Kapitel 1 – Der stille Himmel
Lucy Hale stand still unter einem so gewaltigen Kristalllüster, dass er den gesamten Ballsaal in warmes Licht tauchte.
Um sie herum spiegelten sich glitzernde Roben und kostbare Smokings im polierten Marmor. Kristallgläser klangen leise, während wohlhabende Gäste über Champagner und Bourbon lachten. Weiße Rosen schmückten jeden Tisch, und ein Streichquartett erfüllte den Raum mit eleganter Musik.
Niemand beachtete das kleine Mädchen, das allein neben der Dessertauslage stand.
Lucy hielt in beiden Händen ein kleines Glas Orangensaft.
Ihr hellblaues Kleid war am Saum mit winzigen Blümchen bestickt, und weiche Locken umrahmten ihr Gesicht. Am Morgen hatte Nora ihr sorgsam beim Anziehen geholfen.
„Du wirst aussehen wie der Sommerhimmel“, hatte sie ihr gesagt.
Lucy hatte damals gelächelt.
Sie lächelte nicht mehr.
Nora bemerkte die Veränderung sofort von der anderen Seite des Ballsaals.
Jedes Mal, wenn ein Erwachsener vorbeiging, senkte Lucy den Blick.
Sie war schon immer ein schüchternes Kind gewesen.
Heute Abend war es anders.
Ihre Schultern waren angespannt, und sie umklammerte das Glas so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.
Sie sah aus, als wolle sie verschwinden.
Nora ging auf sie zu.
Bevor sie ihre Tochter erreichte, fing Celeste Arden Lucy ab.
In einem schimmernden silbernen Kleid schwebte Celeste selbstbewusst durch die Menge. Diamanten funkelten an ihren Ohren, und ihr perfekt frisiertes blondes Haar hatte sich den ganzen Abend nicht bewegt.
Es gab genügend Platz, um um das kleine Mädchen herumzugehen.
Stattdessen…
Im letzten Moment machte Celeste absichtlich einen Schritt zur Seite.
Ihre Schulter prallte gegen Lucy.
Das Kind taumelte.
Ihre Hände flogen nach oben.
Der Orangensaft lief aus.
Kapitel 2 – Das zerbrochene Glas
Ein Spritzer leuchtender Flüssigkeit ergoss sich über die Vorderseite von Celestes silbernem Kleid.
Das leere Glas zersplitterte auf dem Marmorboden.
Die Musik schien zu verstummen.
Celeste senkte langsam den Blick auf den Fleck.
Dann sah sie Lucy an.
„Sieh dir an, was du angerichtet hast.“
Lucy schüttelte sofort den Kopf.
“Es tut mir leid.”
“Ich wollte nicht…”
Der Satz wurde nie beendet.
Celestes Hand traf sie mitten ins Gesicht.
Der Knall hallte durch den Ballsaal.
Lucy wurde durch die Wucht der Wucht zur Seite gedreht.
Sie stieß mit dem Mund gegen die Kante eines niedrigen Holztisches, bevor sie auf den polierten Boden zusammenbrach.
“Nora!”
Jemand schrie.
Dann…
Ein winziger weißer Zahn rollte über den Marmor.
Es kam neben dem zerbrochenen Glas zum Liegen, das von einer dünnen Blutlinie durchzogen war.
Lucy berührte ihre Lippen.
Ihre Finger waren rot.
Voller Entsetzen brach sie in Tränen aus.
“Ich habe es nicht getan…”
“Mama… ich habe nicht…”
Nora rannte.
Die Gäste wichen instinktiv aus, als sie durch den Ballsaal eilte.
Sie hörte die Musik nicht mehr.
Oder das Flüstern.
Oder die entsetzten Ausrufe.
Sie sah nur ihre Tochter auf dem Boden liegen, während Celeste über ihr stand und den Fleck auf ihrem Kleid anstarrte, anstatt das blutende Kind.
Nora erreichte Lucy und stieß Celeste mit aller Kraft von sich.
„Haltet euch von meiner Tochter fern!“
Kapitel 3 – Das gebrochene Versprechen
Celeste stolperte rückwärts gegen einen nahegelegenen Weintisch.
Kristallgläser zerschellten auf dem Boden.
Eine Flasche rollte über das Leinen und zerschellte dann auf dem Marmor.
Celeste fand ihr Gleichgewicht wieder und starrte Nora ungläubig an.
“Du hast mich geschubst!”
“Du hast ein fünfjähriges Kind geschlagen!”
„Sie hat mein Kleid ruiniert!“
“Sie blutet!”
Nora drehte sich sofort wieder zu Lucy um.
Sie hatte kaum zwei Schritte getan, als jemand ihr Handgelenk packte.
Daniel.
Sein Griff um ihren Arm verstärkte sich schmerzhaft.
Sie blickte ihren Mann ungläubig an.
Noch immer in einem makellosen schwarzen Smoking, stand Daniel zwischen Nora und Celeste.
Er hatte nicht nach Lucy gesehen.
Er hatte das Blut nicht angesehen.
Er hatte den winzigen Zahn, der auf dem Boden lag, nicht einmal eines Blickes gewürdigt.
Stattdessen…
Er beschützte Celeste.
“Daniel.”
“Loslassen.”
„Sie haben sie angegriffen“, sagte er kalt.
Nora starrte ihn an.
“Unsere kleine Tochter ist verletzt.”
„Du hast mich vor allen, die mir wichtig sind, bloßgestellt.“
Hinter ihm schluchzte Lucy.
“Mama…”
Nora hatte Mühe, sich loszureißen.
Daniel drückte nur noch fester zu.
“Ich sagte, lass los.”
Ohne Vorwarnung stieß er sie weg.
Hart.
Kapitel 4 – Kalte Berechnungen
Sie stürzte auf den Marmorboden.
Ihr Hüftgelenk traf zuerst.
Dann ihre Schulter.
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Körper, so heftig, dass ihr alles um sie herum verschwamm.
“Mama!”
Lucy schrie.
Einen Moment lang konnte Nora sich nicht bewegen.
Dann übernahm der Instinkt die Kontrolle.
Sie ignorierte den Schmerz und kroch über den Boden, bis sie Lucy erreichte.
Sie nahm ihre Tochter in die Arme und umfasste ihren Hinterkopf.
Lucy vergrub ihr Gesicht an Noras Brust.
Blut färbte schnell den elfenbeinfarbenen Stoff von Noras Kleid.
“Es ist okay”, flüsterte Nora und kämpfte gegen die Tränen an.
“Ich bin hier.”
“Ich bin für dich da.”
Lucy zitterte weiterhin.
Ihnen gegenüber rührte sich Daniel nicht.
