La première gifle a fait tourner toutes les têtes dans la boutique phare de Mercer Luxe.

La deuxième fit tomber le silence dans la pièce.

Pendant une seconde, stupéfait, je n’ai rien entendu d’autre que le faible bourdonnement des lumières de l’écran au-dessus de moi.

Puis mon épaule a heurté le sol en marbre beige.

Ma basket blanche en toile a glissé contre la pierre polie, et l’un des vendeurs a poussé un soupir d’étonnement derrière le comptoir des diamants.

Nathan se tenait au-dessus de moi, dans son costume bleu marine, respirant bruyamment comme si je l’avais attaqué au lieu de l’inverse.

Sa cravate à motifs s’était légèrement décalée sur le côté.

Ce petit détail m’a dérangé plus qu’il n’aurait dû.

Je lui avais redressé sa cravate moins de deux heures auparavant.

« Que faites-vous ici ? » lança-t-il sèchement.

« Vous me suivez ? »

J’ai regardé au-delà de lui.

Celeste Arden se tenait à côté d’une vitrine en verre scintillante, vêtue d’une robe de soie rose champagne qui semblait presque liquide sous les lumières du magasin.

Elle avait les bras croisés.

Ses lèvres esquissèrent un petit sourire satisfait.

Sur le plateau de velours à côté d’elle se trouvait un collier de diamants que j’avais dessiné trois ans auparavant.

Nathan avait un jour déclaré que c’était trop intime pour être vendu.

Apparemment, c’était suffisamment intime pour qu’il l’offre à sa maîtresse.

J’ai touché ma joue.

Ça a brûlé.

La douleur aurait dû me faire pleurer.

Au contraire, quelque chose en moi s’est tu.

J’ai baissé les yeux sur la bague en argent et diamants à ma main gauche.

La pierre captait la lumière et la dispersait sur le sol en petits éclairs blancs.

Nathan avait glissé cette bague à mon doigt il y a cinq ans, sur un toit à Chicago.

Il avait pleuré quand j’avais dit oui.

Il avait promis que quoi qu’il arrive, nous ne serions jamais cruels l’un envers l’autre.

Il me fixait maintenant comme si j’étais un désagrément dont il voulait se débarrasser dans sa propre salle d’exposition.

J’ai fermé les yeux une demi-seconde.

J’ai inspiré.

Puis je me suis levé.

Le gardien de sécurité le plus proche s’est déplacé vers nous.

Nathan leva une main sans le regarder.

«Ne vous mêlez pas de ça.»

Le garde s’est figé.

C’était le type de pouvoir préféré de Nathan.

Le genre de personne qui immobilisait les gens avant même qu’il ait eu à s’expliquer.

J’ai repoussé une mèche de cheveux blonds vers mon chignon bas.

« Je suis venu rendre ceci. »

L’expression de Nathan changea.

À peine.

Mais je l’ai vu.

La peur est apparue avant que la colère puisse la dissimuler.

J’ai retiré la bague de mon doigt.

Le sourire narquois de Céleste s’élargit.

Elle a probablement cru que je capitulais.

J’ai posé la bague sur le comptoir en verre entre nous.

Le son était doux.

On avait encore l’impression que l’écho résonnait dans tout le magasin.

Nathan jeta un coup d’œil à la bague, puis à moi.

« Tu en fais tout un drame. »

“Non.”

J’ai gardé une voix égale.

« Je suis enfin précis. »

Sa mâchoire se crispa.

Je me suis penchée juste assez pour qu’il n’ait d’autre choix que de m’entendre.

« Mon avocat réclamera la moitié de vos actions d’ici demain. »

Pour la première fois de l’après-midi, Celeste cessa de sourire.

Nathan a ri une fois.

C’était un son affreux.

«Vous ne savez rien de mes actions.»

« Je sais exactement combien vous en avez. »

Son visage s’est vidé.

Je m’attendais à un refus.

Je m’attendais à des menaces.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il regarde Céleste.

Ce regard dura moins d’une seconde.

Cela m’en a dit plus que n’importe quelle confession.

Ils cachaient quelque chose qui concernait l’entreprise.

Céleste s’avança vers lui.

« Nathan. »

Il l’ignora.

Il a attrapé mon poignet.

J’ai bougé avant qu’il puisse me toucher.

“Ne le faites pas.”

Le gardien de sécurité s’est de nouveau déplacé.

Cette fois, Nathan ne l’arrêta pas.

J’ai regardé la caméra dôme noire installée au-dessus de la collection de robes de mariée.

Puis j’ai regardé mon mari.

« Vous m’avez pris pour cible dans un magasin avec quatorze caméras. »

Le regard de Nathan suivit le mien.

Ses pupilles se contractèrent.

C’est à ce moment-là qu’il a compris que la scène ne s’était pas déroulée en privé.

La froideur quitta son visage.

La panique l’a remplacée.

« Emma. »

J’ai failli rire.

Cinq minutes plus tôt, j’étais une femme qu’il aurait pu gifler et jeter à terre.

J’étais redevenue Emma.

Je me suis dirigé vers la sortie.

Derrière moi, j’ai entendu Celeste murmurer quelque chose de tranchant.

Nathan répondit trop bas pour que je puisse l’entendre.

J’ai continué à marcher.

Puis j’ai entendu ses chaussures claquer sur le marbre derrière moi.

« Emma, ​​attends. »

Je ne l’ai pas fait.

« Emma. »

Sa voix s’est brisée.

J’ai atteint les portes.

La jeune vendeuse qui avait poussé un cri d’effroi un peu plus tôt se tenait près de l’entrée, les larmes aux yeux.

Elle baissa les yeux à mon passage.

Puis elle a pressé quelque chose dans ma paume.

C’était un tout petit reçu plié.

Je suis sortie dans le froid de janvier avant de l’ouvrir.

Quatre mots étaient écrits à l’encre bleue au dos.

LES CAMÉRAS SONT ÉTEINTES.

Je fixai le message.

Derrière moi, à travers la vitre, Nathan était déjà en train de parler au responsable de la sécurité.

Céleste n’était plus près du collier.

Elle se dirigeait rapidement vers les bureaux privés.

Mon téléphone a vibré.

L’écran affichait un appel de mon avocate, Abigail Ross.

J’ai répondu.

« Dis-moi que tu es dans un lieu public », a-t-elle dit.

« Je viens de quitter le vaisseau amiral. »

Il y eut un silence.

Alors Abigail jura entre ses dents.

« Emma, ​​écoute-moi attentivement. »

Mes doigts se sont crispés sur le reçu plié.

“Ce qui s’est passé?”