Neben meinem Bett saß Daniel.
Er hatte einen Stuhl nah herangezogen, den Kopf auf die Matratze gelehnt – eine theatralische Darstellung eines erschöpften, hingebungsvollen Ehemanns, der die Nacht damit verbracht hatte, für das Überleben seiner Frau zu beten. Auf dem Nachttisch stand eine Vase mit frischen weißen Lilien – genau den Blumen, gegen die ich tödlich allergisch war.
Ich habe keinen Laut von mir gegeben. Ich beobachtete ihn schweigend.
Langsam hob Daniel den Kopf und rieb sich die Augen. Als er bemerkte, dass meine Augen offen und auf ihn gerichtet waren, flackerte ein echter Panik über seine Augen, bevor er es schnell mit überwältigender Erleichterung verbarg.
“Claire! Oh, Gott sei Dank!” Er griff nach meiner Hand, aber ich zog meinen Arm unauffällig zurück und tat so, als würde ich die Decke zurechtrücken. “Liebling, du bist wach! Die Ärzte sagten, du hättest eine schwere Gehirnerschütterung. Sie hatten Angst vor einer Gehirnschwellung.”
“Was… Was ist passiert?” krächzte ich, meine Stimme trocken und brüchig. Ich zwang meine Augen, unfokussiert zu wirken, starrte an die Decke, als würde ich versuchen, ein zerbrochenes Puzzle zusammenzusetzen. “Daniel? Warum bin ich im Krankenhaus?”
Daniels Lippen zuckten zu einem räuberischen Lächeln. Er dachte, das Trauma hätte mein Gedächtnis gelöscht, genau wie er es sich erhofft hatte.
“Du bist schrecklich gestürzt, Liebling”, sagte Daniel leise und klopfte mir auf das Bein über die Decke. “Im Haus, nach der Preisverleihung. Du hast ein bisschen zu viel getrunken, das Gleichgewicht am Kamin verloren und dir den Kopf am Marmor gestoßen. Vanessa hat versucht, dich zu packen, aber du bist so hart zu Boden gegangen.”
“Vanessa…” Ich wiederholte es und ließ den Namen wie ein verwirrtes Flüstern in die Länge ziehen. “Wo ist sie?”
“Sie holt uns unten Kaffee”, sagte er beruhigend. “Sie ist völlig außer sich vor Schuldgefühlen, Claire. Sie fühlt sich schrecklich, dass sie dich nicht retten konnte.”
“Mein Kopf tut so weh”, stöhnte ich, lehnte mich in die Kissen zurück und schloss die Augen. “Ich kann nicht… Ich kann nicht klar denken.”
“Ich weiß, mein Schatz. Ich weiß”, sagte Daniel, seine Stimme wurde zu einem Schnurren, als er einen Stapel juristischer Dokumente aus seinem Lederaktentasche zog. “Hör mir zu, Claire. Die Ärzte sagen, du brauchst in den nächsten Wochen absolute Ruhe. Du kannst die Firma gerade nicht führen. Der Vorstand gerät schon in Panik, und die Aktie fällt wegen Gerüchten über deine Verletzung.”
Er legte mir einen silbernen Stift in die schlaffe Hand.
“Ich habe unseren persönlichen Anwalt eine vorläufige Genehmigung entwerfen lassen”, flüsterte er und beugte sich über mich. “Es gibt mir nur vorübergehend die Kontrolle über Ihre Konten und die Betriebsmittel der Firma, damit ich Ihr Vermögen schützen kann, während Sie sich erholen. Unterschreib einfach unten, Claire, und ich kümmere mich um alles.”
Ich schaute auf das Papier. Es war keine vorübergehende Genehmigung. Es handelte sich um eine vollständige, unwiderrufliche Vollmacht und eine vollständige Übertragung der Stimmrechte für Vance Enterprises.
Bevor ich antworten konnte, schwang die Tür zum Krankenzimmer auf.
Vanessa trat ein und hielt zwei Pappbecher in der Hand. Sie trug ein zurückhaltendes schwarzes Kleid, sah aus wie die trauernde beste Freundin, aber ihre Augen waren scharf und suchten mein Gesicht nach einem Anzeichen von Wiedererkennung ab.
“Claire!” Vanessa schnappte nach Luft, stellte den Kaffee ab und eilte auf die andere Seite meines Bettes. “Oh, Gott sei Dank bist du wach! Ich hatte solche Angst! Ich dachte, ich hätte meinen besten Freund verloren!”
Sie streckte die Hand aus, um mich zu umarmen. Der Duft ihres Parfüms – dasselbe Parfüm, das vor zwölf Stunden noch über meinem blutenden Körper gehangen hatte – erfüllte meine Lungen.
“Vanessa”, flüsterte ich und zwang mich zu einem schwachen, hohlen Lächeln. “Du… du warst dort?”
“Ich habe versucht, dich zu fangen, Claire”, weinte sie und wischte sich eine falsche Träne von der Wange. “Du bist so schnell ausgerutscht. Der Preis… Er zerbrach direkt neben deinem Kopf.”
“Der Preis”, wiederholte ich langsam. “Wo ist es?”
Daniel schnaubte leise und schüttelte den Kopf. “Die Polizei hat es als Beweismittel aufgenommen, Liebling, das ist einfach Standardverfahren bei einem Unfalltatort. Mach dir jetzt keine Sorgen um Trophäen. Du musst nur diese Papiere unterschreiben, damit wir uns um dich kümmern können.”
“Unterschreib es, Claire”, drängte Vanessa leise, ihre Finger krallten sich in einem dezenten, kontrollierenden Griff fester um meinen Unterarm. “Lass Daniel die Last eine Weile tragen. Du hast so hart gearbeitet.”
Ich sah die beiden an – den Ehemann, der mein Geld wollte, und den besten Freund, der mein Leben wollte. Sie standen so nah beieinander, ihre Schultern berührten sich fast, vibrierten förmlich vor gieriger Erwartung.
“Ich kann nicht gebärden”, murmelte ich, ließ den Stift von meinen tauben Fingern gleiten und vom Bett rollen.
Daniels Gesicht verdunkelte sich augenblicklich. “Was meinst du, du kannst nicht? Claire, sei nicht unvernünftig!”
