« S’il te plaît, Brittany ! Ce sont mes jolies boucles ! Maman a dit que je pouvais les garder pour toujours ! »

Les cris désespérés de la petite fille résonnaient dans le vestiaire à l’étage, mais Brittany ne posa pas la tondeuse électrique.

Au lieu de cela, elle pressa l’appareil bourdonnant contre une autre mèche des magnifiques boucles brunes de Kayla, six ans.

Une grosse poignée tomba sur le sol en marbre blanc.

Kayla le fixa du regard.

Ses petits doigts tremblaient tandis qu’elle cherchait à attraper les boucles qui autrefois encadraient ses épaules.

« Arrête de bouger ! » lança Brittany.

«Vous compliquez les choses inutilement.»

Kayla a tenté de se dégager, mais Brittany lui a saisi le menton et l’a forcée à se tourner vers le miroir.

« Regarde-toi. Peut-être comprendras-tu enfin que tu n’obtiens pas tout ce que tu veux. »

La petite fille se mit à sangloter.

Et en bas, personne n’avait la moindre idée de ce qui se passait.

On s’attendait à un beau samedi après-midi.

Darius Mitchell avait organisé une petite fête familiale dans sa vaste demeure près d’Atlanta. Ses fiançailles avec Brittany Collins étaient officielles depuis trois mois et le mariage n’était plus qu’à six semaines.

Les amis et les proches étaient attendus à cinq heures.

Le traiteur était déjà en train de s’installer dans le jardin.

Des fleurs recouvraient le hall d’entrée, et un photographe devait arriver sous peu.

Darius avait même acheté à Kayla une magnifique robe lavande pour l’occasion.

Sa fille de six ans avait hâte de le porter toute la semaine.

Sa mère, Renée, était décédée deux ans plus tôt des suites d’une maladie soudaine, laissant Darius élever seul leur enfant unique.

Depuis, les boucles de Kayla étaient devenues un véritable trésor dans leur foyer.

Renée avait toujours adoré les brosser.

Elle avait l’habitude de faire asseoir Kayla sur le comptoir de la salle de bain, en fredonnant de petites chansons tout en défaisant soigneusement chaque nœud.

Chaque fois que Kayla se plaignait de ne pas pouvoir rester assise, Renée l’embrassait sur le front et lui murmurait : « Ces boucles sont spéciales, ma chérie. Tout comme toi. »

Darius se souvenait de ces après-midi-là.

Parfois, lorsqu’il regardait Kayla courir dans le jardin, ses boucles rebondissant derrière elle, il pouvait presque imaginer Renée à ses côtés.

C’est pourquoi il n’avait jamais permis à personne de les couper sans la permission de Kayla.

Brittany le savait.

Elle savait tout sur ces boucles.

Et c’est précisément pour cette raison qu’elle les avait choisis.

Plus tôt dans l’après-midi, Kayla était assise sur le tapis du salon, en train de colorier des dessins, pendant que Darius terminait un appel professionnel.

Brittany descendit l’escalier vêtue d’une robe couleur crème de grande valeur.

Ses talons claquaient sur le parquet.

« Kayla, ma chérie, monte », dit-elle.

Kayla leva les yeux.

“Pourquoi?””

« Parce qu’il faut te préparer pour la fête. »

« Papa a dit que je pouvais porter ma robe violette. »

Brittany sourit sans chaleur.

« Oui, chérie. Mais d’abord, on va arranger cette coiffure. »

Kayla toucha immédiatement ses boucles.

« J’aime mes cheveux. »

« Je sais que tu le fais. Mais c’est compliqué. »

« Papa aime ça. »

Le visage de Brittany se crispa.

Elle avait passé des mois à essayer de s’imposer comme la maîtresse de maison.

Pourtant, chaque fois qu’elle tentait de discipliner Kayla, la petite fille courait se réfugier dans les bras de Darius.

Chaque décision semblait nécessiter son approbation.

Sur chaque photo de famille, Kayla se tenait au milieu d’eux.

Et chaque fois que Darius embrassait le front de sa fille, Brittany se sentait comme une invitée indésirable dans son propre futur mariage.

« Ton père n’est pas là pour le moment », répondit Brittany.

« Il est en bas. »

« Alors, ne l’embêtons pas avec des bêtises. »

Kayla hésita.

Brittany tendit la main.

«Allez. J’ai une surprise pour vous.»

La petite fille se releva.

Elle faisait confiance à la femme qui était censée devenir sa belle-mère.

Cette confiance serait anéantie en quelques minutes.

Le vestiaire était spacieux, avec des miroirs du sol au plafond et des produits de beauté coûteux disposés le long d’un comptoir en marbre.

Kayla grimpa sur une chaise rembourrée.

Brittany se tenait derrière elle, examinant le reflet de la petite fille.

« Sais-tu ce qui te rendrait plus jolie ? » demanda-t-elle.

Kayla secoua la tête.

« Peut-être une petite retouche ? »

“Non.””

« Juste les extrémités ? »

« Non, merci. »

Le sourire de Brittany s’est effacé.

« Kayla, je ne te demande pas de prendre une décision. Je te dis simplement ce que nous faisons. »