„Es könnte bereits zu spät sein.“

Ich schaute auf.

“Was?”

Er deutete auf den im Operationsraum angebrachten Fernseher.

Eine Eilmeldung ist soeben erschienen.

Verzögerungen im regionalen Transportwesen führen zu einer Überprüfung der militärischen Materialbewegungen.

Es war vage.

Aber ich wusste genau, auf welche Bewegung es sich bezog.

Meine Bewegung.

Mein Magen verkrampfte sich.

„Wer wusste denn von dem Zeitplan?“, fragte ich.

Major Reed sah mich an.

„Nur die Planungszelle.“

„Und ich.“

„Und die oberste Führungsebene.“

Ich stand da.

„Dann hat jemand gesprochen.“

Bis zum Mittag hatten die Ermittler die Kontrolle über die technische Untersuchung übernommen.

Um zwei Uhr hatte ich dreizehn verpasste Anrufe von Daniel.

Um drei Uhr veröffentlichte Vanessa etwas.

Es war ein Foto von unserer Hochzeit.

Ich in meinem Kleid.

Daniel neben mir.

Die Bildunterschrift lautete:

Manchmal zeigen Menschen ihr wahres Gesicht, sobald sie bekommen haben, was sie wollen.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Jemand hatte Folgendes kommentiert:

So traurig. Sie wirkte immer so kalt.

Ein anderer:

Daniel verdient Besseres.

Ein anderer:

Die Familie sollte an erster Stelle stehen.

Meine Hand zitterte.

Major Reed sah mein Gesicht.

“Was ist passiert?”

Ich habe es ihm gezeigt.

Er schaute auf den Pfosten.

Dann auf mich.

„Sie wollen, dass ich Ihnen Ratschläge gebe?“

“NEIN.”

“Gut.”

Er wandte sich ab.

Ich betrachtete das Foto noch einmal.

Dann erregte etwas meine Aufmerksamkeit.

Das Hochzeitsfoto hatte Vanessa selbst aufgenommen.

Im Hintergrund, halb hinter einer Säule verborgen, stand meine offene Handtasche.

Und daraus ragte ein Dokumentenordner heraus.

Eine Militärmappe.

Ich habe hineingezoomt.

Das Bild war körnig, aber die Ordnerbezeichnung war erkennbar.

Ich spürte, wie sich meine Brust zuschnürte.

Dieser Ordner war nur einmal in meiner Tasche gewesen.

Die Nacht vor der Hochzeit.

Und ich hatte es nach unserer Rückkehr im Haus gelassen.

Ich rief Major Reed an.

“Herr.”

Er sah mich an.

“Ja?”

„Ich glaube, jemand hat meine Unterlagen fotografiert.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Wo?”

„Mein Hochzeitsfoto.“

Wir schauten gemeinsam auf den Bildschirm.

Er beugte sich näher.

„Bewahre es auf.“

„Habe ich schon getan.“

Dann klingelte mein privates Telefon.

Daniel.

Ich habe nicht geantwortet.

Er hat eine Voicemail hinterlassen.

Seine Stimme klang anders.

Nicht wütend.

Nicht entschuldigend.

Besorgt.

„Emily, ruf mich bitte an. Vanessa ist weg.“

Ich starrte auf das Telefon.

Dann kam eine weitere Nachricht an.

Sie hat Ihre Mappe mitgenommen.

Kapitel 3 – Was Vanessa mitgenommen hat

Ich habe mir Daniels Voicemail dreimal angehört.

Jedes Mal hörte ich etwas anderes.

Vanessa ist weg.

Sie hat Ihre Mappe mitgenommen.

Der erste Satz klang verzweifelt.

Der zweite klang einstudiert.

Ich habe ihn trotzdem angerufen.

Er ging beim ersten Klingeln ran.

„Emily?“

„Wo ist Vanessa?“

“Ich weiß nicht.”

„Wann ist sie weggegangen?“

„Vor etwa einer Stunde.“

„Womit?“

„Ich hab’s dir doch gesagt. Deine Mappe.“

„Welcher Ordner?“

Er zögerte.

Ich hörte sein Atmen.

„Das aus deiner Tasche.“

„Du hast meine Tasche geöffnet?“

“NEIN.”

„Woher wissen Sie dann, was sie genommen hat?“

Wieder Stille.

„Emily –“

„Du hast meine Tasche geöffnet.“

„Ich habe nichts genommen.“

„Das war nicht meine Frage.“

Er senkte die Stimme.

„Sie hat mich gefragt, wo du deine Arbeitssachen aufbewahrst.“

Mein Griff verstärkte sich.

“Warum?”

“Ich weiß nicht.”

„Daniel.“

„Ich schwöre.“

„Wo ist sie?“

“Ich weiß nicht.”

„Dann rufen Sie die Polizei.“

„Ich will nicht.“

“Warum?”

„Denn wenn sie herausfinden, dass sie etwas von dir genommen hat, wird sie verhaftet.“

Ich schloss meine Augen.

Da war es.

Das, was ich aus Sturheit nicht zugeben wollte.

Er würde Vanessa beschützen, bevor er mich beschützt.

Auch jetzt noch.

Selbst nach der Ohrfeige.

„Daniel, hör gut zu. Wenn sie etwas hat, das zu meiner Arbeit gehört, musst du mit den Ermittlern kooperieren.“

„Ich kann es zurückbekommen.“

“NEIN.”

„Ich weiß, wo sie hingegangen sein könnte.“

„Sagen Sie es der Polizei.“

„Ich kann das bewältigen.“

Meine Stimme wurde ganz leise.

„Sie haben bereits bewiesen, dass Sie es nicht können.“

Er zuckte hörbar zusammen.

„Das ist nicht fair.“

„Die Ohrfeige auch nicht.“

Er atmete aus.

„Emily, es tut mir leid.“

„Das solltest du auch sein.“

„Ich habe die Beherrschung verloren.“

„Du hast deine Frau geschlagen.“

“Ich weiß.”

„Du hast mir gesagt, ich hätte dich dazu gezwungen.“

“Ich weiß.”

„Du hast nicht die Kontrolle verloren. Du hast eine Entscheidung getroffen.“

Er sagte nichts.

Ich habe aufgelegt.

Eine Stunde später trafen Militärermittler ein.

Sie haben das Foto begutachtet.

Dann werden die Anrufprotokolle gespeichert.

Dann die Aussagen meines Mannes.

Der Ordner selbst enthielt keine vertraulichen Informationen.

Das hätte mich beruhigen sollen.

Das tat es nicht.

Weil der Ordner Fahrpläne enthielt.

Namen der Auftragnehmer.

Bewegungsfenster.

Nichts allein war operativ ausschlaggebend.

Zusammengenommen könnte dies ein nützliches Bild für jemanden ergeben, der sich mit Logistik auskennt.

„Haben Sie Kopien?“, fragte der Ermittler.

“Ja.”

„Gab es irgendwelche handschriftlichen Notizen?“

“Eins.”

„Welche Art?“

„Lieferantenautorisierungsnummern“.

Er sah mich an.

„Sind die empfindlich?“

“Potenziell.”

Er hat etwas aufgeschrieben.

Dann sagte er: „Colonel Harper, ich muss Ihnen eine schwierige Frage stellen.“

“Fragen.”