« Comment… comment le savez-vous ? » balbutia-t-il.

« Parce que Veloce Holdings n’est pas une société offshore, Grant, dis-je doucement dans l’air frais de la nuit. C’est une filiale nationale. Et elle m’appartient. »

« Quoi… quel genre de mauvaise blague tu nous racontes ? »

« Ce n’est pas une blague, Grant. Mais tu as raison sur un point : nous devons parler. Si tu veux voir tes filles et si tu veux savoir dans quel pétrin tu t’es fourré, viens au 1420 Riverwood Hollow demain matin à neuf heures. »

« Qu’est-ce que c’est ? Quelle est cette adresse ? »

« C’est chez moi », dis-je. « Ne sois pas en retard. Et surtout… n’hésite pas à amener ta mère. Je serais vraiment désolée qu’elle rate la fin du repas. »

J’ai mis fin à l’appel avant qu’il ne puisse dire un autre mot, j’ai mis le téléphone en mode « Ne pas déranger » et je suis rentrée pour verrouiller les portes-fenêtres.

De retour à la maison de Maple Street, Grant fixait l’écran sombre de son téléphone, son pouls battant la chamade contre ses tempes comme celui d’un oiseau pris au piège.

Ses jointures étaient blanches autour du verre de bourbon qu’il s’était versé lui-même une demi-heure plus tôt. La glace avait fondu, diluant la liqueur ambrée en une flaque tiède et trouble.

« Elle bluffe », murmura-t-il à voix haute contre les murs vides de la cuisine. « Elle fait une crise de nerfs. Voilà ce que c’est. Un cri pathétique et hystérique pour attirer l’attention. »

Il fit les cent pas dans le couloir, passant devant les photos de famille encadrées qui ornaient les murs en plâtre depuis huit ans. Il y avait un portrait d’eux au Cap : Grant, en short saumon et blazer bleu marine, le bras nonchalamment posé sur l’épaule d’Elena. Elle souriait, mais ses yeux paraissaient fatigués. Elle portait la petite Piper en écharpe, tandis que Grant, un verre de vin blanc à la main, regardait droit dans l’objectif.

Il regarda son visage dans le miroir.

*Veloce Holdings ?* Ce nom résonna dans ses oreilles comme une sonnette d’alarme.

Il y a trois mois, alors que Grant cherchait désespérément un lieu pour impressionner les associés de Harrison & Vance Real Estate, son agent lui avait parlé d’une propriété ultra-exclusive à Potomac, parfois disponible pour des réceptions privées de clients fortunés. Le contrat était passé par une société de gestion d’actifs basée à Wilmington, dans le Delaware.

Grant avait signé le contrat de location sans même jeter un coup d’œil aux mentions légales en bas de page. Il avait confié à tous ses proches – sa mère, ses partenaires de golf, son directeur général – avoir conclu un accord d’achat privé avec l’insaisissable propriétaire. Une manœuvre classique de Grant Holloway : simuler l’événement, savourer le prestige et trouver le moyen de financer le mensonge avant même que quiconque ne réclame l’acte de propriété.

Il a posé son ordinateur portable sur le comptoir de la cuisine et a saisi l’adresse qu’Elena lui avait donnée dans le registre foncier : *1420 Riverwood Hollow, Great Falls, VA.*

La carte SIG du comté s’est chargée lentement.

Lorsque les limites de l’intrigue sont apparues sur son écran, Grant a eu du mal à respirer.

Un contour rouge délimitait quatre acres et demie de terrain riverain de premier choix, en hauteur. La propriété avait été transférée seize mois auparavant.

*Prix de vente : 14 200 000 $*

*Bénéficiaire : La fiducie irrévocable EV Holloway.*

*Administrateur judiciaire : Sterling & Croft LLP, Washington DC*

La chaise de Grant grinça bruyamment sur le lino lorsqu’il se leva.

« Non », murmura-t-il en secouant la tête avec véhémence. « Non, c’est impossible. C’est une erreur administrative. C’est quatorze millions de dollars. C’est… c’est de l’argent institutionnel. »

Son téléphone sonna sur le comptoir. L’identifiant de l’appelant afficha : *Mère*.

Il fit glisser son pouce tremblant sur l’écran. « Maman ? »

« Grant, mon chéri, » lança Constance d’une voix stridente et aristocratique qui déchira le silence de la pièce. « J’essaie de te joindre depuis une heure. Tu as toujours affaire à cette petite ingrate ? Tu dois appeler Richard Vance immédiatement et arranger les choses. J’ai parlé à sa femme, et elle m’a dit que Richard avait été très surpris par le départ précipité d’Elena. Les gens de son milieu ne comprennent tout simplement pas à quel point le capital social est fragile ! »

« Maman, arrête », murmura Grant d’une voix rauque en passant une main dans ses cheveux clairsemés.