« DÉGAGE DE LÀ, PETIT GAMIN ! »
Vanessa Carter a attrapé Lily, six ans, par le bras et l’a traînée à travers le débarras.
Lily a crié.
« Papa ! Au secours ! »
Vanessa plaqua sa main sur la bouche de la petite fille.
« Tais-toi ! » siffla-t-elle. « Tu veux tout gâcher ? »
Lily se débattait désespérément, sa robe rose pâle se tordant autour de ses genoux.
« Je t’avais dit de ne jamais entrer ici ! »
Soudain, la porte s’ouvrit brusquement.
Daniel Carter se tenait sur le seuil.
À soixante-cinq ans, le redoutable chef de la mafia new-yorkaise avait survécu aux trahisons, aux assassinats et à des décennies de violence.
Mais rien ne l’avait préparé à voir sa femme couvrir la bouche de sa fille.
«Lâchez-la.»
Vanessa s’est figée.
« Daniel, mon chéri, je peux t’expliquer… »
Il traversa la pièce.
Une gifle cinglante fit trébucher Vanessa en arrière.
Daniel a immédiatement entraîné Lily derrière lui.
« Ne touchez plus jamais à ma fille comme ça. »
Vanessa pressa une main tremblante contre sa joue.
« Elle était désobéissante ! »
«Elle a six ans.»
« Elle détruisait tout ! »
Daniel baissa les yeux.
Lily tremblait tellement qu’elle pouvait à peine tenir debout.
Il s’agenouilla devant elle.
« Bébé, regarde-moi. »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
“Papa…”
« Je suis là. Personne ne te fait de mal. »
Lily saisit sa main tatouée des deux siennes.
«Vous devez l’ouvrir.»
Daniel fronça les sourcils.
« Ouvrir quoi ? »
Elle désigna du doigt l’énorme armoire en bois adossée au mur du fond.
L’expression de Vanessa changea instantanément.
« Daniel, ne l’écoute pas. Elle a encore des hallucinations. »
Lily secoua la tête.
« Non ! J’ai entendu quelqu’un ! »
« Ça suffit, Lily ! » lança Vanessa.
Daniel se retourna lentement.
«Je ne vous parlais pas.»
Le silence se fit dans la pièce.
Il s’approcha de l’armoire et ouvrit ses lourdes portes.
Des manteaux de marque étaient suspendus à l’intérieur. De vieilles valises étaient empilées en dessous.
Rien ne semblait anormal.
« Tu vois ? » dit rapidement Vanessa. « Il n’y a rien. »
Mais Lily tira sur sa manche.
« Derrière les vêtements, papa. »
Daniel a écarté les manteaux qui pendaient.
Sa main toucha quelque chose de froid.
Métal.
Il a éloigné les vêtements.
Une ouverture irrégulière avait été découpée dans le panneau arrière en bois de l’armoire.
Au-delà se trouvait un passage étroit et sombre.
Daniel fixa le vide.
Il était propriétaire de cette demeure depuis vingt-deux ans.
Il n’avait jamais vu cette ouverture.
« Vanessa. »
Sa voix devint dangereusement faible.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Je… je ne sais pas. »
Puis un son se fit entendre.
CLAQUER.
CLAQUER.
CLAQUER.
Quelqu’un frappait à une porte métallique quelque part derrière l’ouverture.
Lily enfouit son visage contre la jambe de Daniel.
La voix faible d’une femme résonna dans l’obscurité.
“Aide-moi!”
Daniel cessa de respirer.
Le visage de Vanessa devint blanc.
Et alors la femme invisible pleura de nouveau.
« Daniel Carter ! Je vous en prie ! Ne la laissez pas vous emmener votre fille ! »
Daniel se tourna lentement vers sa femme.
« Comment cette femme connaît-elle mon nom ? »
Vanessa ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Derrière la porte métallique, la voix désespérée se fit de nouveau entendre.
