« Qu’est-ce que tu viens de dire à propos de Grace ? »
Daniel fixa Ruth Ellis du regard.
Ruth tenta de répondre, mais ses lèvres tremblaient.
“Eau…”
Il prit une bouteille scellée parmi les provisions de secours qu’Adrian avait apportées et l’aida à boire.
Ses poignets étaient marqués d’écorchures rouge vif.
Quelqu’un l’avait retenue.
Quelqu’un l’avait laissée derrière une porte métallique verrouillée.
Daniel retira sa veste de costume et la posa sur ses épaules.
« Tu es en sécurité maintenant. »
Ruth secoua la tête.
« Pas tant qu’elle est encore là. »
Adrian apparut derrière lui.
« Monsieur, nous devons la déplacer immédiatement. »
Ruth recula.
Daniel l’a remarqué.
“Qu’est-ce que c’est?”
« S’il vous plaît », murmura-t-elle. « Pas lui. »
Adrian se raidit.
« Mme Ellis est désorientée. Elle a manifestement vécu une épreuve. »
Daniel se leva lentement.
« Adrian, sors. »
“Monsieur-“
“Maintenant.”
Adrian recula.
Daniel a appelé son médecin traitant et les services d’urgence, puis a contacté un avocat en qui il avait confiance, extérieur à l’entreprise familiale.
Pour la première fois depuis des années, il voulait des témoins qui n’avaient aucune raison de le craindre.
Ruth lui serra la main.
« Ils ont pris mon téléphone. »
“OMS?”
“Je ne peux pas-“
Elle s’est mise soudain à tousser.
Daniel la soutint.
« Ne vous forcez pas. Dites-moi simplement si Lily est en danger. »
Ruth ferma les yeux.
Puis il hocha la tête.
À l’extérieur de l’armoire, la voix de Vanessa s’éleva.
« Daniel ! Ça suffit ! »
Il guida Ruth vers l’ouverture.
Dès que Vanessa l’aperçut, le visage de Vanessa se décomposa.
Ruth s’arrêta de marcher.
« Tu m’as dit que personne ne me retrouverait. »
Vanessa s’est rétablie rapidement.
« Daniel, elle ment. »
“À propos de quoi?”
« Tout ça ! Elle est instable ! »
Ruth la fixa du regard.
« Vous m’avez enfermé là-dedans. »
« Vous avez pénétré par effraction dans notre maison ! »
Daniel regarda Adrian.
« Tu m’as dit que Ruth était partie à Boston. »
Adrian déglutit.
« C’est ce que Mme Carter m’a dit. »
Vanessa s’est emparée de cette explication.
« Exactement ! Elle a disparu ! Et maintenant, elle essaie de me piéger ! »
Daniel n’a pas élevé la voix.
«Alors ça ne vous dérangera pas de tout raconter à la police.»
Vanessa cligna des yeux.
« La police ? »
“Oui.”
« Daniel, vous êtes Daniel Carter. Depuis quand invitez-vous des détectives chez vous ? »
Il baissa les yeux vers Lily.
Elle se tenait près de la porte, effrayée et silencieuse.
« Depuis que quelqu’un a emprisonné une femme à six mètres de la chambre de ma petite fille. »
Les premiers secours sont arrivés quelques minutes plus tard.
Ruth a été placée sur une civière.
Alors qu’ils l’emportaient, elle tendit la main vers Lily.
“Chérie…”
Lily s’est précipitée.
« Mademoiselle Ruth ! »
Ruth lui toucha la joue.
« As-tu gardé ce que je t’ai donné ? »
Lily hocha lentement la tête.
Vanessa tourna brusquement la tête vers l’enfant.
Daniel l’a vu.
« Qu’est-ce que Ruth t’a donné, Lily ? »
Mais avant que Lily ne puisse répondre, Vanessa s’avança.
« Ça suffit. Elle est épuisée. Laissez-la tranquille. »
Ruth saisit une dernière fois la main de Daniel.
« Grace savait qu’un jour Lily aurait besoin de protection. »
« Protection contre quoi ? »
Les yeux de Ruth se remplirent de larmes.
« De la part de quelqu’un en qui elle avait confiance. »
Puis ses forces l’ont abandonnée, et les ambulanciers l’ont emmenée.
Vanessa regarda l’ambulance disparaître.
Et pour la première fois, Daniel remarqua que sa femme ne pleurait pas.
