« Qui se cache derrière cette porte ? »
La question de Daniel était à peine plus forte qu’un murmure.
Vanessa resta immobile.
« Daniel, s’il te plaît. Tu fais peur à Lily. »
Il jeta un coup d’œil à sa fille.
Ses petits doigts étaient enroulés autour de sa veste.
« Lily, ma chérie. As-tu déjà entendu cette femme avant aujourd’hui ? »
Elle hocha la tête.
« Trois nuits. »
« Trois nuits ? »
« Elle frappe quand tout le monde dort. »
Daniel sentit son estomac se nouer.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
La lèvre inférieure de Lily tremblait.
“J’ai essayé.”
Vanessa s’avança.
« Elle n’a jamais rien dit à propos de… »
« Oui, je l’ai fait ! » s’écria Lily.
Elle leva les yeux vers son père.
« Je l’ai dit à Vanessa. Elle a dit que si je te le répétais, tu me renverrais. »
Le silence qui suivit était terrifiant.
Daniel fixa sa femme du regard.
«Vous avez dit à ma fille que je l’enverrais loin?»
« Elle déforme mes propos ! »
Il a sorti son téléphone.
« Adrian. Débarras. Maintenant. Apporte une pince coupante. »
Vanessa se jeta sur lui.
« Daniel, attends ! »
Il s’est interposé entre elle et Lily.
« Restez où vous êtes. »
Deux minutes plus tard, Adrian Pike, le chef de la sécurité du manoir depuis de nombreuses années, entra.
Son regard se porta furtivement sur l’armoire ouverte.
Pendant une brève seconde, Daniel a vu de la reconnaissance sur son visage.
« Qu’est-ce qui se cache derrière tout ça ? » demanda Daniel.
Adrian hésita.
« Un ancien passage de service, monsieur. »
“Depuis quand?”
« Je crois que cela faisait partie de la construction d’origine. »
Daniel l’observa.
« Et vous n’en avez jamais parlé ? »
« Je ne savais pas que c’était accessible. »
Daniel désigna du doigt l’obscurité.
«Ouvrez cette porte.»
Adrian s’engagea dans l’étroit passage.
Lily se remit à pleurer.
« Papa, ne laisse pas Vanessa partir. »
Vanessa se raidit.
Daniel la regarda.
“Pourquoi?”
Lily a avalé.
« Parce qu’elle a dit qu’elle ferait cesser les coups à la porte pour toujours. »
Le visage de Daniel se durcit.
Vanessa recula vers l’entrée du débarras.
« C’est ridicule. Vous croyez la parole d’un enfant plutôt que celle de votre propre femme ? »
« Pour l’instant, je me fie à la parole de celui ou celle qui se trouve derrière cette porte. »
Un fracas métallique retentit.
Adrian réapparut.
« Il est sécurisé par un cadenas de l’extérieur. »
Daniel plissa les yeux.
« Puis quelqu’un l’a verrouillé. »
“Oui Monsieur.”
«Ouvre-le.»
Vanessa a soudainement saisi le poignet de Daniel.
« Tu ne comprends pas ce que tu fais. »
« Alors expliquez-le. »
Son regard se porta rapidement sur l’armoire.
«Cette femme est dangereuse.»
Daniel resta immobile.
«Vous avez dit que vous ne saviez pas qu’il y avait quelqu’un là.»
Vanessa a réalisé son erreur.
À ce moment-là, Adrian est revenu avec le cadenas cassé.
« C’est ouvert. »
Daniel a dit à Lily de rester près de l’entrée, là où il pourrait la voir.
Il s’est alors faufilé par l’ouverture de l’armoire.
La pièce cachée sentait le béton humide.
Un mince matelas était posé sous une lumière vacillante.
On y voyait une femme aux cheveux gris-blonds emmêlés et aux poignets meurtris.
Elle leva le visage.
Daniel l’a reconnue immédiatement.
“Ruth?”
Ruth Ellis était la plus proche amie de sa défunte épouse.
Elle avait contribué à élever Lily.
Et cinq jours plus tôt, Daniel avait appris qu’elle avait quitté New York de façon inattendue.
Ruth se mit à sangloter.
« Daniel, merci mon Dieu. »
Il s’agenouilla à côté d’elle.
« Qui a fait ça ? »
Ruth lui attrapa la manche.
« Ne laissez pas Vanessa approcher Lily. »
“Pourquoi?”
La voix de Ruth s’est brisée.
« Parce que Grace a découvert ce qu’elle faisait. »
Daniel cessa de bouger.
Grâce.
Son épouse, décédée près de deux ans auparavant.
Ruth le regarda droit dans les yeux.
