Les lourdes portes en chêne de la grande salle à manger claquèrent avec un bruit sourd qui résonna sous les plafonds voûtés.

Deux gardes armés prirent position, les mains posées sur les poignées de leurs armes à feu rangées dans leurs étuis.

Cinquante invités de la haute société restèrent figés sur leurs sièges, contemplant avec horreur la scène qui se déroulait sous leurs yeux.

Antonio Bellini se tenait droit, son smoking sur mesure ne parvenant guère à masquer le tremblement soudain de sa mâchoire.

Luca Moretti n’a pas bougé un seul muscle, mais l’air autour de lui a chuté de vingt degrés.

« Répète ce que tu viens de dire, Antonio », ordonna Luca d’une voix dangereusement basse.

Antonio lissa les revers en satin de sa veste, tentant de retrouver l’autorité dont il jouissait habituellement dans les cercles d’affaires de Chicago.

« Ton frère vole les ports maritimes familiaux depuis huit mois, Luca. »

« Elle a fait en sorte que Michael parte discrètement pour Londres ce soir afin que vous ne soyez pas contraint d’exécuter votre propre sang. »

Des exclamations de surprise fusèrent autour de la table du banquet tandis que les mondains se couvraient la bouche, incrédules.

Michael Moretti recula d’un pas, son visage se décolorant complètement.

« C’est un mensonge pur et simple ! » hurla Michael en frappant du poing la table en acajou.

Vanessa Bellini s’est précipitée aux côtés de son père, agrippant son avant-bras de ses ongles manucurés.

« Michael, arrête de mentir pour protéger ton orgueil ! » s’écria Vanessa, faisant jaillir les larmes avec une précision théâtrale.

« Je voulais simplement épargner à Luca le chagrin d’avoir à punir son seul frère ! »

Elle regarda Luca avec de grands yeux suppliants qui avaient trompé la moitié de la ville pendant des années.

« Chéri, regarde-moi », supplia-t-elle en tendant la main vers celle tatouée de Luca.

Luca retira sa main avant même qu’elle puisse effleurer ses jointures.

Ses yeux sombres se tournèrent lentement vers moi.

J’étais toujours debout près du buffet, du vin rouge dégoulinant sans cesse de mon tablier sur le sol en marbre.

« Emily », dit Luca, sa voix tranchant les sanglots de Vanessa comme un rasoir.

« Oui, monsieur Moretti ? » ai-je répondu, la voix tremblante malgré tous mes efforts pour la garder stable.

Les pleurs de Vanessa cessèrent instantanément, ses lèvres s’entrouvrant sous l’effet d’une terreur soudaine.

J’ai dégluti difficilement, me souvenant de l’enveloppe que j’avais vue cachée à l’intérieur du banc du piano.

« J’ai vu Mlle Bellini parler sur un téléphone jetable crypté vingt minutes avant l’arrivée du premier invité », ai-je dit clairement.

« Elle a dit à son interlocuteur de placer les faux registres du port dans le coffre de la voiture de Michael avant neuf heures. »

Toute la salle à manger fut saisie de chuchotements stupéfaits.

Antonio Bellini fit un pas agressif vers moi, le visage rouge écarlate.

« Petit serviteur insolent ! » rugit Antonio.

Luca attrapa Antonio à la gorge et le plaqua violemment contre le mur lambrissé.

« Touche-la, » murmura Luca à l’oreille d’Antonio, « et tu quitteras cette pièce en plusieurs morceaux. »