„Mr. Whitmore …“, begann Daniel, seine Stimme klang nicht mehr so ​​autoritär wie früher, und er hob abwehrend die Hände. „Sie verstehen die Situation nicht. Nora hat einen riesigen Skandal verursacht. Sie hat Celeste angegriffen …“

„Ruhe“, sagte Charles.

Es war kein Getöse.

Es war ein so eiskalter Befehl, dass die Luft im Raum zu gefrieren schien.

Kapitel 8 – Der Preis des Verrats

„Sir, wenn Sie mich nur kurz erklären lassen würden …“ Daniel versuchte es erneut, verzweifelt bemüht, die Kontrolle zurückzugewinnen.

„Ich sagte, Stille“, wiederholte Charles leise.

Er gab dem neben ihm stehenden leitenden Sicherheitsbeamten ein Zeichen.

„Rufen Sie Dr. Vance an. Lassen Sie das private Kinderchirurgenteam sofort in der Klinik im Westflügel bereitstehen. Räumen Sie die Straßen.“

„Sofort, Mr. Whitmore“, erwiderte der Beamte und trat zur Seite, um zu telefonieren.

Charles wandte seine volle Aufmerksamkeit Celeste Arden zu.

Celeste, die ihr ganzes Leben lang hinter dem Prestige ihrer Familie versteckt gewesen war, wirkte plötzlich klein.

Sie strich über die Vorderseite ihres zerfetzten silbernen Kleides und versuchte, Fassung zu bewahren.

„Charles … du hörst das doch nicht wirklich?“, sagte Celeste und zwang sich zu einem nervösen Lächeln. „Das Kind hat Saft auf ein maßgefertigtes Stück im Wert von siebzigtausend Dollar verschüttet. Es war eine instinktive Reaktion …“

„Sie haben ein fünfjähriges Kind geschlagen“, sagte Charles unumwunden. „Und Sie, Daniel … Sie haben meine Tochter zu Boden gestoßen, um die Frau zu schützen, die das getan hat.“

„Sie hat die Vertragspräsentation mit Arden ruiniert!“, platzte es aus Daniel heraus, Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit. „Wir waren nur noch wenige Minuten von der Unterzeichnung der Fusion entfernt! Nora hat mit ihrer Inkompetenz alles zunichtegemacht!“

Nora stand langsam auf und hielt Lucy fest an ihre Brust gedrückt.

Sie blickte ihren Ehemann an – den Mann, dem sie sechs Jahre ihres Lebens gewidmet hatte, den Mann, dessen Karriere ihr Vater im Stillen finanziert hatte.

„Der Vertrag“, sagte Nora, ihre Stimme zitterte vor stiller, vernichtender Erkenntnis. „Deshalb warst du heute Abend bei ihr. Nicht wegen der Firma. Sondern wegen dir selbst.“

Daniel wandte sich ihr zu, seine Augen blitzten vor bitterem Groll.

„Dir war meine Position immer egal, Nora! Du wolltest in deiner ruhigen kleinen Welt bleiben, während ich die ganze Arbeit gemacht habe! Celeste versteht, was es heißt, ein Imperium aufzubauen!“

„Ein Imperium, das auf meinem Kapital aufgebaut ist“, warf Charles gelassen ein.

Daniel erstarrte.

Kapitel 9 – Die Abrechnung beginnt

Charles griff in seine innere Anzugtasche und zog einen eleganten silbernen Stift sowie ein gefaltetes Dokument heraus.

„Um 20 Uhr heute Abend“, sagte Charles und blickte Daniel direkt an, „hat der Vorstand von Whitmore Holdings einstimmig beschlossen, alle an Ihr Unternehmen gewährten Kreditlinien für Tochtergesellschaften einzufrieren.“

Daniels Gesicht verlor auch noch die letzten Farbreste.

“Was?”

„Die Fusion, die Sie mit der Familie Arden abschließen wollten, erforderte eine Bürgschaft in Höhe von dreißig Millionen Dollar“, fuhr Charles sachlich fort. „Diese Bürgschaft wurde vollständig durch mein persönliches Vermögen gedeckt.“

Er ließ das gefaltete Dokument beiläufig auf den nächsten mit Leinen bedeckten Tisch fallen.

„Es wurde widerrufen.“

Ein kollektives Raunen ging durch die versammelten Gäste.

Celestes Augen weiteten sich vor Entsetzen. Sie riss den Kopf herum und sah Daniel an.

„Wovon redet er, Daniel? Du hast mir gesagt, die Unterstützung durch Whitmore sei unwiderruflich! Du hast gesagt, du hättest die volle Vollmacht über Noras Treuhandvermögen!“

Daniel konnte nicht sprechen. Sein Atem kam in flachen, panischen Stößen.

„Er hat dich angelogen, Celeste“, sagte Nora leise und hielt ihre schlafende, erschöpfte Tochter fest im Arm. „Genau wie er mich angelogen hat. Ihm gehörte nie etwas. Er durfte nur das verwalten, was mein Vater ihm gegeben hatte.“

Daniel trat mit zitternden Händen auf Nora zu.

“Nora… bitte. Wir können das unter vier Augen besprechen. Denk an Lucy! Wir dürfen die Familie nicht wegen eines Unfalls zerstören!”

„Ein Unfall?“ Nora blickte auf ihr beflecktes Kleid und dann auf das Blut an ihren Fingern. „Sie haben unsere Tochter ‚dieses Kind‘ genannt. Sie haben gesagt, wir hätten es verdient, zu Boden geworfen zu werden.“

Sie trat einen Schritt zurück und stellte sich fest hinter ihren Vater.

„Es gibt keine Familie mehr, die man zerstören könnte, Daniel.“

Kapitel 10 – Der Fall der Arroganz

Die Türen des Ballsaals öffneten sich erneut, und ein Team von Sanitätern eilte mit einer Kindertrage herein.

Dr. Vance, der Hausarzt der Familie Whitmore, eilte Nora sofort zur Seite.

„Lassen Sie uns sie bringen, Mrs. Hale“, sagte Dr. Vance sanft und untersuchte Lucys geschwollene Lippe und ihren blutigen Mund. „Wir bringen sie sofort in die Klinik.“

Nora nickte und küsste Lucy auf die Stirn, bevor sie sie vorsichtig auf die Trage legte.

“Ich komme mit”, flüsterte Nora ihrer Tochter zu.

Als das Ärzteteam Lucy hinausschob, drehte sich Nora um und blickte dem Mann ins Gesicht, den sie einst geliebt hatte.