Meine Schwägerin schubste mich so heftig, dass mein im achten Monat schwangerer Körper auf den Marmorboden aufschlug, bevor irgendjemand auf der Hochzeit wieder wusste, wie man sich bewegt.

Das Erste, was ich hörte, war meine sechsjährige Tochter, die schrie: „Mama!“

Die zweite war Maren Mercer, die sagte: „Sie ist gefallen. Jeder hat ihren Fall gesehen.“

Ich war nicht gestürzt. Ihre Handfläche brannte noch immer auf meinem Schlüsselbein.

Einhundertsechzig Gäste standen unter Kristalllüstern im Bellweather Hotel in Savannah, Georgia. Das Streichquartett unterbrach sein Spiel. Hinter den Blumen wartete mein Schwager Owen neben seiner Braut Celia, die in ihrem weißen Kleid vollkommen stillstand.

Ich versuchte, mich aufzusetzen. Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Bauch, und ich konnte nicht richtig atmen.

„Nicht bewegen!“, sagte eine Frau.

Maren trat zwischen uns. Ihr bordeauxrotes Kleid war faltenfrei. „Laurel reagiert dramatisch, wenn sie verärgert ist. Lasst sie in Ruhe.“

„Ich habe nicht –“ Meine Worte verstummten. Etwas Warmes rann mir den Oberschenkel hinunter.

Quer durch den Raum rannte mein Mann Dean bereits. Er trug die cremefarbene Jacke, die Maren allen Mercer-Männern vorgeschrieben hatte. Er fing unsere Tochter Ivy auf, bevor sie auf mich fallen konnte, aber sie wehrte sich gegen seine Arme und griff nach meinem Gesicht.

„Sie hat Mama geschubst“, schluchzte Ivy. „Ich hab’s gesehen!“

„Dean“, fuhr Maren ihn an, „nimm dein Kind in den Griff.“

Dean sah seine Schwester an, als hätte er sie noch nie zuvor gesehen. „Geh weg von meiner Frau!“

Drei Tage zuvor hatte ich entdeckt, dass 1,8 Millionen Dollar aus dem Spendenkonto der Familie Mercer für die Flutopfer fehlten. Am Nachmittag hatte ich Maren gesagt, dass ich kein Genehmigungsformular unterschreiben würde, das die fehlenden Gelder legitimieren würde. Auf der Hochzeit hatte sie mich neben dem Brauttisch in die Ecke gedrängt und mein Handy sowie die darauf gespeicherten Buchhaltungsunterlagen verlangt.

Ich hatte ihr Nein gesagt.

Nun lag ich auf kaltem Marmor, während eine Fremde kniete, um meinen Puls zu fühlen. Ich umfasste das Handgelenk der Frau.

“Bitte”, flüsterte ich. “Mein Baby.”

Dean sank auf die Knie und hielt Ivy noch immer fest. „Ruf sofort die Polizei!“

Maren hockte sich neben mich und lächelte den Gästen zu. Sie beugte sich so nah vor, dass nur ich sie hören konnte.

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“Du hättest das Telefon abgeben sollen, Laurel.”

Dann wandte sie sich an einen Mann in einer Hotel-Sicherheitsjacke und formte mit den Lippen fünf Worte, die ich perfekt verstand: Hol ihr Handy, bevor sie kommen.