El tacón de aguja negro pasó velozmente por encima de mi cabeza y alguien gritó.

Me incliné hacia atrás tan rápido que la bandeja de cristal que sostenía en la mano vibró. El tacón de quince centímetros de Vanessa Sterling cortó el aire justo donde mi rostro había estado un segundo antes. Su vestido de satén escarlata se ajustó a su muslo. Detrás de ella, trescientos invitados adinerados se encontraban bajo candelabros que valían más que la casa de mi madre.

“¡Oh, Dios mío!”, gritó una mujer.

Me enderecé, estabilicé la bandeja y miré a Vanessa a los ojos.

“Eso fue un error”, dije.

Sus ojos azules se entrecerraron. “No perteneces aquí.”

“Estoy trabajando. Tú invitaste a la empresa de catering.”

“Solicité el servicio. No una mala actitud.”

Un hombre con un esmoquin azul marino se abrió paso entre la multitud. Cabello oscuro, mandíbula marcada, el rostro inconfundible de los periódicos. Adrian Sterling, hermano mayor de Vanessa y presidente interino de la Fundación Sterling.

“¡Vanessa, no!”, gritó.

Demasiado tarde. Volvió a levantar la pierna derecha. Su talón rozó mi moño, lo suficientemente cerca como para apartar un mechón de pelo. Me aparté. El mármol blanco y negro estaba pulido como el hielo, pero yo sabía dónde poner los pies.

Vanessa rió, sin aliento. “Mira cómo baila”.

Coloqué la bandeja en el carrito de un camarero que pasaba.

“Señora”, dije, “por favor, deténgase”.

“Hazme.”

Se acercó a mí por tercera vez. Apoyé el pie izquierdo y le lancé una patada defensiva controlada hacia la parte superior del cuerpo, deteniéndome justo cuando retrocedió. Vanessa tropezó hacia atrás contra una mesa llena de rosas color burdeos. El champán se derramó sobre la chaqueta de un senador. La sala, repleta de gente, quedó en silencio.

Bajé el pie.

“No estoy aquí para hacerte daño”, dije.

Vanessa me miró como si yo hubiera arrancado la lámpara del techo. Adrián se quedó paralizado. Una mujer con perlas se tapó la boca.

Entonces Vanessa sonrió. No porque me hubiera perdonado, sino porque se había dado cuenta de las cámaras de seguridad.

—Me atacaste —dijo en voz alta.

“Todos vieron lo que pasó.”

“¿Lo hicieron?”

Se dirigió a los guardias de la entrada. “Llamen a la policía. Quiero que la arresten.”

Adrian se interpuso entre nosotros. “Nadie va a llamar a nadie hasta que revisemos las grabaciones”.

Por primera vez, Vanessa pareció realmente asustada. Duró apenas un instante.

—De acuerdo —dijo—. Revísalo.

Que te guste

Inclinó su copa de champán hacia la cámara situada sobre la barandilla dorada. Seguí su mirada. La luz roja de grabación se había apagado.

Y detrás de la cámara, en el pasillo de servicio, estaba el hombre que había amenazado a mi padre la noche en que murió.

Me llamo Maya Bennett. Tenía veintinueve años, trabajaba en tres empleos y me había prometido a mí misma que jamás volvería a entrar en Sterling House.

Cinco minutos después de que el tacón de Vanessa rozara mi cara, me encontraba en una despensa con un guardia de seguridad llamado Reed bloqueando la puerta. El hombre del pasillo había desaparecido.

“Tu teléfono”, dijo Reed.

“¿Por qué?”

“La privacidad de los huéspedes.”

“Esa política no les molestó a las treinta personas que me estaban filmando.”

Extendió la mano hacia mi delantal. Di un paso atrás.

“Si me tocas, tu próxima conversación será con mi abogado.”

“¿Tiene usted un abogado?”

“Todavía no. Pero tengo un teléfono.”

Se abrió la puerta de la cocina. Adrian entró sin el grupo de admiradores que había llevado escaleras abajo.

“Reed. Afuera.”

“Señor, la Sra. Sterling dijo…”

“Lo dije afuera.”

El guardia se marchó de mala gana. Adrian esperó a que se cerrara la puerta.

“¿Estás herido?”

“No. ¿Esa es la pregunta que venías a hacer?”

Hizo una mueca. “Lo siento mucho por mi hermana.”

“Ella no es una tormenta inesperada, señor Sterling. Tomó tres decisiones delante de testigos.”

“Dos patadas”, dijo.

“El tercero iba a aterrizar.”

Miró mis zapatos de servicio. “¿Te entrenaste?”

“Mi padre me enseñó a mantener el equilibrio.”

Esa respuesta le cambió el semblante. “¿Tu padre?”

“Daniel Bennett. Se encargó del mantenimiento de los sistemas de seguridad aquí durante once años.”

Adrian se apoyó en el mostrador. “Conocía a Daniel.”

“Entonces sabrás que murió en un accidente tras denunciar la desaparición de una cuenta de la fundación.”

“La investigación no encontró…”

“La investigación nunca abrió su ordenador portátil.”

A través de la pared de la despensa, alguien anunció que la subasta benéfica se reanudaría. La gente aplaudió. Arriba, un guardia probablemente le explicaba a Vanessa por qué las cámaras de repente no servían para nada.

—No me contrataron por casualidad —le dije a Adrian—. La encargada de la gala me llamó personalmente. Me dijo que el antiguo supervisor de mi padre me había solicitado.

“¿OMS?”

“Elliot Price.”