Trois jours après la rupture des fiançailles, la réalité de vivre sous la protection directe de Luca Moretti est devenue criante.
J’avais emménagé dans une magnifique suite baignée de lumière, située en face de la chambre d’Isabella, au deuxième étage. La pièce était dotée de baies vitrées donnant sur les jardins impeccablement entretenus, d’une salle de bains privative avec baignoire sur pieds et d’une petite bibliothèque remplie de classiques de la littérature. Elle était plus grande que tout l’appartement que je partageais avec ma mère et Léo.
Chaque matin commençait de la même façon. Isabella et moi nous installions près de la baie vitrée, dans le coin repas, pour enrichir son vocabulaire. Je lui lisais des histoires à voix haute pendant qu’elle s’exerçait à la lecture labiale, et nous avions des conversations rapides et joyeuses en langue des signes américaine. Son rire, autrefois étouffé et craintif, résonnait à nouveau dans les couloirs comme le chant des oiseaux après un hiver rigoureux.
Luca nous rejoignait dès que son emploi du temps le lui permettait. Le voir interagir avec sa fille était un spectacle surréaliste. Un après-midi, je l’ai vu sur la terrasse, hurlant à toute vitesse dans un téléphone jetable en sicilien, le visage déformé par une rage si terrifiante que les deux gardes armés postés autour de la propriété ont reculé d’effroi.
Dix secondes plus tard, il raccrocha, écrasa le téléphone sous le talon de sa botte en cuir, se tourna vers le salon et s’assit en tailleur sur le tapis pour construire un château en Lego avec Isabella.
« Claire », dit-il le quatrième matin, appuyé contre l’encadrement de la porte du bureau tandis qu’Isabella coloriait avec application un croquis de la silhouette de Chicago.
« Oui, monsieur Moretti ? »
« Luca », corrigea-t-il d’une voix douce. « Quand nous sommes dans cette maison, tu m’appelles Luca. »
J’ai senti une chaleur me monter aux joues. « Luca. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il désigna d’un signe de tête la bibliothèque privée située de l’autre côté du couloir. « Un mot, s’il vous plaît. »
J’ai signé à Isabella : *Je reviens tout de suite, Cacahuète. Continue de colorier.*
Elle rayonna et me fit un signe de pouce levé à deux mains, complètement absorbée par son dessin.
J’ai traversé le couloir pour entrer dans la bibliothèque. Les lourdes portes en acajou se sont refermées derrière Luca avec un clic net.
Près de la cheminée ancienne se tenait Marco, le principal homme de main et conseiller de Luca. Marco était un homme imposant d’une quarantaine d’années, le nez cassé, les tempes grisonnantes et le regard froid et vide, marqué par trop de violence. Il tenait un dossier manille sous le bras.
« Les Bellini ont-ils tenté leur chance ? » ai-je demandé avant de pouvoir m’en empêcher. La tension qui émanait des deux hommes était palpable.
Luca, appuyé contre le bord de son imposant bureau, les bras croisés, dit : « Tu es perspicace, Claire. C’est bien. Dans cette famille, l’ignorance te tuera plus vite qu’une balle. »
Marco opened the folder and slid three glossy photographs onto the polished wood.
I looked down. My stomach plummeted through the floor.
The photographs were surveillance shots taken from a distance with a telephoto lens. The first showed my mother walking out of our neighborhood grocery store in Oak Park. The second showed my twelve-year-old brother, Leo, sitting on the bench outside his specialized deaf academy, his backpack between his knees.
The third showed Vanessa Bellini sitting in the back of a black Mercedes, talking to an older, silver-haired man whose face looked like a mask of cracked granite.
“Don Antonio Bellini,” Luca said, his voice flat and deadly. “Vanessa’s father. He runs the distribution docks on the river and controls three council seats. He didn’t take kindly to his daughter being returned to his doorstep with a broken engagement ring and a room full of witnesses to her disgrace.”
“Why are they watching my family?” My voice trembled. Terror, ice-cold and paralyzing, seized my chest. “Leo… my mother… they have nothing to do with this! I was the one who spoke up! If Vanessa wants revenge, she should come after me!”
Luca moved before I could blink. In two strides, he closed the distance between us. His large hands came down firmly on my upper arms, anchoring me. The heat of his palms burned through the fabric of my sweater.
“Listen to me, Claire,” he commanded, his hazel eyes pinning mine. “Look at me.”
I forced myself to meet his fierce, unyielding gaze.
“Nothing is going to happen to your brother. Nothing is going to happen to your mother. Do you understand me?”
