Die schweren Panzertüren flogen gleichzeitig auf. Ein komplettes Team von Elitesoldaten – imposante Männer in schwarzen Anzügen, taktischen Westen und Sturmgewehren – rückte in weniger als drei Sekunden aus. Sie bezogen taktische Positionen rund um den Brunnen und bildeten eine undurchdringliche Absperrung. Ihre Waffen lagen im Anschlag, doch ihre Finger schwebten über den Abzugsbügeln, bereit zum Kampf. Und er stieg aus dem vorderen Fahrzeug.
Der Militärkommandant . Ein imposanter Mann von etwa vierzig Jahren, gezeichnet von Sonne und Schlachten. Er trug die makellose Paradeuniform der mexikanischen Armee, die Sterne und Orden seines hohen Ranges glänzten bedrohlich im fahlen Mondlicht. Sein kantiges, männliches Gesicht war eine Maske gebändigter Wut, ein schwarzer Sturm, der im Begriff war, einen Orkan zu entfesseln.
Testalarme
Er blickte Valeria nicht an. Er blickte weder die Gouverneure noch die anwesenden Magnaten an. Er rannte direkt zu der alten Frau, die noch am Boden lag, und sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie, ohne sich im Geringsten darum zu kümmern, seine makellose Uniform zu beschmutzen. Seine kräftigen Arme, gewohnt, Waffen zu führen und Bataillone anzuführen, schlossen die gebrechliche alte Frau und das weinende Mädchen in eine tiefe, schützende und schmerzvolle Umarmung.
Langsam, wie ein Löwe, der seine Beute verfolgt, hob der Kommandant den Blick. Seine dunklen Augen, geschmiedet im Kreuzfeuer von Pflicht und Frontalkrieg, durchbohrten Valeria Montenegros blasses Gesicht wie zwei glühende Dolche. Der Luftdruck schien zusammenzubrechen und wurde unerträglich; die Musik des Streichquartetts war vollständig verstummt und hinterließ eine beängstigende Stille, die nur vom Schluchzen des Mädchens unterbrochen wurde.
Mit einer tiefen, hallenden Stimme, die absolute Autorität ausstrahlte und nicht den geringsten Widerspruch zuließ, sprach er die Worte aus, die jedem einzelnen Anwesenden das Blut in den Adern gefrieren ließen.
—Wer hat es gewagt, meine Mutter anzufassen?
Valeria Montenegro, die selbsternannte Eiserne Lady, die unantastbare Aristokratin von Lomas de Chapultepec, erstarrte bis ins Mark. Das elegante Champagnerglas, das sie instinktiv vom Tablett eines verdutzten Kellners genommen hatte, glitt ihr aus den schlaffen Händen und zerschellte mit einem dumpfen Geräusch auf dem Stein. Sie wich einen halben Schritt zurück, ihre Knie drohten einzuknicken und zitterten heftig unter der Seide ihres teuren Kleides. Ihre tief karminrot geschminkten Lippen begannen unkontrolliert zu beben, und ihr angespanntes Gesicht verlor jede Farbe, wurde aschfahl, fast leichenblass. All ihre Aggression, all ihr Stolz und ihre Standesarroganz zerbröckelten in einem Augenblick.
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—I-Ich… n-wusste es nicht… — stammelte Valeria, ihre hohe Stimme war nun zu einem gebrochenen, scharfen und kläglichen Flüstern verkommen, verzehrt von absoluter Angst.
KAPITEL 2: DIE GEWICHT DER STERNE
Valerias klägliche Worte verhallten schnell in der kalten Nachtluft der Stadt. Die Stille, die folgte, war absolut, eine grabesähnliche Leere, drückend und erdrückend. Alejandro Méndez, Kommandant der Elitetruppe, wandte den Blick nicht von der Dame der High Society ab. Seine Augen waren zwei Abgründe kalter, berechnender und tödlicher Wut. In Mexiko ist militärische Macht keine bloße Empfehlung oder eine Kraft, die man auf die leichte Schulter nehmen sollte; sie ist eine überwältigende Macht, die letzte Verteidigungslinie, und diese leichtfertige Frau hatte soeben die Mutter eines der angesehensten und tödlichsten Männer der nationalen Streitkräfte öffentlich angegriffen.
—Mutter, bist du verletzt? Tut dir irgendetwas weh? — fragte Alejandro und änderte seinen rauen Tonfall radikal in einen von herzzerreißender Sanftmut, während er Doña Carmens gerötetes und geschwollenes Gesicht mit äußerster Feinfühligkeit untersuchte.
„Mir geht’s gut, mein Junge, mir geht’s gut. Es war nur ein harmloser Schreck; das arme Mädchen ist diejenige, die am meisten Angst hat“, erwiderte die alte Frau und versuchte, tapfer zu lächeln. Sie hob eine zitternde, raue Hand, um über den angespannten Kiefer ihres Sohnes zu streichen. „Ich wollte nur kurz hereinkommen, um zu sehen, wie du deine Medaille bekommst, mein Junge. Der Junge am Eingang kennt mich schon seit Jahren; er hat mich durch die Personaltür hereingelassen, aber ich habe mich in diesem Labyrinth verlaufen, als ich die Haupthalle suchte.“
Alejandro spürte einen Kloß im Hals, wie einen Druckverband. Seine Mutter. Die tapfere Frau, die sich in den frühen Morgenstunden in den öffentlichen Waschhäusern von Xochimilco den Rücken wund gearbeitet hatte, um sein Studium an der Militärakademie zu finanzieren . Die Frau, die unzählige Male gehungert und den Hunger still ertragen hatte, damit er stark werden und ein ehrenhafter und prinzipientreuer Mann werden konnte. Dieselbe heilige Frau war nun von einem hohlen Aufsteiger mit Größenwahn, der sich für einen europäischen Adel hielt, gedemütigt, zu Boden geworfen und geschlagen worden.
Langsam erhob er sich, wie ein Berg, der aus der Erde emporstieg. Seine Größe, die deutlich über 1,90 Meter lag, schien einen gigantischen, schweren und bedrohlichen Schatten auf Valerias zierliche, zitternde Gestalt zu werfen. Das scharfe Geräusch seiner Stiefel auf dem Stein, als er einen entschlossenen Schritt auf sie zu machte, veranlasste mehrere Außenminister und Gäste in der ersten Reihe, aus reinem Überlebensinstinkt zwei Schritte zurückzuweichen.
