Chapitre 2 – CE QUE LA DAME A DIT

Luca resta agenouillé près de son fils.

Son visage avait perdu toute sa couleur.

« Un orphelinat ? »

Benjamin s’essuya les yeux. « La dame a dit que c’était un foyer pour garçons sans famille. Elle avait un bloc-notes. Elle m’a demandé si j’avais pris mon manteau d’hiver. »

Le silence qui régnait dans la salle à manger était assourdissant. Vingt-quatre invités de marque, politiciens et partenaires commerciaux, restaient figés autour de la longue table.

Vanessa s’avança, la voix aiguë et paniquée. « Luca, c’est un internat d’élite. Pas un orphelinat. Cette femme n’était qu’une conseillère d’admission… »

« Elle a demandé pourquoi on l’envoyait loin de chez lui alors que son père était encore en vie », répéta Luca d’une voix dangereusement basse.

Il ne regardait pas Vanessa. Il gardait les yeux fixés sur son fils.

« Ben. Où est la dame maintenant ? »

« Elle est partie », murmura Benjamin. « Elle a dit qu’elle ne pouvait pas m’emmener parce que je n’avais pas les bons papiers. Elle a dit que les formulaires médicaux manquaient. »

Luca se leva.

Lorsqu’il se tourna vers Vanessa, la température dans la pièce sembla chuter de vingt degrés.

«Quelles formes médicales ?»

Les mains de Vanessa tremblaient tandis qu’elle lissait sa robe de soie rouge. « Luca, tu nous fais honte. Nous pouvons parler de l’école de comportement de Benjamin en privé. »

«Quoi. Des. Formulaires. Médicaux.»

Vanessa déglutit difficilement. « Juste des évaluations d’admission standard. Pour les aider à gérer ses… crises. Son chagrin. »

«Vous avez essayé de faire interner mon fils dans un établissement psychiatrique.»

« C’est un centre de bien-être ! » s’exclama Vanessa, laissant enfin tomber son masque soigneusement construit. « Il parle à une mère décédée depuis trois ans, Luca ! Il dort avec sa photo ! Il refuse de m’accepter ! Il a besoin d’aide professionnelle, et tu es trop aveugle pour le voir ! »

Je me tenais près du chariot de service, le cœur battant la chamade.

Je me suis souvenue de l’enveloppe que Vanessa avait remise à une inconnue près du portail cet après-midi-là. J’avais supposé qu’il s’agissait d’invitations de mariage.

Luca regarda les invités. « Tout le monde dehors. »

Personne n’a hésité. Les chaises ont grincé sur le sol en marbre. En deux minutes, la salle à manger était vide, à l’exception de Luca, Vanessa, Benjamin et moi.

« Claire, dit Luca sans me regarder. Emmène Ben à l’étage. Reste avec lui. »

“Oui Monsieur.”

J’ai fait un pas en avant et j’ai doucement pris la main de Benjamin. Il tremblait.

« Allez, mon chéri, » ai-je murmuré. « On va te mettre au lit. »

« Attends », dit Vanessa d’un ton sec. « Si elle monte avec lui, elle va le monter contre moi. »

Luca finit par la regarder.

«Le seul poison dans cette maison, c’est toi.»

Vanessa recula. « J’essaie de sauver notre mariage avant même qu’il ne commence ! Si ce garçon reste ici, il va tout gâcher. Il est brisé, Luca. Tout comme Caroline l’était. »

Luca serra si fort la mâchoire que j’ai cru qu’elle allait se casser.

«Ne prononcez plus jamais le nom de ma femme.»

« Pourquoi ? » La voix de Vanessa tremblait d’une colère soudaine et désespérée. « Parce que tu te sens encore coupable ? Parce que tu n’as toujours pas compris pourquoi elle est vraiment morte ? »

Un silence de mort s’installa dans la pièce.

Luca se figea. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Vanessa sortit une petite clé argentée de sa pochette. Elle la jeta sur la table à manger. Elle s’entrechoqua sur la porcelaine fine.

« Tu crois que l’accident de voiture de Caroline était un accident ? » lança Vanessa d’un rire amer et brisé. « Ouvre sa vieille boîte à bijoux, Luca. Celle que tu gardes fermée à clé dans ton bureau. Utilise cette clé. Et demande-toi pourquoi ta femme, parfaite et adorée, avait un aller simple pour Paris dans la poche de son manteau la nuit où elle a fait une sortie de route. »

Luca fixa la clé argentée.

J’ai eu un blocage à la gorge.

Vanessa sourit, les larmes ruinant son maquillage. « Elle ne faisait pas une course, Luca. Elle fuyait toi. Et elle laissait Benjamin derrière elle. »

Chapitre 3 – LA CLÉ D’ARGENT

J’ai serré Benjamin contre moi, le protégeant derrière mon tablier.

Luca fixait la clé argentée posée sur la nappe blanche. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme d’une respiration saccadée et irrégulière.

« Tu mens », murmura Luca.

« Ah bon ? » Vanessa croisa les bras. « J’ai trouvé la clé il y a trois semaines en vidant son ancienne coiffeuse. J’ai ouvert la boîte. J’ai vu le ticket, Luca. J’ai vu la lettre. »