—Woher kennst du den Namen Isabel?
Alejandros Frage hallte mit mehr Gewicht im Esszimmer wider als alles, was zuvor geschehen war.
Lucía saß noch immer neben dem Tisch, einen antiken Löffel zwischen den Fingern. Das Silber war im Laufe der Jahre angelaufen, und nahe dem Griff spiegelte eine kleine, eingravierte Rose nur schwach das Kerzenlicht wider.
Der Verlobungsring lag noch immer vor Alejandro.
Aber er sah ihn nicht mehr an.
—Ich dachte, du wüsstest das —murmelte Lucía.
—Isabel starb vor zweiundzwanzig Jahren.
Lucia blickte auf.
—Und dann hat es ihm niemand gesagt.
Alejandro spürte einen trockenen Schauer in der Brust.
—Sag mir was?
Lucia blickte sich im Esszimmer um, als könnten die Wände antworten, bevor sie es konnte.
—Dass sie hier lebte.
Alejandro runzelte die Stirn.
—Dieses Haus gehörte meinen Eltern.
Lucia schüttelte langsam den Kopf.
-Nicht ganz.
Und noch wenige Stunden zuvor hätte Alejandro gedacht, die wichtigste Entscheidung des Abends sei die, ob er Valeria heiraten wolle.
Ich ahnte nicht, dass ich bald feststellen würde, dass ich mir jahrelang die falsche Frage gestellt hatte.
KAPITEL 1 – Das perfekte Abendessen
Valeria hatte sich diese Nacht schon seit Wochen ausgemalt.
Nicht etwa, weil Alejandro irgendetwas explizit gesagt hätte.
Es war nicht nötig.
Für sie waren alle Anzeichen eindeutig.
Der Tisch war mit feinstem Porzellan gedeckt. Kerzen brannten, es gab teuren Wein und ein besonderes Menü. Alejandro hatte sie sogar gebeten, ihr schönstes Kleid zu tragen.
Valeria hatte gelächelt, als sie die Nachricht las.
Er fragte nicht, warum.
Ich dachte, ich wüsste es.
Als sie ankam, schritt sie zufrieden durch das Esszimmer. Das Kleid saß perfekt, ihre Frisur war makellos, und das dezente Funkeln ihrer Ohrringe harmonierte wunderbar mit dem warmen Kerzenlicht.
Alejandro begrüßte sie mit einem gelassenen Lächeln.
-Du siehst toll aus.
—Einfach richtig gut?
Er stieß ein kurzes Lachen aus.
-Spektakulär.
—So ist es besser.
Valeria ging auf ihn zu und küsste ihn.
Dann blickte er auf den Tisch.
Von den Tassen.
Zwei Plätze.
Kerzen.
Flores.
Alles bestätigte, was ich mir schon seit Tagen vorgestellt hatte.
Es war kein gewöhnliches Abendessen.
Und diese Gewissheit veränderte etwas in ihr.
Es gab ihr ein Gefühl der Sicherheit.
Zu sicher.
Lucia betrat mit der Flasche Wein das Esszimmer.
Sie arbeitete von zu Hause aus und kannte den Ablauf gut genug, um sich leise zu bewegen. Sie stellte ein kleines Tablett beiseite und begann zu servieren.
Alejandro beobachtete Valeria.
Er wirkte nicht nervös.
Das gefiel ihr auch.
In ihrem Kopf hatte sich die ganze Szene bereits abgespielt: Er würde eine Schachtel hervorholen, etwas Nettes sagen, vielleicht etwas zu Ernstes, sie würde einen Moment lang Überraschung vortäuschen und dann mit Ja antworten.
Er hatte sich sogar schon überlegt, welche Hand er zuerst ausstrecken würde.
Lucía neigte die Flasche über Valerias Glas.
Ein Tropfen fiel auf die Serviette.
Und dann noch einer.
Es war ein kleiner Fehler.
Valeria senkte den Blick.
Lucia reagierte sofort.
-Verzeihung.
Er nahm die Serviette.
—Wenn sie nicht weiß, wie man ein Abendessen serviert, feuern Sie sie.
Lucia verharrte regungslos.
Alejandro blickte zu Valeria auf.
Sie schien die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck nicht zu bemerken.
—Es tut mir leid, Ma’am — sagte Lucía.
Valeria stieß ein leises Lachen aus.
—Ein „Entschuldigung“ räumt keinen Tisch ab.
Lucía entfernte die befleckte Serviette und legte eine neue hin.
Alejandro schwieg.
Valeria interpretierte dieses Schweigen als Zustimmung.
Das war sein erster Fehler.
Es gab noch weitere solcher Momente während des Abendessens.
Klein.
So klein, dass Valeria sie nicht für wichtig hielt.
Lucia brauchte ein paar Sekunden länger als erwartet, um einen Teller abzuräumen.
Valeria schnippte mit den Fingern.
-Das.
Lucia kehrte zurück.
—Ja, Ma’am.
-Ich bin jetzt fertig.
-Natürlich.
Alejandro legte das Besteck beiseite.
—Valeria.
-Das?
—Er kann dich sehen.
Sie lächelte verwirrt.
-WHO?
Alejandro deutete unauffällig auf Lucia.
Valeria blickte zu ihr hinüber.
-Nichts.
Alejandro nahm sein Getränk.
Valeria interpretierte das als eine vorübergehende Kuriosität.
Er verstand nicht, dass er zusah.
Nein zu Lucia.
Ihr.
Das Gespräch ging weiter.
Valeria erzählte von Reisen, Freunden und Plänen für die kommenden Monate. Jedes Mal, wenn sie die Zukunft erwähnte, suchte sie nach einer Reaktion von Alejandro.
Er antwortete.
Aber es bestätigte nichts.
Das machte sie allmählich ungeduldig.
Bis Lucia zurückkam, um einen weiteren Teller abzuholen, und Valeria beschloss, ihr einen Streich zu spielen.
—Wenn ich hier wohne, musst du lernen, Dinge schneller zu erledigen.
Lucia hielt einen Moment inne.
—Ja, Ma’am.
Alejandro blickte auf.
—Wenn Sie hier wohnen?
Valeria lächelte.
-Eines Tages.
-Das?
-Nichts.
Sie kniff die Augen zusammen.
Sein Tonfall hatte etwas Seltsames an sich.
Zum ersten Mal in dieser Nacht spürte er einen kleinen Riss in der Sicherheit, mit der er angereist war.
Doch sie verschwand, als Alejandro eine Hand in seine Jacke steckte.
Valeria hörte auf zu atmen.
Er zog einen Verlobungsring hervor.
Er legte es auf den Tisch.
Der Diamant fing das Kerzenlicht ein.
