—Und bevor wir über mein Unternehmen sprechen, müssen Sie etwas verstehen…
Alejandro legte das Telefon mit einer Ruhe auf den Tisch, die die Stille noch unangenehmer machte.
Niemand rührte sich.
Nicht einmal meine Mutter.
Nicht einmal mein Vater.
Nicht einmal Renata, die ihre gefälschte Karte zwischen zwei Fingern hielt, als könnte sie sich damit plötzlich verbrennen.
Sogar Onkel Mauricio, der ihn den ganzen Nachmittag lang so behandelt hatte, als wäre er der Junge, der gekommen war, um einen Benzintank zu wechseln, hatte sein selbstgefälliges Lächeln verloren.
Ich hingegen konnte kaum atmen.
“Alejandro… Sterling?”, wiederholte ich.
Er drehte sich zu mir um.
Sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Stolz.
Es gab Schuldgefühle.
Das hat mir Angst gemacht.
-Ja.
Mein Vater stand so schnell auf, dass er mit dem Knie gegen den Tisch stieß.
Sterling als Unternehmens-Sterling?
-Genau.
Renata stieß ein nervöses Lachen aus.
—Ach, bitte. Glauben die das wirklich?
Alejandro sah sie an.
—Das auf Ihrer Karte aufgeführte Unternehmen wurde 1978 von meinem Großvater gegründet. Mein Vater expandierte in sechs Bundesstaaten. Ich übernahm vor vier Jahren die Geschäftsführung.
Onkel Mauricio suchte bereits fieberhaft auf seinem Handy.
Plötzlich hob er den Bildschirm an.
-Auf keinen Fall…
Alle drehten sich um.
Auf der Firmenwebsite war ein Foto von Alejandro in einem dunklen Anzug zu sehen, wie er vor einem riesigen Logistikzentrum stand und dem Gouverneur eines Bundesstaates die Hand schüttelte.
Er war es.
Ohne Stiefel.
Fettfrei.
Ohne das kaffeefleckige Hemd.
Aber er war es.
Derselbe Mann, den meine Schwester vor der ganzen Familie als „stinkenden Maurer“ bezeichnet hatte.
Meine Mutter legte eine Hand auf ihre Brust.
Mein Gott.
Renata ließ die Karte fallen.
-Das ist blöd.
„Nein“, sagte Alejandro. „Es ist dumm, eine Position auszudrucken, die man nicht vertritt, und damit vor Leuten anzugeben, die das in dreißig Sekunden überprüfen können.“
Renatas Gesicht verzerrte sich.
—Du weißt gar nichts über mich!
Alejandro holte noch etwas aus seiner Tasche.
Es war kein Telefon.
Es handelte sich um einen kleinen Ausweis.
Sie stellte es vor sich hin.
—Ich weiß, dass Sie vor elf Monaten als Aushilfskraft im Dateneingabedienst im Verwaltungszentrum von Sterling in Naucalpan angefangen haben.
Renata erbleichte.
—Ich weiß, dass Sie vor vier Monaten eine Verwarnung wegen der Änderung von Zeitplänen im System erhalten haben.
Mein Vater drehte sich zu ihr um.
-Das?
—Papa, nein…
—Und ich weiß — fuhr Alejandro fort — dass die Personalabteilung vor zwei Wochen Ihre Bewerbung für eine Stelle als Vorgesetzter abgelehnt hat, weil Sie über eine Zertifizierung gelogen haben, die Sie nie abgeschlossen haben.
-Ruhig sein!
Renata schlug mit der Faust auf den Tisch.
Mehrere Gläser zitterten.
Meine Mutter hat endlich reagiert.
—Renata, meine Liebe, beruhige dich.
Meine Liebe.
Natürlich.
Selbst gefangen in einer ungeheuren Lüge war sie immer noch “meine Liebe”.
Yo llevaba treinta años siendo “Valeria, ¿por qué no puedes ser más como tu hermana?”.
Alejandro notó mi expresión.
—No vine aquí para destruirla —dijo.
Renata soltó una carcajada histérica.
—Pues qué considerado.
—Vine por Valeria.
Todos voltearon hacia mí.
Sentí un frío extraño en la espalda.
—¿Por mí?
Alejandro asintió.
—Y necesito pedirte perdón.
Ahí algo dentro de mí se tensó.
—¿Perdón por qué?
Él miró alrededor.
—Por no decirte toda la verdad desde el principio.
Mi mamá frunció el ceño.
—¿Entonces sí es su novio?
—No —respondimos los dos al mismo tiempo.
Algunos primos soltaron murmullos.
Mi papá me miró como si yo hubiera cometido un delito.
—¿Lo contrataste?
La vergüenza me subió por el cuello.
—Sí.
Mi mamá cerró los ojos.
—Valeria…
Esa vez no soporté el tono.
—No.
Me puse de pie.
—No empieces.
Ella me miró sorprendida.
—Tú me dijiste que consiguiera a alguien. Dijiste que yo incomodaba llegando sola. ¿Qué querías que hiciera? ¿Que sacara un novio de una aplicación para que ustedes pudieran respirar tranquilos mientras comían?
—No era literal.
—Entonces debiste pensar antes de humillarme.
Mi voz temblaba.
Pero no bajé la mirada.
Por primera vez en años, nadie tenía una respuesta inmediata para mí.
Alejandro dio un paso adelante.
—Valeria no hizo nada malo.
Renata se limpió una lágrima con furia.
—Claro. Ahora el millonario la defiende. Qué conveniente.
—Renata —advirtió mi papá.
—¡No! ¿De verdad nadie ve lo ridículo? Ella trae un hombre falso y resulta ser el dueño de mi empresa. ¿Y ahora todos vamos a fingir que esto es normal?
No lo era.
En eso tenía razón.
Volteé hacia Alejandro.
—Contesta.
Él sostuvo mi mirada.
—¿Qué?
—¿Por qué aceptaste?
—Te lo dije.
—No. Me dijiste que aceptabas una comida.
Me acerqué.
—Pero ahora dices que viniste por mí. ¿Qué significa eso?
Alejandro apretó la mandíbula.
Por primera vez desde que lo conocí, pareció realmente incómodo.
—Significa que nuestro encuentro en la cafetería no fue tan casual como tú crees.
Sentí que me vaciaban un vaso de agua helada encima.
—¿Qué?
