, por favor! ¡Estábamos recogiendo nuestras cosas!

—Estas no son tus cosas —dije, presionando con más fuerza la cara de Tyler contra el suelo. Gimió, babeando sobre la madera, con la rodilla rota palpitando visiblemente bajo sus vaqueros—. Esta es la vida de mi padre. Esta es la herencia de Millie.

Desde el exterior, el rugido de los potentes motores diésel anunciaba la llegada de refuerzos. El coche patrulla de Hank Hendricks se detuvo detrás del camión de Tyler, seguido inmediatamente por un vehículo de la policía estatal.

Hank irrumpió por la puerta, con la pistola reglamentaria desenfundada y el agente Miller pisándole los talones.

“¡Manos! ¡Los dos, manos donde pueda verlas!”, gritó Hank, recorriendo la habitación con la mano.

Cuando vio a Tyler inmovilizado bajo mi bota, llorando como un niño, y a Ashley acurrucada en las escaleras con bolsas de lona llenas de plata robada a sus pies, Hank bajó lentamente su arma y dejó escapar un largo silbido.

—Bueno, pues —dijo Hank, guardando su arma en la funda y sacando dos pares de esposas de acero inoxidable—. Parece que ustedes no pudieron esperar a que se cumplieran las setenta y dos horas de la orden de comparecencia civil.

—Rompió la puerta principal, Hank —dije, apartándome de Tyler mientras el agente Miller se arrodillaba para esposar al contratista que se retorcía—. Forzó la caja fuerte del dormitorio principal. Robo con agravantes a mano armada. Ashley actuó como cómplice.

“¡Mi rodilla! ¡Me rompió la maldita rodilla!” Tyler gritó contra el suelo.

—Me parece que te resbalaste en el umbral helado mientras cometías un violento allanamiento de morada, hijo —dijo Hank con calma, apretando las esposas hasta que Tyler jadeó—. Agente Miller, llame al autobús del condado para este pedazo de basura. Luego, lleve a la señorita Ashley Hayes a la comisaría central. Acúsela de hurto mayor y conspiración.

—¡Laura, no puedes hacerme esto! ¡Soy tu hermana! —gritó Ashley mientras Miller la levantaba a la fuerza, sujetándole los brazos a la espalda—. ¡Mamá te va a arruinar! ¡Contrató a un abogado de Chicago! ¡Lo perderás todo!

—Tu madre ni siquiera pudo pagar la matrícula de Millie con noventa mil dólares de mi dinero —dije con frialdad, mientras los veía arrastrarla por la puerta rota—. Dile a tu abogado de Chicago que traiga su anticipo en efectivo. Porque para cuando Marcus Vance termine con tus cuentas bancarias, no te quedará dinero ni para comprar una tarjeta telefónica en la tienda de la prisión.

Hank se quedó atrás mientras los coches patrulla se alejaban y las sirenas se desvanecían al descender por el paso de montaña. Miró alrededor del vestíbulo destrozado y luego bajó la vista hacia la palanca que sobresalía de la pared.

—Necesitas un equipo de seguridad aquí arriba, Laura —dijo Hank en voz baja—. Denise no va a renunciar. Se ha hospedado en el Hotel Carson Grand con la tarjeta de crédito de Tyler y ya se ha puesto en contacto con la estación de televisión local alegando que echaste a una anciana viuda a la nieve el día de Navidad.

Miré por la ventana y vi cómo la nieve comenzaba a caer de nuevo sobre los pinos.

—Déjala hablar con la prensa, Hank —dije, con una sonrisa peligrosa asomando en mi rostro—. Porque cuando la prensa vea las fotos de las manos de Millie, Denise no solo se quedará sin hogar, sino que será la mujer más odiada del estado.

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