« Pardon ? Je ne m’arrêterai certainement pas ! Je vous avais prévenu il y a onze ans, Grant ! Quand un homme épouse une femme de condition inférieure, il passe le reste de sa vie à s’excuser pour le manque d’éducation de sa femme ! Avez-vous vu comment elle m’a regardée quand j’ai débarrassé la table ? Comme si j’étais une vulgaire souillon ! Ces steaks coûtent quatre-vingt-dix dollars l’assiette, Grant ! Les enfants n’ont pas besoin de bœuf maturé ; c’est du gaspillage pur et simple de votre argent durement gagné ! Elle aurait dû me remercier de vous avoir évité cette dépense ! »

« Maman ! » hurla Grant, sa voix se brisant sous l’effet d’une tension rauque et horrible qui figea Constance sur place.

« Grant ? » dit-elle après un long silence, son ton devenant froid et offensé. « Ne me parlez pas sur ce ton. »

« Elena… elle n’a pas emmené les filles chez sa sœur dans l’Ohio », balbutia Grant, les yeux toujours rivés sur l’acte de propriété affiché sur l’écran de son ordinateur portable. « Elle n’est pas allée à l’hôtel. »

« Eh bien, où est-elle ? Cachée dans son studio, faisant semblant de travailler sur ses petits projets de cliparts ? »

« Elle m’a dit de la retrouver demain matin à une adresse à Great Falls », a déclaré Grant, la gorge sèche. « Je viens de consulter les registres fiscaux. C’est une propriété de quatorze millions de dollars. Et le nom de la fiducie sur l’acte de propriété… il y a ses initiales. »

Constance éclata d’un rire sec et cassant, dénué de toute drôlerie.

« Oh, s’il te plaît ! Grant, vraiment ? Tu ne peux pas être aussi naïf ! Elle a probablement loué un Airbnb pour une nuit avec votre carte de crédit commune juste pour t’intimider ! Elle joue avec toi, Grant. Elle veut que tu la harcèles. Elle veut que tu la supplies de te pardonner parce qu’elle sait qu’elle n’est rien sans toi ! Demain matin, nous irons là-bas ensemble. Nous récupérerons nos petites-filles et nous mettrons les choses au clair avec cette fille, une fois pour toutes. »

Grant baissa les yeux vers l’écran. Les documents de transfert portaient le sceau légal de Sterling & Croft, le cabinet d’avocats d’affaires le plus prestigieux du District. Ils ne s’occupaient pas de locations Airbnb, mais de fonds souverains et de family offices de sociétés figurant au classement Fortune 500.

« Oui », murmura Grant, l’estomac noué par une peur glaciale. « Demain matin. Nous irons ensemble. »